Dari peluru berpandu terbang ke atas Jepun untuk ancaman pemusnahan yang berapi untuk Guam, Korea Utara membelanjakan banyak tahun 2017 yang mencetuskan jiran Asia Timurnya-dan Amerika Syarikat. Walaupun ujian dan ancaman peluru berpandu baru-baru ini kelihatan membimbangkan, ia bukan kali pertama Amerika Syarikat dan Korea Utara telah menari di pinggir peperangan. Negara rahsia, yang kini dikuasai oleh diktator Kim Jong-Un, telah lama terlibat dalam tingkah laku berperang dan kadang-kadang ganas untuk menghalang negara-negara lain daripada menyerang, dan untuk membuktikan legitimasi kerajaan kepada rakyatnya. Mungkin tidak ada insiden yang lebih menunjukkan risiko Korea Utara bersedia mengambil daripada penangkapan USS Pueblo yang berlaku 50 tahun yang lalu, pada 23 Januari 1968, pada puncak Perang Dingin.
Sejak berakhirnya Perang Korea pada 1953, apabila Korea Utara dan Korea Selatan menandatangani perjanjian gencatan senjata, Amerika Syarikat telah memainkan peranan langsung dalam melindungi negara selatan, demokratik. Sepanjang tahun 1950-an, ketika Korea Utara mula membina semula dirinya (Amerika Syarikat menurunkan 635, 000 tan bahan peledak di utara semasa peperangan, lebih daripada keseluruhan jumlah yang digunakan di seluruh Teater Pasifik dalam Perang Dunia II), Amerika Syarikat melakukan semua itu boleh memastikan kerajaan yang stabil dan bukan komunis kekal berkuasa di Korea Selatan. Amerika Syarikat juga telah melancarkan serangan senjata atom di selatan pada tahun 1958, melanggar peraturan perjanjian gencatan senjata. Perang Vietnam membawa peningkatan tentera Amerika ke rantau ini, menjadikan Amerika Syarikat dan Korea Selatan lebih dekat sekutunya.
Penglibatan Amerika yang semakin meningkat di Vietnam menyebabkan pemimpin Korea Utara percaya negara mereka mungkin akan datang, dan jumlah serangan ganas terhadap tentera Korea Selatan dan Amerika meningkat dengan sewajarnya. Walaupun hanya 32 insiden yang berlaku di DMZ (sempadan antara Korea Utara dan Korea Selatan) pada tahun 1964, jumlah itu meningkat kepada sekitar 500 pada tahun 1967. Menjelang tahun 1968, rejim Korea Utara bersedia untuk melancarkan serangan yang lebih berani - pembunuhan percubaan Presiden Korea Selatan Park Chung-hee di rumah agung presiden, yang dikenali sebagai Rumah Biru. Pasukan komando 31 orang menyusup ke Korea Selatan pada 21 Januari tahun itu, tetapi dikesan sebelum mereka datang ke Park, dan semua tetapi dua lelaki terbunuh dalam pertempuran.
Hanya dua hari kemudian, kapal-kapal torpedo Korea Utara dan pembawang kapal selam berjaya mengelilingi dan menangkap USS Pueblo, sebuah kapal perisikan Tentera Laut yang meronda perairan antarabangsa yang mempunyai sedikit senjata untuk mempertahankan dirinya. Daripada 83 anak kapal, satu terbunuh dalam serangan itu, manakala selebihnya diambil sebagai tahanan. Apa yang boleh memotivasi negara kecil yang agak tidak berdaya untuk melakukan kejahatan sedemikian?
"Tidak ada bukti bahawa percubaan pembunuhan dan insiden Pueblo itu berkaitan, namun objektif Utara dalam merampas kapal itu mungkin telah melepaskan Amerika Syarikat dari Selatan dengan memaksa bekas mereka berunding secara langsung dengan [Kerajaan Korea Utara] untuk melepaskan banduan, "tulis sejarawan Steven Lee dalam Journal of Korean Studies .
Dalam erti kata lain, mungkin menyerang kapal itu adalah untuk mewujudkan perpecahan diplomatik antara AS dan Korea Selatan, yang memerlukan Amerika Syarikat untuk membuka lebih banyak dialog langsung dengan Korea Utara, yang mungkin marah kepada kerajaan di Korea Selatan.
Terdapat juga teori yang dikemukakan oleh CIA pada tahun 1969: bahawa penangkapan Pueblo adalah cara untuk memastikan kerajaan Korea Selatan tidak dapat bertindak balas terhadap Korea Utara untuk percubaan pembunuhan Blue House tanpa menyebabkan peperangan terhebat.
"Ada juga yang mengatakan bahawa kegagalan Korea Utara untuk membunuh presiden [di Korea Selatan] adalah malu kepada kerajaan Korea Utara, jadi mereka menangkap kapal sebagai cara untuk mengalihkan perhatian orang, " kata Mitchell Lerner, profesor sejarah Ohio State University dan pengarang Insiden Pueblo: Kapal Perisik dan Kegagalan Dasar Luar Amerika . "Saya tidak fikir ada banyak perkara itu. Mereka adalah operasi yang sangat berbeza. "
Dalam pendapat Lerner, motivasi utama untuk menangkap Pueblo adalah propaganda domestik. "Ini adalah satu cara untuk menunjukkan kekuatan mereka, kuasa mereka, bahawa mereka telah memaksa Amerika Syarikat untuk mencapainya, " kata Lerner. Pada masa penangkapannya, Korea Utara tidak tahu kapal itu membawa apa-apa teknologi pengawasan atau dokumen sensitif. Dari penampilan luar, ia kelihatan tidak lebih daripada sebuah pembawa kargo lama-sasaran yang mudah.
Krew dari USS Pueblo apabila dibebaskan dari Korea Utara pada 23 Disember 1968, selepas 11 bulan sebagai tahanan. (Wikimedia Commons) Penghakiman serangan itu datang dengan cepat dari Bangsa-Bangsa Bersatu dan semua sekutu Amerika-dan, secara rahsia, pada tahun-tahun berikutnya, dari kuasa Komunis seperti Kesatuan Soviet dan China. Walaupun Presiden Lyndon B. Johnson tidak mahu melancarkan perang kedua di Asia, beliau serius menanggap balas tentera. Dalam operasi penempatan yang dinamakan "Combat Fox, " Johnson menghantar pengebom B-52 dan kraf pengisian udara ke Okinawa dan Guam, jet tempur 200 F-4 ke Semenanjung Korea, dan tiga kapal terbang pesawat nuklear ke laut antara Jepun dan Korea, Lee menulis.
Sementara itu, Setiausaha Pertahanan Robert McNamara memberitahu Johnson, "Bahaya besar yang harus kita elakkan adalah bahawa Soviet dan Vietnam Utara akan menafsirkan sesuatu yang kita lakukan sebagai tanda kelemahan."
Tetapi kos perang sudah terlalu tinggi, dan "tindakan ketenteraan yang direka untuk membebaskan kelasi [yang dipenjarakan] mungkin hanya melihat mereka dibunuh, " Lee menulis. Tambahan pula, terdapat Perang Vietnam untuk dipertimbangkan. Korea Selatan adalah salah satu daripada sekutu terbaik Amerika dalam perang, menyumbang puluhan ribu askar untuk berperang.
"Selepas serangan Blue House dan insiden Pueblo, mereka mula membuat bunyi bising bahawa mereka mungkin menarik pasukan mereka [dari Vietnam] dan melancarkan serangan ke atas Korea Utara, dan Amerika Syarikat pasti tidak menginginkannya, " Lerner berkata.
Jadi Amerika Syarikat mula menyediakan lebih banyak bantuan domestik kepada Korea Selatan sebagai balasan untuk bantuan mereka yang berterusan di Vietnam, sementara juga berunding dengan Korea Utara untuk membebaskan 82 orang dari Pueblo, yang selalu diseksa sepanjang tahanan mereka dan akhirnya terpaksa menandatangani dokumen yang mengakui pengintipan menyalahi undang-undang.
USS Pueblo dipamerkan di Korea Utara, di mana ia tetap sebagai daya tarikan pelancong sejak penangkapannya pada tahun 1968. (Wikimedia Commons) Rundingan bergerak perlahan dan sebahagian besarnya tidak produktif. Tidak sampai 23 Disember 1968-11 bulan penuh sejak Pueblo ditangkap-ketua perunding utama Major Jeneral Gilbert Woodward menandatangani dokumen meminta maaf kerana mengintip haram dan menjanjikan tidak akan melakukannya lagi, sementara pada masa yang sama secara lisan menolak permohonan maaf. Krew 82 kemudian dibebaskan, walaupun Pueblo tinggal di penjagaan Korea Utara, di mana ia kekal hingga ke hari ini.
"Dalam setiap krisis yang dicatatkan dalam arkib, ia adalah sekatan AS yang menghalang peperangan, " kata ahli sains politik Van Victoria, Victoria University of Wellington, melalui e-mel. "Kami dapati perbualan kemudian bahawa pegawai-pegawai Korea Utara dengan rakan-rakan Soviet-bahawa Korea Utara bersedia untuk bertindak balas terhadap pembalasan kami jika kami memilih untuk berbuat demikian."
Selain daripada nilai kekangan dan diplomasi, Lerner menyarankan penggubal dasar mengambil satu lagi pengajaran dari insiden Pueblo : pengiktirafan kemerdekaan Korea Utara.
"China bukanlah jawapan kepada masalah Korea Utara, " kata Lerner. "Pada tahun 1968, pembuat dasar Amerika tidak pernah benar-benar menerima idea bahawa Korea Utara mungkin bertindak sendiri dan atas sebab dalamannya sendiri. Sebaliknya mereka mencari konspirasi yang lebih besar, sama ada Soviet atau orang Cina. Selama beberapa dekade yang lalu, ahli politik Amerika telah membicarakan bagaimana jawapannya kepada Korea Utara adalah China, dan China dapat mengendalikan mereka. Kenyataannya ialah hubungan antara China dan Korea Utara tidak semudah yang dibuat oleh pembuat dasar Amerika. "
Tetapi mungkin yang paling penting adalah hakikat bahawa memulakan perang hari ini mungkin akan mengakibatkan berjuta-juta kematian, dan boleh berubah menjadi konflik global. "Pelajaran yang perlu kita ambil adalah kesabaran, " kata Lerner.
