Orang Amerika tidak boleh pergi ke Cuba, tetapi pelancong dari bahagian lain dunia-kebanyakannya Eropah dan Kanada-melawat pulau itu untuk pantai, budaya, senibina kolonial Sepanyol dan kereta Amerika vintaj. Mereka membeli cenderahati seni dan Che Guevara di pasar luar dan minum bir di plaza yang baru dipulihkan, di mana para pemuzik bermain lagu Buena Vista Social Club dalam gelung yang berterusan.
Di beberapa tempat, negara ini terperangkap dalam masa lalu sebelum revolusi. Hotel Nacional yang terkenal memaparkan gambar-gambar orang seronok dan tetamu selebriti. La Tropicana masih mempunyai kabaret setiap malam. Dan ramai peminat Hemingway berhenti di La Floridita, salah satu tempat kegemarannya, untuk menghancurkan koktail rum mahal.
Bagi banyak pelancong, 1950-an Cuba memegang rayuan romantis. Tahun lepas, lebih daripada dua juta orang melawat pulau itu, yang membawa pendapatan $ 2.4 bilion, menurut kerajaan Cuba. Industri pelancongan telah menyelamatkan Cuba daripada kehancuran ekonomi lebih dari sekali-paling baru-baru ini selepas Kesatuan Soviet runtuh pada awal 1990-an. Tetapi pelancongan telah menimbulkan ketegangan antara pengembara syurga imej yang garang mengharapkan untuk mencari dan keinginan kuat negara untuk tetap bebas. Dalam tahun-tahun yang membawa kepada Revolusi Sosialis, façade itu telah terhempas.
Reputasi Cuba sebagai taman permainan eksotik dan permisif muncul pada tahun 1920-an, ketika negara menjadi destinasi kegemaran para perampok baron dan bohemia. Scions seperti Whitneys dan Biltmores, bersama-sama dengan bintang-bintang seperti New York City Mayor Jimmy "Beau James" Walker, berbondong-bondong ke Cuba untuk pertaruhan musim sejuk perjudian, perlumbaan kuda, golf dan clubbing negara.
Gula adalah kesejahteraan ekonomi Cuba, tetapi keindahan tropika-dan keindahan tropika yang menjadikan pelancongan Amerika menjadi sumber pendapatan semula jadi dan mengalir. Sebuah majalah 1956 Cabaret Quarterly, sebuah majalah pelancongan sekarang yang tidak berfungsi, menggambarkan Havana sebagai "wanita simpanan keseronokan, dewi kesenangan yang mewah dan mewah."
Menjelang 1950-an, Cuba bermain tuan rumah kepada selebriti seperti Ava Gardner, Frank Sinatra dan Ernest Hemingway. Tetapi kemunculan penerbangan murah dan tawaran hotel menjadikan hotspot sekali eksklusif boleh diakses oleh massa Amerika. Untuk sekitar $ 50-beberapa ratus dolar hari ini pelancong boleh membeli tiket bulat dari Miami, termasuk hotel, makanan dan hiburan. Aksi-aksi besar, resort pantai, bordellos dan buffets semuanya boleh dicapai.
"Havana adalah apa yang Las Vegas telah menjadi, " kata Louis Perez, ahli sejarah Cuba di University of North Carolina di Chapel Hill. Ia menarik beberapa mafia kingpins yang sama, juga, seperti Meyer Lansky dan Santo Trafficante, yang mengelakkan penyelidikan nasional terhadap jenayah terancang. Di Cuba, mereka boleh meneruskan perdagangan saham mereka berjudi, dadah dan pelacuran, selagi mereka membayar pegawai kerajaan. Yuran, bagaimanapun tinggi, adalah harga yang kecil untuk industri yang meraup berjuta-juta dolar setiap bulan.
Tetapi ketika pelancong bersemangat mengarahkan roda rolet di Havana seksi, sebuah revolusi dibangkitkan di kawasan desa yang kurang glamor. Ledakan gula yang memicu banyak kehidupan ekonomi Cuba semakin berkurangan, dan pada pertengahan '50-an jelas bahawa jangkaan telah melebihi keputusan. Dengan tidak ada penggantian ekonomi yang boleh dipercayai, orang-orang Cuba mula merasakannya. Kemiskinan, khususnya di wilayah-wilayah, meningkat.
Tidak seperti pulau-pulau lain di Caribbean, bagaimanapun, Cuba membanjiri kelas menengah besar. Kuba telah berjuang keras untuk kemerdekaan dari Sepanyol dari 1860-an hingga 1890-an, tetapi pada abad ke-20, negara ini telah menjadi ekonomi dari segi ekonomi ke Amerika Syarikat.
Menjelang akhir tahun 1950-an, Kuba menaiki kereta Amerika, TV miliknya, menonton filem Hollywood dan berbelanja di gedung Woolworth (Cuba hari ini). Walau bagaimanapun, seketika, sebuah revolusi disedut. (Teresa Eng) 
Kuba telah berjuang keras untuk kemerdekaan dari Sepanyol dari tahun 1860-an hingga 1890-an, tetapi pada abad ke-20, negara ini telah menjadi ekonomi dari segi ekonomi ke Amerika Syarikat (jalan Kuba, dengan kereta Amerika klasik, hari ini). (iStockphoto) Menjelang akhir tahun 50-an, kepentingan kewangan AS termasuk 90 peratus lombong Cuba, 80 peratus daripada utiliti awamnya, 50 peratus kereta apinya, 40 peratus pengeluaran gula dan 25 peratus deposit banknya-kira-kira $ 1 bilion. Pengaruh Amerika meluas ke dalam dunia budaya, juga. Kuba semakin biasa dengan kemewahan hidup Amerika. Mereka memandu kereta Amerika, TV miliknya, menonton filem Hollywood dan berbelanja di gedung membeli-belah Woolworth. Belia mendengar rock dan roll, belajar bahasa Inggeris di sekolah, mengadopsi besbol Amerika dan fesyen Amerika.
Sebagai balasan, Cuba mendapat pelancong hedonistik, jenayah terancang dan General Fulgencio Batista. Dalam kuasa ketenteraan sejak awal 1930-an, Batista telah melantik dirinya sebagai presiden dengan cara rampasan kuasa tentera pada tahun 1952, yang memaksa harapan Kuba untuk demokrasi.
Bukan sahaja ekonomi melemahkan akibat pengaruh AS, tetapi Kuba juga tersinggung dengan apa yang negara mereka menjadi: tempat berlindung, pelacuran dan perjudian.
"Kehidupan harian telah berkembang menjadi kemusnahan yang tidak henti-henti, " tulis Louis Perez dalam bukunya 1999 Pada Menjadi Kuba, "dengan keterlibatan para pemimpin politik dan pegawai-pegawai awam yang beroperasi demi kepentingan Amerika."
Pada tahun 1957, sekumpulan pelajar yang bimbang dengan rasuah kerajaan menyerbu Istana Negara. Banyak ahli sejarah menganggap ini sebagai titik perubahan dalam revolusi.
Dalam beberapa tahun akan datang, letupan keganasan meletus di seluruh bandar. Bom meletup di pawagam dan kelab malam. Tembakan meriam. Mayat-mayat muncul di kaki lima dan jalan-jalan.
"Telah ada idealisasi Perang Kemerdekaan [Cuba] dan menjadi revolusioner, " kata Uva de Aragon, seorang akademik Kuba yang kini tinggal di Miami. "Dalam iklim ini, orang berfikir revolusi adalah penyelesaian kepada masalah."
Pertempuran berdarah berlaku antara pasukan Batista dan pemberontak di pergunungan. Namun, Cuba cuba mengekalkan kehidupan biasa, pergi ke sekolah, menonton permainan besbol dan mengambil pelajaran cha-cha.
"Ia adalah nyata, " kata de Aragon. "Terdapat banyak ketakutan dalam dua atau tiga tahun yang lepas." Seorang remaja pada masa itu, dia sangat menyedari apa yang sedang berlaku kerana ayahnya, Carlos Marquez Sterling, telah melancarkan presiden melawan Batista dan kalah; Marquez mahu rundingan, tetapi kem Batista mendakwa kuasa.
Semua golongan Kuba, termasuk yang kaya, memandang kepada Fidel Castro yang muda dan berkarisma sebagai harapan mereka untuk demokrasi dan perubahan. Castro, seorang peguam muda yang terlatih di University of Havana, adalah milik keluarga pemilik tanah yang kaya, tetapi mendapat nasionalisme yang mendalam dan melayan rasuah dan perjudian. "Kita semua fikir ini adalah Mesias, " kata Maria Christina Halley, salah seorang kawan zaman kanak-kanak Uva. Keluarganya kemudian melarikan diri ke Amerika Syarikat dan kini dia mengajar bahasa Sepanyol di Jacksonville, Florida.
Apabila rombongan Castro akhirnya tiba di Havana pada bulan Januari 1959 selepas mengalahkan pasukan Batista, Batista telah melarikan diri pada pertengahan malam, dengan mengambil lebih daripada $ 40 juta dana kerajaan.
Sebagai protes terhadap rasuah kerajaan, Kuba segera menggeledah kasino dan memusnahkan meter letak kereta yang dipasang Batista. Castro juga menghapuskan perjudian dan pelacuran, langkah yang sihat bagi identiti negara, tetapi tidak begitu banyak untuk industri pelancongan.
Lebih daripada 350, 000 pengunjung datang ke Cuba pada tahun 1957; menjelang tahun 1961, jumlah pelancong Amerika jatuh ke sekitar 4, 000. Kerajaan AS, yang bertindak balas terhadap sikap tidak bertoleransi komunisme Castro, menyampaikan tamparan terakhir dengan menggubal embargo perdagangan dan perjalanan pada tahun 1963, yang masih berlangsung hari ini, menutup taman permainan Caribbean yang popular kepada rakyat Amerika.
Namun, kegembiraan dan perpaduan yang dibawa oleh kerajaan baru tidak bertahan lama, kata Halley. Ramai penyokong Castro akhirnya melarikan diri apabila mereka menyedari niatnya Komunis. Antara 1959 dan 1970, setengah juta orang Kuba meninggalkan negara ini.
"Semuanya berlaku begitu pantas, " kata Halley, yang menaiki pesawat dengan hanya satu beg pada tahun 1960, mengharapkan untuk kembali dalam beberapa bulan. Hampir 50 tahun kemudian, dia dan ramai lagi yang tinggal masih menunggu peluang untuk kembali.
Natasha Del Toro, seorang wartawan di Tampa Bay, Florida, telah menghasilkan dokumentari ringkas untuk PBS Frontline World pada artis Cuba.
