Apabila tengkorak Neanderthal yang asal dengan debu dan tulang tebal yang asli ditemui oleh pengkari di Lembah Neander di Jerman pada tahun 1856, ahli geologi British William King menafsirkan mereka di sepanjang garis fenomena dan perkauman saintifik. Dia memutuskan bahawa tengkorak itu mestilah berasal dari spesies yang rendah, laporan Jon Mooallem di The New York Times Magazine . Menulis mengenai tengkorak itu, Raja menyangka bahawa "Fikiran dan keinginan yang pernah tinggal di dalamnya tidak pernah melambung melampaui orang-orang yang kasar."
Itu stereotaip terperangkap selama lebih dari satu abad dan masih berterusan dalam budaya popular hari ini. Tetapi penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa Neanderthals bukanlah pelompat-pelompat yang mengerikan yang ditemui di komik Gary Larson "The Far Side" komik. Mereka serupa dengan manusia hari ini, mampu membuat api, ucapan, menguburkan mayat mereka dan bahkan terlibat dalam tingkah laku simbolik. Dan sekeping bukti terkini yang terdapat di sebuah gua di Krapina, Croatia mungkin mencadangkan mereka mempunyai sifat yang sama: mereka suka mengambil batu sejuk.
Menurut siaran akhbar, sekumpulan penyelidik antarabangsa mengkaji semula bahan yang digali dari gua, di mana ahli arkeologi mendapati 900 tulang Neanderthal antara 1899 dan 1905, menyaksikan batu kapur berpecah yang tidak biasa. Ia menonjol dari 1, 000 batu lain yang dikumpulkan kerana komposisinya dan garis-garis hitam yang menarik memandang seluruh wajahnya.
"Ia kelihatan seperti itu penting, " kata David Frayer, profesor emeritus antropologi di University of Kansas yang merupakan pengarang bersama kajian rock yang terdapat dalam jurnal Comptes Rendus Palevol . "Kami kembali melalui semua barang yang dikumpul untuk memastikan tidak ada batu lain seperti itu. Ia hanya duduk di sana selama 100 tahun seperti kebanyakan barangan lain dari laman web ini. Ahli arkeologi asal telah menerangkan alat batu, tetapi tidak memberi perhatian kepada yang satu ini. "
Menurut Ruth Schuster di Haaretz para penyelidik percaya bahawa Neanderthal membawa batu ke gua rumah mereka hanya kerana mereka menganggapnya menarik. Dalam erti kata lain, sesiapa yang mengambilnya adalah pengumpulan batu. "Hakikat bahawa ia tidak diubah suai, kepada kami, ia bermaksud bahawa ia dibawa ke sana untuk tujuan selain daripada digunakan sebagai alat."
Jika demikian, ia hanya satu lagi bukti bahawa Neanderthal adalah lebih canggih dan serupa dengan manusia moden yang awal daripada yang difikirkan sebelumnya. Dalam kertas lain pada tahun 2015, Frayer menerangkan untuk menemui sekumpulan cakar dari helang ekor putih yang juga terdapat dalam bahan Krapina dengan tanda potong yang menunjukkan mereka dipakai sebagai perhiasan. Penyelidik lain telah mendapati benjolan merah di laman Neanderthal, menunjukkan bahawa mereka mungkin telah menggunakan pigmen untuk tujuan upacara dan mungkin untuk menghasilkan seni. Terdapat juga bukti kukuh dari pengebumian Neanderthal di Perancis bahawa mereka secara ritual menguburkan mayat mereka.
"Saya fikir terdapat bukti untuk sementara waktu dan ada bukti yang membuktikan untuk Neanderthals terlibat dalam tingkah laku simbolik di laman web di Sepanyol, Croatia, dan Perancis, " Briana Pobiner, seorang saintis penyelidikan dengan Smithsonian's Human Origins Program memberitahu Smithsonian.com . "Ia berjalan jauh ke arah mengubah gagasan Neanderthal yang brutal dan rendah."
Sebenarnya, Mooallem melaporkan bahawa semakin banyak kita belajar tentang Neanderthal, semakin mereka menyerupai manusia moden secara anatom sehingga akhirnya mereka berkongsi dunia dan bersekolah dengannya. Mereka memburu permainan, memakai bulu, mampu bercakap, menguburkan mayat mereka dan membuat beberapa produk canggih, seperti gam dari kayu birch.
"Kejutan sebenar penemuan ini mungkin bukan kecekapan Neanderthals tetapi betapa rendahnya harapan kami untuk mereka-bias yang terlalu banyak saintis mendekati yang lain Kami, " tulis Mooallem. "Seorang ahli arkeologi menamakan supremacist manusia modern ini penyelidik. '"
Menurut siaran akhbar, batu yang terdapat di Krapina mungkin berasal dari singkapan batu kapur kelabu biopelmikritik yang ditemui hanya beberapa kilometer di utara gua itu. Sama ada Neanderthal mendapati dan diangkut dari outcropping atau ia diangkut lebih dekat ke gua oleh aliran berdekatan dan kemudian dibawa ke gua oleh hominid yang ingin tahu.
Pobinar tidak membantah bahawa batu itu mungkin telah diangkut ke gua oleh Neanderthal, tetapi dia tidak fikir penemuan itu begitu penting seperti beberapa bukti baru-baru ini. "Batu tidak meniup saya apabila kita berfikir tentang tingkah laku simbolik dalam Neanderthal, " katanya. "Ia menarik dan cantik, tetapi ia tidak memberitahu kami untuk melihat ke dalam minda Neanderthal. Ia tidak menarik seperti beberapa bukti dari gua yang sama, seperti tongkat dari helang ekor putih. "
Frayer mengakui bahawa batu itu hanyalah sekeping bukti kecil dalam menyusun teka-teki Neanderthal, tetapi ia menambah satu lagi kerangka pemahaman kepada jiran evolusi kita.
