Terdapat imej seorang lelaki yang kebanyakan orang Amerika telah melihat bahawa telah mewakili institusi perhambaan. Dia tulang tipis, bermata besar dan tanpa baju. Tanpa konteks, dia mempersonifikasikan orang-orang tanpa nama yang tanpa nama yang dibawa ke negara ini dalam perhambaan. Tetapi lelaki dalam imej itu mempunyai nama, Renty, seperti juga anak perempuannya, Delia, yang juga muncul dalam satu siri daguerreotypes abad ke-19. Kami juga tahu bahawa mereka terpaksa melepaskan telanjang dan menimbulkan imej yang ditugaskan oleh ahli biologi Harvard dan ahli teori perkauman, Louis Agassiz pada tahun 1850 untuk "membuktikan" keutamaan kaum hitam.
Baru-baru ini, Collin Binkley di laporan Associated Press, cerita mereka telah membuka perbualan baru mengenai bangsa dan sejarah. Minggu ini, Tamara Lanier, seorang penduduk Norwich, Connecticut, memfailkan saman di mahkamah Massachusetts menyatakan dia adalah keturunan langsung Renty dan menuduh Harvard daripada "penyitaan, pemilikan dan pengambilalihan yang salah" dari imej Renty dan Delia. Saman itu meminta universiti untuk mengakui pautan Lanier kepada Renty dan Delia, membayar ganti rugi, dan menyerahkan imej; ia juga menyeru universiti untuk mengakui dan mengutuk tindakan perkauman Agassiz.
Harvard belum mengulas mengenai kes itu, menyatakan ia belum lagi disampaikan dengan kertas, Scott Jaschik di laporan Inside Higher Ed .
"Ia tidak pernah berlaku sebelum ini dari segi teori undang-undang dan menuntut semula harta yang diambil dengan salah, " kata salah seorang pengacara Lanier, Benjamin Crump dalam temu bual dengan Anemona Hartocollis The New York Times. "Keturunan Renty mungkin keturunan pertama nenek moyang untuk dapat memperoleh hak milik mereka."
Menurut Che R. Applewhaite dan Molly C. McCafferty di The Harvard Crimson, Agassiz menugaskan imej-imej tersebut setelah melawat perkebunan di Carolina Selatan, mencari orang yang diperbudak yang "bersifat rasia" -aka lahir di Afrika-untuk mendukung teorinya tentang polygenism, idea yang sekarang dibantah bahawa kumpulan kaum manusia yang berbeza tidak berkongsi keturunan kuno yang sama. Renty dan Delia adalah dua mata pelajaran yang dipilih untuk projek itu.
Pada satu ketika, imej itu difailkan, tetapi pada tahun 1976, seorang penyelidik menemui semula foto dalam storan. Mereka dikenali sebagai antara yang tertua, jika bukan yang paling tua, imej orang yang diperbudak di Amerika Utara. Sejak itu, imej-imej bersejarah telah menjadi hampir ikonik, muncul dalam dokumentari, liputan buku dan sepanduk persidangan. Muzium Harvard Peabody, yang kini memegang daguerreotypes sekarang rapuh, memberitahu The Harvard Crimson bahawa imej-imej tersebut kini berada dalam domain awam, dan muzium tidak mengenakan penggunaan hak. Walau bagaimanapun, ia mengenakan $ 15 untuk imej resolusi tinggi daguerreotypes, yang diminta sekitar 10 kali setahun.
Lanier, seorang ketua pegawai percubaan bersara untuk Negeri Connecticut, menyedari imej ketika dia mula meneliti keturunannya pada tahun 2010. Dia menghantar Harvard surat pada tahun 2011 yang merinci sambungannya yang mungkin.
Lanier telah membesarkan sejarah keluarga lisan tentang seorang leluhur bernama Renty Taylor atau "Papa Renty" dan melalui karyanya, dia percaya bahawa dia telah menghubungkan keluarganya dengan lelaki itu dalam gambar itu, dan dengan meluaskan anak perempuannya, Delia.
Kes genealogi Lanier adalah sukar untuk dibuktikan. Rekod-rekod keluarga yang diperbudak kadang-kadang termasuk orang yang tidak bergabung dengan darah. Dan satu senarai inventori hamba tulisan tangan dari tahun 1834 bahawa Lanier percaya menyambungkannya kepada Renty bukanlah bukti muktamad, laporan Hartocollis dari New York Times, kerana tidak jelas apakah dua lelaki yang diperbudak di ladang yang disebut "Big Renty" dan "Renty" .
Kemudian ada undang-undang harta intelek. Gambar-gambar biasanya adalah harta jurugambar, walaupun saman Lanier mendakwa bahawa sejak imej-imej itu diambil tanpa persetujuan Renty dan Delia oleh Agassiz, dia tidak mempunyai hak untuk memindahkan mereka ke Harvard dan mereka harus menjadi milik waris mereka.
Saman semasa diilhamkan, sebahagiannya, oleh persidangan 2017, dia menghadiri persatuan antara akademia dan perhambaan di mana imej Renty telah diunjurkan di atas penceramah.
Pengarang Ta-Nehisi Coates, yang juga menghadiri persidangan, memberitahu Hartocollis bahawa dia memahami bagaimana Lanier mesti merasakan. "Gambar itu seperti gambar tebusan, " katanya. "Ini adalah seorang lelaki hitam yang diperbudak tanpa ada pilihan dipaksa untuk mengambil bahagian dalam propaganda supremasi putih - itulah yang diambil gambar itu."
Sekiranya Lanier menang, Crump, peguamnya, mencadangkan dalam sidang akhbar, mereka akan mengambil gambar dalam lawatan di seluruh AS sebelum meminjamkannya ke muzium.
