Imej itu jelas menangkap mata: Pada malam yang cerah di Taman Negara Emas, Brazil, anteater gergasi nampaknya merungut di sekeliling gundukan rayap, yang turun dengan larva kumbang bercahaya.
Diambil oleh jurugambar Brazil Marcio Cabral, hakim memilih gambar ini dari sekumpulan 50, 000 penyertaan dari 92 negara sebagai salah satu pemenang Jurugambar Hidupan Liar Tahun 2017. Tetapi hakim kini menangis, setelah melihat persamaan yang menakjubkan di antara anteater di gambar dan haiwan boneka yang disimpan di luar pusat pelawat di taman itu, melaporkan Jim Waterson untuk The Guardian.
Pembatalan itu datang sebagai hasil tipan anonim pada bulan Mac yang dihantar ke Muzium Sejarah Alam London, yang mengendalikan pertandingan. Siasatan berikut merangkumi dua pakar mamalia dan ahli taksidermi dari muzium serta pakar penyelidik dan anteater mamalia Amerika Selatan. Pasukan itu menyimpulkan bahawa anteater itu adalah makhluk boneka dari pusat pelawat.
"Lima saintis, yang bekerja secara bebas antara satu sama lain, semuanya menyimpulkan terdapat unsur-unsur postur haiwan, morfologi, menaikkan bulu bulu dan corak pada leher dan kepala yang terlalu mirip dengan imej untuk menunjukkan dua haiwan yang berbeza, " menurut satu siaran akhbar muzium.
Ini bermakna imej melanggar peraturan persaingan yang menyatakan: "penyertaan mestilah tidak menipu penonton atau cuba menyalahkan realiti alam semula jadi." Akibatnya, hakim membatalkan penghargaan Cabral, iaitu untuk kategori "haiwan dalam persekitaran mereka".
Foto yang dikemukakan kepada kakitangan muzium sebagai bukti menunjukkan anteater barangan di pusat pelawat di taman negara. (Muzium Sejarah Kebangsaan) "Persaingan ini meletakkan tempat yang hebat di dalam kejujuran dan integriti, dan pelanggaran peraturan itu tidak menghormati komuniti fotografi hidupan liar, yang merupakan pusat persaingan, " kata Roz Kidman Cox, ahli panel penilai 2017, dalam satu siaran akhbar muzium.
Imej itu juga diserahkan kepada kategori "Alam Dunia" dalam pertandingan foto tahunan Smithsonian 2016. Walaupun ia tidak diiktiraf sebagai finalis, ia telah ditetapkan sebagai "editor" dan dipaparkan sebagai foto hari pada 7 Disember 2016.
Cabral telah menafikan bahawa dia menggunakan haiwan boneka dalam imej itu, mendakwa penyerahannya adalah hasil menunggu tiga tahun untuk keadaan yang betul. Seperti yang dilaporkan oleh Smithsonian.com tahun lepas, Cabral berkata dia menghabiskan hari di laman web ini menunggu hujan turun dan gundukan itu menyala. Dia mendakwa bahawa anteater itu bertembung dan tersekat cukup lama untuk pukulan pendedahannya yang panjang.
Cabral memberitahu BBC News 'Jonathan Amos: "Tidak mungkin ada orang yang tidak melihat haiwan yang disumbat dibawa dan ditempatkan dengan teliti dalam kedudukan ini" sejak pelawat taman lain berada di sekitar waktu itu.
Dalam bekerjasama dengan siasatan, Cabral juga membekalkan fail imej yang diambil sebelum dan selepas imej yang menang. Tidak termasuk anteater.
Cabral tidak memberi penjelasan kepada Amos: "Malangnya, saya tidak mempunyai imej haiwan lain kerana ia adalah pendedahan panjang 30 saat dan ISO 5000. Selepas kilat dipecat, haiwan itu meninggalkan tempat itu, jadi tidak mungkin untuk membuat foto lain dengan haiwan yang keluar dari tempat yang sama sekali gelap. "
Beliau juga memberitahu muzium saksi melihat haiwan hidup. Tetapi pegawai muzium tidak yakin.
"Saya dapati ia menyakitkan hati dan mengejutkan bahawa seorang jurugambar akan berusaha sedemikian rupa untuk menipu persaingan dan mengikuti di seluruh dunia, " kata Cox.
Sebagai laporan Amos, ini bukan kali pertama hakim pertandingan ini telah hilang kelayakan pemenang. Foto hadiah utama pada tahun 2009 menggambarkan serigala liar Sepanyol melompat ke atas pintu, tetapi siasatan mendedahkan bahawa haiwan itu mungkin serigala jinak dari zoo, The Guardian melaporkan pada tahun 2010.
Muzium itu berkata imej Cabral telah dikeluarkan dari pameran dan pelancongan Jurugambar Hidupan Liar Tahun ini dan dia tidak lagi layak memasuki pertandingan pada masa akan datang.
Sebagai laporan Amos, Cabral merancang untuk kembali ke taman akhir tahun ini untuk keterangan bahawa imejnya tidak dipentaskan.
