The kangaroo tree Wondiwoi boleh memanggil imej makhluk yang melantun, panjang ekor berkerut mengayunkan melalui hutan dengan bayi yang bermata terang, berpelekat di belakang. Tetapi apabila ahli biologi Ernst Mayr mula-mula melihat marsupial di pergunungan Papua Barat, New Guinea, pada tahun 1928, beliau menyifatkannya sebagai lebih banyak monyet-monyet hibrid.
Kangaroo pokok Wondiwoi meneruskan penyelidikan selama 90 tahun yang akan datang, menyebabkan ketakutan kepupusannya. Kemudian, Julai ini, ahli botani amatir, Michael Smith melayari ahli spesies sambil menjelajahi tebing padat di kawasan gunung Wondiwoi. Seperti yang ditulis oleh John Pickrell untuk National Geographic, snapshot Smith dari kanggaru yang enigmatic menawarkan bukti fotografi pertama haiwan itu di habitat semulajadi dan mewakili hanya penglihatan yang tercatat kedua spesies.
Dalam temu bual dengan kelahirannya di Britain, Alton Post Gazette, Smith menjelaskan bahawa dia dan pasukannya mengenal pasti haiwan tersebut sebagai ahli yang berkemungkinan spesies kanggaru berdasarkan beberapa faktor yang berbeza: tanda awal yang dicat oleh kuku gergasi makhluk (yang membolehkan mereka untuk memanjat pokok), "wangi" yang meresap udara, dan berselerak, atau kumbang kanguru, mengumpul tanah.
Kumpulan itu melihat kanggaru semasa mendaki di ketinggian kira-kira 4, 900 hingga 5, 600 kaki. Apabila Smith memberitahu Pickrell National Geographic, haiwan itu sendiri terletak di atas pokok kira-kira 90 kaki di atas lantai hutan.
Ini adalah penemuan pertama kangaroo pokok sejak 1928 (South West News Service / Michael Smith) Kangaroo pokok Wondiwoi adalah salah satu daripada 17 spesies yang diketahui dan sub-spesies kangaroo kediaman pokok. Pengetahuan jarang para saintis tentang makhluk ini hanya mengambil satu-satunya spesimen yang pernah ditangkap, tembakan lelaki dan disumbangkan ke Sejarah Alam London. Menurut Perikatan Pemuliharaan Tenkile, lelaki itu beratnya kira-kira 20 kilogram dan dijumpai pada ketinggian 5, 250 kaki. Bulu beliau mempunyai warna asas yang berwarna kehitaman tetapi dibekukan dengan tip kuning keperakan, manakala pantat dan kakinya berwarna merah dan ekornya hampir putih.
Zoologist University of Melbourne Tim Flannery, pengarang Tree Kangaroos: A History Natural Curious, memberitahu Pickrell bahawa mewarnai kot tersendiri yang dilihat di gambar Smith meninggalkan sedikit keraguan tentang identifikasi haiwan itu sebagai kangaroo pohon Wondiwoi.
Dalam satu wawancara dengan Sara C. Nelson dari Huffington Post, Flannery terus menerangkan bahawa spesies itu mungkin tetap tidak kelihatan selama sekian lama kerana habitatnya terhad kepada pergunungan Wondiwoi yang kecil. Pickrell menambah, bagaimanapun, bahawa tanda-tanda awal dan kotoran meluas mencadangkan kanggaru "sangat biasa di kawasan yang sangat kecil."
Flannery bukanlah satu-satunya ahli yang yakin dengan penemuan Smith: Sebagai laporan Pickrell, Smith menjangkau beberapa pakar, termasuk ahli biologi Muzium Australia Mark Eldridge dan Roger Martin dari Universiti James Cook, untuk mengesahkan syak wasangkanya sebelum mengumumkannya kepada orang awam .
Eldridge memberitahu Pickrell bahawa julat gunung Wondiwoi adalah "tempat yang jauh dan sukar untuk mengakses" bahawa dia tidak pasti sama ada saintis akan menemui ahli spesies lain. Martin menyentuh sentimen itu dengan senyap-senyap, "Hanya Pom [Brit] yang berani dalam mengejar rhododendron akan bertahan."
Untuk mengukuhkan lagi penemuannya, Smith merancang untuk mengimport hamparan kumbang kanggaru yang terkumpul ke UK supaya ia dapat dibandingkan dengan DNA yang diekstrak daripada spesimen 1928. Walaupun penemuan Smith menunjukkan bahawa kanggaru pohon Wondiwoi belum ditumpas seperti yang diandaikan sebelumnya, spesies masih berisiko. Penangkapan ikan, serta lombong emas yang dirancang untuk mengatasi rantau montane, kedua-dua ancaman besar terhadap hidupan liar di kawasan itu.
"Angaroo pokok sedang berjalan dengan tali tegang pada masa ini, " kata Smith kepada Alton Post Gazette, "[dan] ia mungkin benar-benar pupus dalam masa beberapa tahun jika keadaan menjadi salah."
