Hanya tentang setiap orang mempunyai bos. Di Institusi Smithsonian, di mana ketua pegawai eksekutif dikenali sebagai Setiausaha, pihak berkuasa tertinggi telah diletak hak oleh undang-undang di dalam Lembaga Pengarahnya sejak penubuhan Institusi 160 tahun yang lalu.
Terdapat keunikan jelas kepada Smithsonian. Ia ditubuhkan oleh Kongres pada tahun 1846 sebagai kepercayaan kepada rakyat Amerika sebagai tindak balas kepada wasiat yang besar dari ahli sains British yang tidak bernama James Smithson. The Smithsonian, yang terletak di Washington, DC, tidak menjadi sebahagian daripada mana-mana cawangan kerajaan persekutuan; Sebaliknya, ia akan dibimbing oleh Lembaga Bupati, atau pemegang amanah, yang terdiri dari ketua keadilan Amerika Serikat, wakil presiden Amerika Serikat, tiga anggota Senat AS, tiga anggota Dewan Perwakilan AS dan enam orang warganegara swasta. (Hari ini, bilangan rakyat meningkat kepada sembilan, tujuh daripadanya mesti datang dari negeri-negeri berlainan dan dua dari Daerah Columbia.) Kemudian seperti sekarang, komposisi Regents direka untuk menunjukkan bahawa Smithsonian mempunyai kedua-dua swasta dan orang awam elemen sektor dan dikaitkan dengan semua cabang kerajaan persekutuan.
Ketua hakim dan naib presiden berkhidmat berdasarkan pejabat mereka. Senator dan anggota Dewan dilantik oleh kepimpinan dalam kedua-dua dewan Kongres dan berkhidmat istilah yang sepadan dengan istilah pilihan mereka. Anggota Warganegara Bupati, yang boleh berkhidmat dalam dua syarat enam tahun, dicalonkan oleh Lembaga dan dilantik oleh resolusi bersama Kongres yang ditandatangani undang-undang oleh presiden Amerika Serikat. Bupati memilih pengerusi mereka sendiri, yang dikenal sebagai Canselor Institusi. Sepanjang sejarah Smithsonian, Bupati secara tradisinya memilih ketua keadilan untuk kedudukan ini. Oleh undang-undang, Bupati tidak dibayar untuk perkhidmatan mereka, walaupun mereka mungkin dibayar balik untuk perbelanjaan yang mereka datang ke pertemuan.
Bupati menjalankan kewenangan mereka dalam empat kali pertemuan setiap tahun. Tiga didedikasikan untuk pelbagai perkara berkaitan dengan pengurusan operasi keseluruhan belanjawan Smithsonian, terma dan syarat hadiah dermawan, pelantikan kepada papan penasihat, pameran dan program pendidikan, pelaburan endowmen Institusi, penerimaan koleksi baru, komersial aktiviti perniagaan, dan sebagainya. Mesyuarat keempat ditumpukan kepada perancangan jangka panjang. Kebanyakan kerja Bupati dilaksanakan di antara rapat-rapat ini oleh jawatankuasa Regent, termasuk Komite Eksekutifnya, Komite Keuangan dan Investasi, Komite Audit dan Pemeriksaan, Komite Pencalonan, dan Komite Kompensasi dan Sumber Daya Manusia. Di samping itu, Bupati sering menubuhkan jawatankuasa untuk menangani cabaran-cabaran khas. Apa-apa inisiatif penting yang diambil oleh Smithsonian memerlukan sokongan daripada Lembaga Bupati.
Mungkin satu-satunya tindakan terpenting yang diambil oleh Regents ialah pelantikan seorang Setiausaha untuk mengetuai pengurusan Smithsonian Institution. Setiausaha tidak berkhidmat selama-lamanya (sudah ada sejak tahun 1846), tetapi Lembaga Bupati kekal dan, terus-menerus, telah membuktikan tidak ternilai bagi daya hidup jangka panjang Institusi.
