Pembinaan semula Deinosuchus di Muzium Sejarah Alam Utah. Gambar oleh pengarang.
Dari masa asal mereka sekitar 230 juta tahun yang lalu, hingga kepupusan bentuk non-burung 66 juta tahun yang lalu, dinosaur memerintah Bumi. Itulah bagaimana kita suka mencirikan Mesozoic menagerie, bagaimanapun juga. Kami mengambil kejayaan panjang dinosaur sebagai tanda dominasi mereka yang lama dan menakutkan, tetapi, walaupun kami percaya bahawa mereka adalah makhluk yang paling kejam sepanjang masa, ada makhluk yang bahkan dinosaur mempunyai sebab untuk takut. Ketua di kalangan mereka adalah Deinosuchus - "buaya dahsyat" Amerika Utara.
Antara 80 dan 73 juta tahun yang lalu, ketika Amerika Utara dibahagikan kepada dua oleh Seaway Interior Barat yang cetek, rawa-rawa dan paya di sepanjang pantai diperintah oleh Deinosuchus . Fosil sepupu sepupu ini aligator moden telah ditemui dari Mexico ke Montana dan di negara-negara pantai timur seperti North Carolina dan Georgia, mengesan margin sub-benua barat Laramidia dan rakan timurnya, Appalachia. Untuk sebahagian besar, ahli paleontologi telah menemui perisai tulang belakang, tulang belakang, dan gigi Deinosuchus, tetapi kepingan rahang dan sebahagian tulang yang terdapat di tempat-tempat seperti Texas dan Utah menunjukkan bahawa alligatoroid ini adalah raksasa, yang tumbuh lebih dari tiga puluh kaki panjang dan menghampiri empat puluh kaki di kalangan individu terbesar.
Semasa zaman kegemilangan Deinosuchus, orang dewasa pemangsa tangkapan akuatik adalah antara karnivora terbesar dalam ekosistem mereka. Tyrannosaurus rex yang besar adalah lebih daripada lima juta tahun, dan tyrannosaur pada masa itu tidak begitu panjang atau besar. ( Teratophoneus, yang ditemui di selatan Utah di kalangan strata yang juga menghasilkan Deinosuchus, kira-kira dua puluh kaki panjang, dan Daspletosaurus dari Montana tumbuh kira-kira tiga puluh kaki panjang.) Deinosuchus sepenuhnya matang akan melampau dan mengalahkan persaingan dinosaur, dan tentunya tidak dapat dinafikan menjadi pemangsa puncak yang mematikan di habitat air yang dihantuinya.
Tengkorak Deinosuchus memberi kesaksian kepada potensi yang merosakkannya. Tengkorak alligatoroid adalah besar, luas, dan dilengkapi dengan pelbagai gigi yang digunakan untuk menusuk dan menghancurkan. Malah, walaupun terdapat crocodylomorph gergasi lain yang hampir sama saiz semasa Mesozoic (seperti Sarcosuchus sempit), Deinosuchus nampaknya unik dalam mempunyai keperluan anatomi untuk menurunkan hadrosaur dan dinosaur lain yang tidak diingini di tepi air. Dan, terima kasih kepada fosil yang rosak gigi, kita tahu bahawa Deinosuchus benar-benar melakukan makan pada dinosaur. Dua tahun yang lalu, Héctor Rivera-Sylva dan rakan-rakan menggambarkan tulang hadrosaur yang menonjolkan tajuk Deinosuchus dari Meksiko, dan penemuan serupa telah dilaporkan dari Texas. Mungkin terdapat calon lain di laci muzium di tempat lain.
Sudah tentu, kita tidak tahu sama ada tulang yang digigit mencatat pemburuan atau pemotongan. Kecuali kecederaan menunjukkan tanda-tanda penyembuhan, tanda-tanda pada tulang mencatat makanan daripada perbuatan memburu. Bukti hanya membawa kita sejauh ini. Orang dewasa Deinosuchus nampaknya mampu menurunkan dinosaur, tetapi, belum, tidak ada bukti langsung kejadian seperti itu. Sesungguhnya, sementara imej Deinosuchus mengomong dinosaur membakar imaginasi kita, kita sebenarnya tahu sedikit tentang bagaimana makanan buaya ini dan apa yang dimakannya. Mungkin, seperti buaya moden, Deinosuchus besar adalah ahli generalis yang menyerang ikan, kura-kura, dan bangkai apa pun yang berlaku. Kita tidak tahu pasti. Walau bagaimanapun, dinosaur di habitat croc yang sangat besar ini adalah bijak untuk berhati-hati menghampiri kelebihan air, mencari gigi dan keratan bersembunyi di bawah permukaannya.
