Pada tahun 1909, neurologi Jerman Korbinian Brodmann mengeluarkan peta pertama otak manusia. Menghirup bahagian ultra-nipis, dia melihat struktur minit dalam jisim gelatin di bawah mikroskop dan mengenal pasti kawasan-kawasan jenis sel yang berlainan. Brodmann menyenaraikan 43 kawasan diskrit korteks serebrum, lapisan terluar otak yang terlibat dalam perhatian, persepsi, bahasa dan pemikiran abstrak.
Sepanjang abad yang lalu, saintis lain perlahan-lahan menyempurnakan peta, meningkatkan bilangan kawasan otak hingga 83. Kini, peta baru dari penyelidik di sekolah perubatan Universiti Washington lebih daripada dua kali ganda jumlahnya, menambah 97 dan meningkatkan jumlah otak yang diketahui rantau hingga 180.
Para penyelidik mencipta peta dari data MRI yang dikumpulkan oleh Projek Sambungan Manusia yang dibiayai kerajaan. Menggunakan data daripada 210 subjek dari projek ini, para penyelidik menetapkan kawasan otak dalam beberapa cara, termasuk aktiviti dan struktur otak. Sesetengah kawasan dibezakan oleh ketebalan korteks. Lain-lain ditakrifkan oleh penebat myelin di sekitar kabel neuron atau dengan sambungan mereka dengan seluruh otak. Masih kawasan lain sesuai dengan bidang yang mengaktifkan semasa menjalankan tugas mudah, seperti bercakap atau mendengar cerita.
Kerana saiz dan bentuk setiap otak adalah unik, sukar bagi pakar neurologi untuk membandingkan secara langsung dengan mereka. Oleh itu, dalam kajian baru, para penyelidik menggunakan program komputer untuk membantu mereka menyusun dan menghubungkan kawasan tersebut. Mereka kemudian menguji program mereka pada 210 mata pelajaran lain dan ia mengenal pasti wilayah 96.6 peratus masa, laporan Carl Zimmer untuk The New York Times .
Sebenarnya, program komputer menjadi sangat berkesan untuk membandingkan dan memetakan otak, walaupun mendapati bahawa kawasan 55b, yang terlibat dengan bahasa, terbahagi kepada dua bahagian dalam 12 pesakit, menurut Zimmer. Ia juga menunjukkan bahawa kawasan yang luas di hadapan bahagian depan otak dianggap sebagai satu wilayah sebenarnya selusin kawasan otak yang lebih kecil.
Peta itu masih merupakan kerja yang sedang berjalan, Matthew F. Glasser, seorang ahli ilmu saraf di Washington University School of Medicine dan pengarang utama penyelidikan, memberitahu Zimmer. Malah, pasukan itu menerbitkan 200 halaman tambahan dalam talian secara material supaya penyelidik lain boleh memilih dan memperbaiki kerja mereka. "Peta ini anda harus memikirkan sebagai versi 1.0, " katanya. "Mungkin terdapat versi 2.0 kerana data menjadi lebih baik dan lebih banyak mata melihatnya. Kami berharap peta itu boleh berkembang seiring dengan perkembangan sains. "
Walaupun peta itu adalah satu langkah besar ke depan, ia akan mengambil lebih banyak usaha untuk mengesahkan kawasan baru otak, yang kebanyakannya masih ada di subdivisi. Ujian DNA juga akan mendedahkan sama ada kawasan diskret menggunakan gen yang berbeza dari satu sama lain.
"Sama seperti mempunyai peta Google Earth yang hebat di kawasan kejiranan anda, ke halaman belakang individu anda, " kata Rex Jung, pakar neuropsychologi di Universiti New Mexico memberitahu Linda Geddes untuk Alam . "Namun, anda tidak boleh benar-benar melihat bagaimana jiran-jiran anda bergerak, di mana mereka pergi atau jenis pekerjaan yang mereka ada."
Namun, peta baru boleh menjadi sangat penting untuk penyelidikan mengenai keadaan seperti autisme, skizofrenia, demensia dan epilepsi, memberi para saintis satu template otak terperinci tentang otak yang sihat yang boleh digunakan untuk perbandingan.
