Lautan kita mengambil penembusan dari penangkapan ikan yang berlebihan, pencemaran, pengasidan dan pemanasan, meletakkan risiko banyak makhluk yang membuat rumah mereka di air laut. Tetapi apabila kebanyakan orang memikirkan spesies laut yang bergelora, haiwan pertama yang datang ke minda mungkin adalah ikan paus, anjing laut atau penyu laut.
Pasti, banyak haiwan yang besar (dan menggemaskan) ini memainkan peranan penting dalam ekosistem marin dan terancam kepupusan disebabkan oleh aktiviti manusia , tetapi sebenarnya, daripada 94 spesies marin yang disenaraikan di bawah Akta Spesies Terancam (ESA), hanya 45 adalah mamalia laut dan penyu laut. Oleh itu, ini tidak menggambarkan keseluruhan gambaran apa yang berlaku di bawah laut. Bagaimana dengan baki 49 yang membentuk pelbagai bahagian penting web bawah air?
Ini kurang karismatik ahli senarai termasuk batu karang, burung laut, moluska dan, tentu saja, ikan. Mereka berada di bawah dua kategori: terancam atau terancam. Menurut Perkhidmatan Perikanan Laut Nasional NOAA (pdf), salah satu kumpulan yang bertanggungjawab untuk melaksanakan ESA, spesies dianggap terancam jika ia menghadapi kepupusan yang hampir pasti, dan dan spesies dianggap terancam jika kemungkinan menjadi terancam di masa depan. Satu bahagian silang anggota kurang dikenali dari senarai ESA ini diterangkan secara terperinci di bawah.
1. Coral Staghorn ( Acropora cervicornis ), yang digambarkan di atas, adalah salah satu daripada dua spesies karang yang disenaraikan sebagai terancam di bawah ESA, walaupun kedua-duanya sedang dikaji semula untuk diklasifikasikan semula kepada terancam. Terumbu karang yang sangat penting di Caribbean dan Teluk Mexico, ia terutamanya menghasilkan semula melalui pemecahan aseksual. Ini bermakna bahawa cawangan-cawangannya memecah dan menyambung semula ke substrat di dasar laut di mana mereka tumbuh menjadi koloni baru.
Walaupun ini adalah kaedah pemulihan yang hebat apabila hanya sebahagian daripada tanah jajahan yang rosak, ia tidak berfungsi dengan baik apabila sebahagian besar atau semua tanah jajahan terbunuh - yang sering disebabkan oleh gangguan yang menimbulkan karang ini. Sejak tahun 1980-an, populasi karang staghorn telah berkurang tajam disebabkan oleh wabak penyakit karang, peningkatan pemendapan, pemutihan dan kerosakan akibat badai. Walaupun hanya dua spesies karang yang kini berada di senarai ESA, 66 spesies terumbu karang tambahan telah dicadangkan untuk penyenaraian dan sedang ditinjau.
Penduduk abu-abu putih di pesisir California terus merosot bahkan setelah penutupan perikanannya yang pendek pada tahun 1970-an. (Foto oleh John Butler, NOAA) 2. Abalone putih ( Haliotis sorenseni ), siput laut besar yang boleh tumbuh hingga sepuluh inci panjang, adalah invertebrat laut pertama yang disenaraikan di bawah ESA tetapi populasinya tidak pulih. Perikanan komersil untuk abalone putih runtuh tiga dekad yang lalu kerana, sebagai pemula yang melontarkan telur mereka dan sperma ke dalam air untuk persenyawaan dengan harapan kedua-duanya akan bertabrakan, haiwan bergantung pada populasi yang cukup besar laki-laki dan perempuan yang berdekatan satu sama lain untuk berjaya menghasilkan semula.
Kurang daripada 0.1% penduduknya yang masih hidup masih hidup hari ini, dan penyelidikan yang diterbitkan pada tahun 2012 menunjukkan bahawa ia terus menurun sejak penyenaraian ESAnya lebih daripada satu dekad lalu. Para penyelidik mencadangkan campur tangan manusia, dan usaha akuakultur telah bermula dalam usaha menyelamatkan spesies.
Rumput laut Johnson adalah yang pertama, dan hanya tumbuhan laut yang tersenarai di bawah Akta Spesies Terancam. (Gambar oleh Lori Morris, Daerah Pengurusan Air Sungai St. Johns) 3. Rumput laut Johnson ( Halophila johnsonii ), spesies tumbuhan laut yang tersenarai, diklasifikasikan sebagai terancam dan menjadikan habitat dan semaian pantai untuk ikan dan menyediakan sumber makanan untuk manatees India Barat yang terancam punah dan penyu laut hijau. Walau bagaimanapun, peranannya yang paling penting ialah penyimpanan karbon laut jangka panjang, dikenali sebagai karbon biru: katil rumput laut dapat menyimpan lebih banyak karbon daripada hutan dunia sehektar.
Ancaman utama kepada rumput laut Johnson adalah pencemaran nutrien dan sedimen, dan kerosakan dari bot, pengerukan dan ribut. Nasibnya semakin teruk oleh julat geografinya yang kecil-hanya terdapat di pantai tenggara Florida. Spesies ini mungkin mempunyai masalah yang lebih baik daripada spesies rumput laut yang lain kerana ia hanya menghasilkan semula aseksual-sementara rumput laut lain dapat menghasilkan semula seperti tumbuhan tanah, dengan menghasilkan bunga yang kemudian disenyawakan oleh rumpun debunga yang dikeluarkan di bawah air, rumput laut Johnson bergantung pada kadang-kadang proses perlahan batang baru yang tumbuh dari sistem akar tumbuhan individu.
Albatros bertingkat pendek telah membuat pemulihan yang luar biasa kerana mereka dipercayai telah pupus pada tahun 1940-an. Mereka masih menghadapi ancaman hari ini, dari kehilangan habitat untuk ditangkap secara tidak sengaja oleh alat penangkapan ikan. (Gambar oleh Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS) 4. Albatross pendek ( Phoebastria albatrus ) berbeza dari sesetengah tetangganya pada senarai ESA kerana lapisan tambahan ketidakpastian ditambahkan ke campuran: Semasa musim pembiakan, mereka bersarang di pulau-pulau berhampiran Jepun, tetapi selepas musim pembiakan berakhir, mereka menyebarkan sayap mereka dan terbang ke Amerika Syarikat. Pada akhir abad ke-19, burung-burung indah dianggap agak biasa dari pantai California hingga melalui Alaska. Tetapi pada tahun 1940-an, populasi mereka jatuh dari puluhan juta kepada sebilangan kecil yang dianggap telah pupus. Kemerosotan luar biasa mereka adalah disebabkan oleh pemburu mengumpul bulu mereka, yang diburukkan lagi oleh kerosakan gunung berapi kepada pulau-pulau pembiakan mereka pada tahun 1930-an.
Hari ini mereka lebih baik, dengan lebih daripada 2, 000 burung dikira pada tahun 2008, tetapi hanya beberapa pulau tetap sebagai tempat bersarang dan mereka terus ditangkap sebagai bycatch, yang bermaksud bahawa mereka sering tersilap ketagih dengan alat penangkapan ikan panjang.
Salmon Atlantik digunakan untuk ditemui di kebanyakan sungai utama di New England, kini hanya terdapat di bahagian kecil di Maine. (Gambar oleh E. Peter Steenstra / USFWS) 5. Salmon adalah ikan biasa yang sering dilihat pada menu. Tetapi tidak semua spesies melakukan cukup baik untuk dihidangkan pada piring kami. Salmon memisahkan masa antara air tawar (di mana mereka dilahirkan dan kemudian bertelur) dan lautan (di mana mereka menghabiskan masa mereka di antara). Secara historis, salmon Atlantik di Amerika Syarikat ditemui di kebanyakan sungai utama di pantai Atlantik di utara Hudson, yang mengalir melalui Negeri New York. Tetapi penangkapan, pencemaran dan penangkapan ikan berlebihan telah mendorong spesies ke titik di mana mereka kini hanya terdapat di sepanjang seksyen kecil di pantai Maine. Dua puluh lapan populasi ikan salmon Pasifik juga disenaraikan sebagai terancam atau terancam. Usaha di kedua pantai sedang dijalankan untuk membina semula populasi melalui pemulihan habitat, pengurangan pencemaran dan akuakultur.
Lima organisma yang disenaraikan di sini hanyalah beberapa spesies marin pada senarai ESA. Malah, saintis menjangkakan bahawa ketika mereka belajar lebih banyak tentang lautan, mereka akan mengungkapkan ancaman kepada makhluk dan tumbuhan yang lebih.
"Spesies marin yang berkarisma, seperti kura-kura penyu laut besar ... adalah orang pertama yang menawan kami dan menimbulkan rasa penasaran kami untuk melihat di bawah ombak, " kata Jonathan Shannon, dari Pejabat Perikanan NOAA Sumber-Sumber Terpelihara. "Walaupun kita belajar lebih banyak tentang lautan dan bagaimana ia berfungsi setiap hari, kita masih banyak belajar tentang spesies yang berlainan di lautan dan kesihatan penduduknya."
Ketahui lebih lanjut mengenai lautan dari Portal Lautan Smithsonian.
