Setiap kali Daniele Guinot menerima pakej yang berat, yang agak kerap, hatinya melompat. Di dalamnya, dia tahu, terletak sebuah balang pengawet dan makhluk anatomi yang benar-benar mengerikan: cakar yang dibina untuk merobek dan mencarik, mata dipasang dengan tajam di atas tangkai, dan sebuah crenulated shell bercambah unjuran yang kelihatan berniat jahat. Kepada kebanyakan kita, makhluk-makhluk aneh ini jarang memberi perhatian kepada kita, kecuali mungkin pada waktu makan atau jika mereka mengusap kaki kita di pantai. Tetapi kepada ahli karsinologi yang terkemuka di dunia, seorang penyelidik di Muzium Nasional Sejarah Alam di Paris, kepelbagaian kepiting menyediakan tingkap ke dalam bakat menakjubkan Ibu Alam sendiri.
Perjamikan gambar anda dari koleksi Paris, dan anda mungkin melihat sumber daya tarikan Guinot. Kotak kepiting, atau karapace, mungkin bulat, ovate, segi tiga atau segiempat, dan sauh kaki kecil atau luar biasa panjang. Carapace mungkin licin dan berpola, atau dihiasi dengan kegelisahan visual yang menyerupai batu alga yang terselap. Spesies yang paling kecil, kepiting pea, hanya berukuran setengah inci, sementara kepiting laba-laba Jepun berkaki 12 kaki. Secara keseluruhannya, hampir 6, 500 spesies pengangkut oportunis ini menjajah hampir setiap habitat marin dan daratan di bumi, dari 20, 000 kaki di bawah laut hingga ketinggian melebihi 6, 000 kaki. Namun, walaupun variasi luar biasa mereka, bentuk kepiting asas tetap sama untuk lebih dari 200 juta tahun: dua cakar, empat pasang kaki berjalan, mata pada batang dan karapace keras yang melekatkan insang dan badan lembut.
Imej-imej di laman-laman ini mengingatkan kita tentang kata-kata pemelihara Rachel Carson yang bijak, "Kesenangan hubungan dengan dunia semulajadi tidak dikhaskan untuk para saintis tetapi tersedia untuk sesiapa sahaja yang akan meletakkan dirinya di bawah pengaruh bumi, laut dan langit dan menakjubkan mereka kehidupan. "
Oleh John F. Ross
