Di Muzium Nasional Afrika Amerika Sejarah dan Kebudayaan, di sebuah teluk reimagined sebagai kedai hat Philadelphia abad ke-20, anda boleh mencari topi mewah impian. "The showstopper, " sebagai topi hitam yang kacak digelar julukan, mempunyai corona bulu burung unta panjang dan kelambu hitam halus, dan ketukangan Mae Reeves, pereka topi Afrika-Amerika yang merupakan salah satu wanita hitam pertama untuk memiliki perniagaan besar di pusat bandar Philadelphia.
Pengunjung ke muzium boleh melihat dua bilik yang telah dibina semula dari Kedai Millinery Mae dan mengagumi turbans, penggemar dan cloches yang menarik pelanggan untuk 56 tahun kedai dibuka. "Kehidupannya, " kata kurator Smithsonian Paul Gardullo, "melambangkan hubungan luar biasa ini antara sejarah wanita Afrika, Amerika keusahawanan dan kesenian."
Reeves, yang dilahirkan Lula Mae Grant pada tahun 1912, dibesarkan di Georgia. Dia belajar untuk menjahit dan memasak selepas ibu bapanya meninggal ketika dia berusia 14 tahun, dan pada usia 16 tahun, dia telah menamatkan sekolah menengah dan memulakan kolej guru. Pada musim panas, dia mengembara ke Chicago, di mana seorang bapa saudaranya tinggal, untuk mempelajari millinery. Dia berkahwin dengan William Mincey, dan mereka mempunyai anak lelaki, William Jr., yang digelar "Sonny, " pada tahun 1933. Pada tahun 1934, Mae melakukan apa yang banyak orang Amerika Afrika yang tinggal di Jim Crow South pada tahun-tahun selepas Perang Dunia I: Dia berpindah Utara mencari peluang, perjalanan yang begitu umum bahawa ahli sejarah kini menyebutnya Migrasi Besar. Dia menyertai abangnya, Jack Grant, di Philadelphia, di mana dia mendapat pekerjaan di Kedai Pakaian Wanita Seymour. Dia akan menyewa tukang jahit tempatan untuk memajukan pakaian untuk menghantar kembali kepada anak mudanya, yang dijaga oleh nenek ayahnya di Georgia. (William Mincey Sr telah meninggal dalam kemalangan kereta apabila Sonny masih muda.)
Mae Reeves digambarkan pada tahun 1943, tiga tahun selepas dia membuka kedai hatinya di South Street. (Pengumpulan Sejarah dan Kebudayaan Afrika Amerika Muzium Smithsonian, Hadiah dari Mae Reeves dan anak-anaknya, Donna Limerick dan William Mincey, Jr.) Pada tahun 1940, pada usia 28 tahun, Mae pergi ke bank milik orang kulit hitam, Warganegara dan Bank Selatan, dan memperoleh pinjaman $ 500 (kira-kira $ 9, 000) untuk memulakan perniagaannya sendiri. Pada tahun berikutnya, dia membuka Kedai Millinery Mae di South Street, di tengah-tengah daerah pakaian bandar. Hanya blok dari Teater Diraja yang terkenal, ia menarik pelanggan selebriti seperti Lena Horne, Marian Anderson dan Ella Fitzgerald. Ketika perniagaannya berkembang menjadi sebuah institusi kemasyarakatan, Mae menikah dengan penulis koran Joel Reeves dan memindahkan kedua-dua kedainya dan pulang ke kawasan kejiranan Barat Philadelphia. Sebagai langkahnya, dia menjadi wanita Afrika-Amerika pertama yang memiliki perniagaan di koridor komersil 60th Street, berhampiran dengan perhentian kereta "El".
The Reeves mempunyai dua anak, Donna Limerick dan Reginald Reeves. Limerick berjalan melalui pameran itu, menjelaskan bagaimana lawatan ke Kedai Millinery Mae biasanya akan dibentangkan. Anda akan duduk di atas kerusi merah atau di meja, dihadiri oleh seorang penjual yang berpakaian dengan baik. (Limerick sendiri bekerja di kedai semasa musim sibuk seperti Paskah, berpakaian dengan pakaian hitam, pam dan mutiara.) Mae mungkin berkhidmat kepada champagne atau sherry kepada pelanggannya; dia juga mempunyai solekan di tangan, ulangi Limerick, untuk wanita menyegarkan sambil mencuba topi yang dipesan terlebih dahulu. Beberapa hari kemudian, anda akan jatuh ke kedai lagi untuk mengambil topi anda, dihiasi dengan reben, bunga atau jaring yang anda pilih. "Mae akan membuat setiap topi, " kata Limerick. "Ia adalah karya seni."
Joel dan Mae Reeves berdiri di Kedai Millinery di Mae's 60th Street di Philadelphia Barat pada tahun 1953. Koleksi Koleksi Smithsonian National Museum of History dan Kebudayaan Amerika, Hadiah dari Mae Reeves dan anak-anaknya, Donna Limerick dan William Mincey, Jr.) Kedai Millinery Mae juga berkhidmat sebagai tempat perhimpunan komuniti, tempat di mana orang bercampur merentas garis kelas dan perlumbaan yang berlaku walaupun di bandar utara seperti Philadelphia. "Ketika saya dewasa, " Limerick menjelaskan, "wanita akan duduk di meja ini, dari orang-orang seperti Puan du Pont atau Puan Annenberg, wanita sosialite kaya di kota Philadelphia, dan akan datang seorang guru sekolah. Dan mereka akan duduk di sebelah mereka dan mereka akan mempunyai perbualan. "
Reeves bersara pada usia 85 tahun. Tetapi dengan desakan dia akan kembali membuat lebih banyak topi, Limerick dan saudara-saudaranya meninggalkan kedai yang tidak disentuh. Kira-kira satu dekad yang lalu, Limerick menghadiri salah satu program National Save the African American History dan Kebudayaan "Save Our African Treasures" di mana kurator Smithsonian "merayakan dan mendidik orang tentang sejarah yang dimiliki dan dimiliki oleh orang-orang di bawah tanah dan loteng" kata Muzium Curator Sejarah dan Kebudayaan Amerika Afrika Paul Gardullo. Muzium itu mula menganjurkan acara-acara ini pada tahun 2008, dan program itu kini dikenali sebagai "Hometown Treasures" -datang ke 15 bandar sejak, dengan lawatan yang akan datang ke Denver dan Philadelphia. Apabila kebocoran berlaku di kedai topi, Limerick memanggil Michèle Gates Moresi, kurator pengawasan penyelia muzium, yang kadnya dia selamatkan dari acara tersebut.
Selepas berhati-hati memeriksa kedai topi, memakai sarung tangan kurator putih, Gates Moresi memberitahu Limerick dan saudaranya Sonny bahawa Smithsonian mahu memperoleh keseluruhan topi, cermin, perabot dan semua kedai. "Saya hampir pingsan, " ingat Limerick. Dia tahu bahawa kedai topi yang dibesarkannya adalah "benar-benar istimewa, " tetapi untuk memiliki Smithsonian mengisytiharkannya sebagai harta karun bersejarah adalah earthshaking.
Gambar Mae Reeves dari tahun 1950, ketika kedai dan rumahnya terletak di Philadelphia Barat (Koleksi Muzium Smithsonian Kebangsaan Sejarah dan Budaya Amerika Afrika, Hadiah dari Mae Reeves dan anak-anaknya, Donna Limerick dan William Mincey, Jr.) Apabila tiba masanya untuk menjadikan kedai menjadi paparan muzium, Gardullo, yang mengerjakan pameran, berkata, "Saya mahu memahami kedai topi Mae sebagai tempat yang kuat." Di samping membolehkan Mae menggabungkan kesenian dan keusahawanan, kedai topi itu "Sangat politik, " Gardullo berkata, kerana ia berfungsi sebagai tempat penglibatan warga sipil dan integrasi kaum. Mae adalah ahli NAACP, dan pada hari-hari pilihan raya, dia menghidupkan kedai tersebut menjadi sebuah pusat pengundian; Limerick mengingati ahli politik tempatan yang berhenti untuk mengundi dan menikmati beberapa sup atau sekeping kek.
Kisah Mae juga menggambarkan peranan utama komuniti di Migrasi Besar, Gardullo berkata: "Saya lebih kompleks daripada hanya seorang yang mengambil dan melangkah sendiri. Dalam kes penghijrahan Afrika-Amerika semasa zaman Jim Crow ... mereka terpaksa bergantung kepada seluruh rangkaian orang, baik di tempat mereka bergerak dari dan tempat-tempat yang mereka pindah ke. "Mae berpindah ke dan kejayaan perniagaan di Philadelphia dimungkinkan, sekurang-kurangnya sebahagiannya, oleh keluarga yang merawat anaknya kembali di Georgia, yang menjadi tuan rumah di Chicago ketika dia menghadiri kelas-kelas peminjaman dan yang telah menetap di Philadelphia, belum lagi sokongan milik hitam bank yang mengeluarkan pinjaman atau kedai pakaian yang memberikan pekerjaan pertama di bandar barunya.
Topi yang rumit dan susah payah yang dipamerkan juga menceritakan kisah tentang pentingnya topi kepada wanita, dan khususnya wanita Afrika-Amerika, pada masa itu, kata Gardullo. Topi, Limerick menegaskan, adalah "sebahagian daripada almari pakaian anda, sebahagian daripada wanita, sebahagian daripada membesar" - wanita memakai mereka di mana-mana, dan terutamanya untuk perkhidmatan gereja hari Minggu. Selepas 1960-an, Limerick berkata, mereka menjadi agak kurang popular di kalangan wanita Afrika-Amerika kerana afros dan rambut palsu berkembang dengan populariti.
Donna Limerick memakai replika salah satu reka bentuk topi ibunya semasa melawat pameran Kedai Millinery Mae di Muzium Nasional Afrika Amerika Sejarah dan Kebudayaan. (Lila Thulin) Mae Reeves sendiri tidak pernah menyaksikan pameran di Muzium Nasional Afrika Amerika Sejarah dan Kebudayaan, yang dibuka pada musim gugur 2016; Dia meninggal pada Disember tahun itu pada usia 104 tahun. Namun, topi hidupnya di replika dijual di kedai muzium muzium dan mereka bahkan telah memberi inspirasi kepada penggila Inggeris yang terkenal, Stephen Jones, untuk membuat topi dalam senama. Ketika wawancara saya dengan Limerick tiba-tiba, dia bercakap dengan seorang kuartet anak perempuan kelas delapan yang melawat dari Florida, yang berjanji kepadanya bahawa mereka akan mengadakan pesta teh yang dipakai topi yang diilhami oleh kunjungan mereka ke toko topi yang telah dicipta semula.
Limerick sendiri sering melawat pameran. Sebagai bekas penerbit dokumentari NPR, dia menemuduga titans dalam sejarah Afrika-Amerika seperti Rosa Parks, tetapi ia mengambil minat Smithsonian di kedai topi untuk menyedari sepenuhnya ibunya adalah seorang pelopor, salah seorang ahli perniagaan Afrika-Amerika yang merintis. "Siapa sangka, " katanya, "bahawa orang yang tidak dikenali akan berada di sebelah Muhammad Ali?"
