Sundarbans, hutan paya bakau yang luas yang membentang hampir 4, 000 batu persegi di seluruh India dan Bangladesh, adalah tempat penduduk harimau Bengal yang paling terancam di dunia. Tetapi disebabkan oleh perubahan iklim, Sundarbans berada dalam kesulitan-dan kajian yang menenangkan baru-baru ini dalam Sains Alam Sekitar telah meramalkan bahawa menjelang 2070, tidak ada habitat harimau yang boleh ditinggalkan di rantau ini.
Terletak di delta Ganges, Brahmaputra dan sungai Meghna, Sundarbans menyokong banyak biodiversiti di ekosistem terestrial, akuatik dan lautnya. Tetapi lokasi hutan juga menjadikannya terdedah kepada peningkatan paras laut kerana, menurut penulis kajian, ketinggian rata-rata kebanyakan Sundarbans kurang dari satu meter di atas paras laut. Kajian terdahulu telah mencatatkan impak perubahan iklim yang lain, seperti perubahan dalam tumbuhan, salinitas dan pemendapan di rantau ini.
Kajian baru ini bertujuan untuk meramalkan implikasi persekitaran peralihan ini untuk harimau Bengal, satu-satunya spesies harimau yang telah disesuaikan untuk hidup dalam persekitaran bakau. Para penyelidik menggunakan simulasi komputer untuk menganalisis senario untuk tahun 2050 dan 2070, berdasarkan trend klimatologi yang dibangunkan oleh Panel Antara Kerajaan mengenai Perubahan Iklim. Analisis mereka menyumbang kepada kesan kenaikan paras laut dan perubahan iklim, termasuk faktor seperti peristiwa cuaca yang melampau. Analisis tidak menimbulkan ancaman seperti pemburuan haram, konflik harimau dan penyakit manusia-tetapi walaupun demikian, penulis kajian menulis, simulasi mereka meramalkan bahawa perubahan iklim dan paras laut yang meningkat sahaja akan cukup untuk "memecahkan spesies ikonik dari Sundarbans. "
Satu faktor yang mempengaruhi habitat harimau ialah peningkatan salinitas di perairan di rantau ini, didorong oleh kenaikan paras laut dan mengurangkan hujan, Sharif A. Mukul, pengarang kajian utama dan saintis alam sekitar di Universiti Bebas, Bangladesh, kepada CNN 's Isabelle Gerretsen bulan lepas. Tahap garam yang lebih tinggi membunuh pokok Sundar Sundarbans, dengan demikian mengecilkan habitat harimau, dan mengurangkan ketersediaan air tawar. Dan ini jauh dari satu-satunya ancaman yang dihadapi kucing besar.
"Banyak perkara yang mungkin berlaku, " kata Mukul kepada Kai Schultz dan Hari Kumar dari New York Times . "Keadaan ini boleh menjadi lebih teruk jika ada taufan atau jika ada wabak penyakit di kawasan itu, atau jika terdapat kekurangan makanan."
Harimau Bengal, tentu saja, bukan satu-satunya haiwan yang terancam oleh perubahan terhadap persekitarannya. Hanya pada minggu ini, laporan PBB bom menunjukkan bahawa sebanyak satu juta spesies tumbuhan dan haiwan sedang dipindahkan ke arah kepupusan oleh perubahan yang disebabkan manusia kepada dunia semula jadi. Dan sementara keadaannya teruk, untuk harimau Bengal sekurang-kurangnya, semua harapan tidak hilang. Menurut Schultz dan Kumar, langkah-langkah telah diambil untuk mengurangkan kesan perubahan alam sekitar di kawasan rendah di Bangladesh, seperti membina dinding surut ribut dan mendistribusikan sedimen untuk meningkatkan ketinggian beberapa pulau.
Bill Laurance, pengarang bersama dan profesor di James Cook University di Australia, menekankan pentingnya langkah pemuliharaan; menubuhkan kawasan perlindungan baru dan menghancurkan haram haram, katanya, akan membantu menjadikan ekosistem Sundarbans lebih berdaya tahan dalam menghadapi iklim yang semakin tidak menentu.
"Tidak ada tempat lain seperti Sundarbans yang tersisa di Bumi, " tambah Laurance. "Kita perlu menjaga ekosistem ikonik ini jika kita mahu haiwan yang menakjubkan seperti harimau Bengal mempunyai peluang untuk bertahan hidup."
