Dua mumi Mesir kuno yang dikenali sebagai "Gebelein Man A" dan "Gebelein Woman" telah dipamerkan di Muzium British selama beberapa dekad. Tetapi apabila pakar-pakar memeriksa semula badan sebagai sebahagian daripada program pemuliharaan baru, mereka mendapati tatu sebelum ini yang tidak diketahui pada lengan dan bahu mumia. Tanda-tanda ini, sebagai laporan Pallab Gosh untuk BBC, adalah tatu figura tertua, memindahkan garis masa untuk seni tubuh sedemikian sekitar kira-kira 1, 000 tahun.
Mumi pertama kali ditemui di Gebelein, Mesir, sekitar 100 tahun yang lalu. Kencan Radiocarbon telah mendedahkan bahawa kedua-dua individu hidup antara 3351 dan 3017 SM, tidak lama sebelum Mesir bersatu dan tempoh dinasti awal bermula. Mumi Gebelein dikebumikan di kuburan cetek, tanpa penjagaan khusus untuk memelihara mayat mereka, tetapi salinitas dan kelembapan kawasan itu mengekalkan jenazah secara semulajadi.
Selama bertahun-tahun, analisis badan telah mendedahkan beberapa butiran mengenai individu purba. Sebagai contoh, lelaki Gebelein berusia sekitar 18 hingga 21 tahun ketika dia meninggal dunia, dan nampaknya telah dibunuh oleh luka yang menusuk ke belakang. Tetapi para penyelidik baru-baru ini menyaksikan tatu-tatu, yang kelihatan seperti sentuhan pudar di bawah cahaya semulajadi. Dengan menggunakan teknologi pengimbasan inframerah, satu pasukan pakar yang diketuai oleh Renée Friedman dari Fakulti Pengajian Oriental Oxford dan kurator Muzium British, Daniel Antoine mampu menghasilkan angka-angka berbeza yang telah terukir ke kulit mumi.
Mengetes hasil dalam kajian baru yang diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science, para penyelidik menjelaskan bahawa lengan Gebelein Man telah dihiasi dengan dua binatang bertanduk, yang tampak sebagai seekor lembu dan domba Barbary. Pasukan itu agak terkejut dengan penemuan ini; tato muncul dalam rekod kebudayaan dari era Predynastic Mesir, tetapi hanya pada patung-patung perempuan, yang mendorong para ahli arkeologi untuk menduga bahawa hanya wanita yang ditato dalam tempoh ini. Penemuan baru mendedahkan bahawa lelaki juga mengambil bahagian dalam seni tubuh.
Menurut siaran akhbar dari Muzium British, penyelidik percaya bahawa lelaki itu "mungkin telah memakai tatu sebagai simbol kuasa dan kekuatan." Dari tempoh Predynastic dan seterusnya, lembu-lembu muncul dalam imej Mesir kuno sebagai simbol kekayaan lelaki .
Tato wanita Gebelein lebih sukar untuk mentafsir. Empat motosikal berbentuk "S" ditarik menegak di atas bahu kanannya, dan di lengan kanannya adalah garis melengkung. Barisan ini menyerupai objek yang muncul dalam gambaran seramik aktiviti-aktiviti upacara-penyelidik berpendapat bahawa mereka mungkin melekat, tongkat atau clappers yang digunakan dalam tarian ritual. Ia juga mungkin bahawa garis melengkung mewakili "stave bengkok, " yang merupakan simbol kuasa dan status, menurut siaran akhbar. S-motif juga muncul dalam tembikar Predynastic, dan walaupun kepentingannya tidak jelas, sesetengah pakar percaya ia menekankan atau menyambung unsur-unsur yang berbeza dari komposisi.
"Dengan fungsinya dalam fikiran, " penulis kajian menulis, "kedua tatu yang terdapat pada Gebelein Woman dapat dilihat sebagai satu kumpulan yang mungkin menekankan kegiatan upacara atau ritual yang dilakukan oleh, atau bagi pihak, pembawa." Lokasi tato akan membuat mereka kelihatan sangat jelas, dan para penyelidik berpendapat bahawa tanda-tanda itu mungkin menandakan ilmu sihir atau kultus.
Sebelum ini, sebagai nota Antoine dalam blog blog British, contoh paling awal dakwat badan yang mempunyai sejarah yang panjang dan pelbagai - berasal dari mumi terkenal Alpine yang dikenali sebagai Ötzi the Iceman, yang hidup pada masa yang sama dengan mumia Gebelein . Tato Ötzi, bagaimanapun, adalah geometri dan abstrak. Tanda-tanda yang terdapat pada mumi Gebelein merupakan tatu "figural" yang tertua, atau tatu yang mewakili benda-benda sebenar, yang pernah ditemui. Wanita Gebelein juga menawarkan bukti tatu yang paling awal mengenai jenazah wanita, dan tatu Gebelein menolak kembali garis masa untuk tatu di Afrika dengan kira-kira satu milenium.
Mungkin yang paling menarik, seperti yang ditunjukkan oleh Antoine dalam wawancara dengan Gosh dari BBC, penemuan itu mungkin menawarkan "pandangan baru ke dalam kehidupan orang-orang yang sangat terpelihara ini." Mungkin ada masa yang diberikan, petunjuk tentang siapa lelaki dan wanita Gebelein itu - status mereka, keasyikan mereka, pengetahuan khusus mereka-boleh diturunkan oleh penanda kuno pada kulit mereka.
