Apa yang berlaku kepada semua surat yang dihantar kepada Santa?

Menulis surat kepada Santa Claus telah menjadi tradisi di Amerika, dengan baik, kerana, sekurang-kurangnya ia mungkin untuk menghantar surat, dan mungkin lama dahulu.

Sebelum penubuhan Pejabat Pos Amerika Syarikat pada 1775, kanak-kanak Amerika akan membakar misi mereka ke Santa, mempercayai bahawa abu akan bangkit dan sampai kepadanya, kata Nancy Pope, kurator sejarah pos di Smithsonian's National Postal Museum di Washington, DC

Hari ini, walaupun terdapat komunikasi yang lebih moden seperti e-mel dan teks, beratus-ratus ribu kanak-kanak, dari seluruh dunia, terus menghantar senarai perayaan Krismas mereka ke Santa menggunakan mel siput lama. Dan, banyak daripada surat-surat itu sebenarnya dijawab.

Untuk menangani banjir tahunan, pengarang penulis Amerika Syarikat Pos (USPS) -Santa yang paling utama (selain dari ibu bapa) - Operasi Santa yang dibina pada awal abad ke-20, yang membolehkan para jawatan pasca pengajar menjawab suratnya. Pada tahun ini, USPS menyertai abad ke-21, menjadikan anak-anak untuk menghantar emel kepada Santa-sekurang-kurangnya di New York City.

New York berada di mana Operasi Santa bermula pada tahun 1907, tetapi ia tidak bertukar sepenuhnya sehingga tahun 1913. Tahun berikutnya, guru besar di Santa Claus, Indiana, juga mula menjawab surat daripada kanak-kanak, kata Emily Thompson, pengarah bukan keuntungan bandar itu Muzium dan Kampung Santa Claus. Muzium menjawab surat yang dihantar ke bandar, dan juga dari kawasan yang ditujukan kepada Santa atau Kutub Utara.

"Jumlah surat kami telah meningkat sejak bertahun-tahun, " kata Emily Thompson, pengarah Muzium dan Desa Santa Claus. (Berkat Muzium dan Kampung Santa Claus)

Menghairankan, Zaman Internet tidak meletakkan peredam pada mel kelas pertama yang diterima oleh muzium. "Jumlah surat kami telah meningkat sejak bertahun-tahun, " kata Thompson.

Santa pertama kali digambarkan di cetak di Amerika Syarikat pada 1810 dalam imej yang ditugaskan oleh Persatuan Sejarah New York, menulis Alex Palmer, penulis The Santa Claus Man . Semasa tempoh awal abad ke-19, Santa adalah lebih banyak daripada moralis perkataan-untuk-hidup-dengan-membebaskan daripada kapitalis yang membawa masa kini, katanya.

Pada tahun 1871, Santa menjadi virus apabila kartunis Harper's Weekly Thomas Nast mencipta imej ikonik yang menggambarkan Santa Claus di atas meja beliau bertimbun tinggi dengan surat dari ibu bapa anak nakal dan baik. Palmer mengatakan Nast juga mempopularkan tanggapan bahawa Santa Claus tinggal di Kutub Utara. Pada tahun 1879, Nast menarik ilustrasi seorang kanak-kanak yang menghantar surat kepada Santa.

Kartunis Harper's Weekly Thomas Nast mencipta imej ikon Santa dan pada tahun 1879, menarik ilustrasi ini (terperinci warna) seorang kanak-kanak menghantar surat kepada Santa. (Alamy)

Kartun Nast memacu imaginasi bangsa, dan Perkhidmatan Pos tidak lama lagi menjadi kenderaan untuk kehendak Krismas kanak-kanak yang paling sengit. Perkhidmatan Pos tidak betul-betul dilengkapi untuk tugas itu, kata Paus. Pada mulanya, surat-surat yang ditujukan kepada "Santa" atau "The North Pole" kebanyakannya pergi ke Pejabat Surat Mati (DLO), kerana "mereka ditulis kepada seseorang yang, 'spoiler alert, ' tidak ada, " kata Pope.

Konsep Pejabat Surat Mati - untuk menangani surat dan pakej dengan alamat yang tidak dapat dibaca atau tidak wujud, tidak ada alamat kembali, atau pos tidak wajar - telah wujud sekurang-kurangnya sejak Jenderal Postmaster pertama, Benjamin Franklin, Pope. Sejumlah pejabat sedemikian ditubuhkan pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, dengan DLO utama berada di Washington, DC. Beberapa kerani-hampir seluruh wanita pada giliran abad ke-20-akan menyusun surat mati dan membakar yang tidak dapat dikembalikan.

Ia lebih sukar untuk membungkus pakej, terutamanya kerana mereka sering diisi dengan tengkorak seperti tengkorak, reptilia, malah kotak besar tembaga, kata Paus. DLO Washington telah memaparkan keanehan dalam kes kaca. Akhirnya USPS memindahkan mereka keingintahuan ke Institusi Smithsonian, yang menambahkannya ke koleksinya. Di antara mereka, dan kini dalam koleksi National Postal Museum, adalah sebuah beg sutera lembut yang digariskan dengan brocade dan diletakkan dengan "A Christmas Greeting" di bahagian alamat. Apabila dibalikkan, beg itu mendedahkan "Wish Krismas."

"Kami tidak mempunyai petunjuk yang menghantarnya, kapan, bagaimana, mengapa, kepada siapa-semua yang kita tahu tidak membuatnya, " kerana di DLO, kata Paus.

Artefak-artifak yang tidak dituntut, termasuk ucapan sutera natal sutera ini, dari Pejabat Surat Mati Pejabat Pos Amerika Syarikat, akhirnya menemui jalan masuk ke Muzium Pos Kebangsaan Smithsonian. (Muzium Pos Kebangsaan)

Sementara itu, tumpukan huruf Santa di DLO setiap tahun-dan pembakaran berikutnya - menjadi sumber kekacauan. Mereka tidak dapat dihantar kerana mereka ditujukan ke Kutub Utara atau ke alamat lain yang tidak wujud. Di sesetengah bandar, postmaster menjawab surat-surat yang mereka hadapi di dalam negara. "Adalah tidak sah bagi mereka untuk membuka surat, tetapi tiada siapa yang didakwa yang saya tahu untuk ini, " kata Pope.

Pada tahun 1907, Ketua Pos Besar, Theodore Roosevelt, George Von L. Meyer memberikan pilihan postmaster negara untuk melepaskan surat kepada individu atau institusi kebajikan untuk menjawabnya. Tetapi, menjelang tahun 1908, Perkhidmatan Pos dipukul oleh tuduhan bahawa penulis surat tidak diperiksa dengan betul, yang membawa kepada keuntungan yang mungkin mendapat keuntungan. Dasar itu dibatalkan dan surat Santa dihantar lagi ke DLO. Pada tahun 1911, seorang jawatan posmaster yang baru memberikan kebenaran tidak rasmi untuk pejabat pos tempatan sekali lagi cuba mengendalikan surat Santa.

Menjelang tahun 1912, Ketua Pos Besar Frank Hitchcock menjadikannya rasmi dengan Operasi Santa-jika bayaran telah dibayar, individu dan kumpulan amal boleh menjawab surat kepada Santa. Operasi Santa menimbulkan persatuan Santa Claus di New York. Kumpulan itu mendapati sukarelawan untuk menjawab surat dan menyampaikan hadiah kepada anak-anak. Program ini adalah satu kejayaan besar, tetapi pada tahun 1928, pengasas persatuan itu, John Gluck, didapati telah menjatuhkan ratusan ribu dolar dari tabungnya, kata Palmer.

Sekumpulan orang meninjau surat yang dihantar ke Santa untuk Persatuan Santa Claus di Hotel Astor di New York City pada tahun 1914. (Perkhidmatan Berita Bain, Perpustakaan Kongres)

Selama beberapa dekad, Perkhidmatan Pos telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan kedua-dua penulis surat dan sukarelawan yang membeli hadiah untuk kanak-kanak tidak terlibat dalam jenayah atau kegiatan jahat lain. Kanak-kanak boleh menjangkau Santa dengan pelbagai cara. Ibu bapa boleh mengambil surat anak-anak mereka dan menghantar mereka ke alamat di Anchorage-yang menempatkan kemudahan pemprosesan pos yang mewah untuk menangani surat Santa. Itu menjamin cap pos pada surat pulangan dari Kutub Utara.

Surat dengan pos dan alamat Kutub Utara atau Santa Claus biasanya diarahkan ke salah satu daripada 15 pejabat pos serantau yang mengambil bahagian dalam Operasi Santa. Sukarelawan yang tinggal di sekitar 15 lokasi tersebut memilih surat untuk menjawab (semua maklumat pengenalpastian peribadi dikeluarkan) dan membeli hadiah untuk kanak-kanak, yang dibawa ke pejabat pos. Ia kemudiannya dihantar oleh USPS. Beribu-ribu pejabat pos lain mengambil bahagian, tetapi pekerja pos hanya bertindak balas terhadap surat; mereka tidak menghantar hadiah, kata jurucakap USPS, Darleen Reid-DeMeo.

Pejabat pos New York menerima kira-kira 500, 000 surat setiap tahun. Pada tahun ini, beberapa surat telah didigitalkan dan dihantar pada penyiar, yang membolehkan sukarelawan memilih surat dalam talian. Pakej masih perlu dibawa ke pejabat pos utama James A. Farley di 8th Avenue di Penn Station di Manhattan, kata Reid-DeMeo.

"Kami cuba yang terbaik untuk mendapatkan semua surat yang dijawab, " katanya. "Malangnya, kerana kami menerima begitu banyak, itu tidak mungkin."

"Buaian" yang 200 atau lebih di muzium Santa Claus di Indiana bertindak balas kepada kira-kira 20, 000 surat setiap tahun, sebahagiannya dihantar, dan sebahagian dari mereka ditulis di tapak di muzium bukan milik. Ibu bapa atau orang dewasa lain juga boleh mencetak template huruf dari Santa di rumah.

Thompson mengatakan bahawa walaupun jumlah mel telah meningkat sejak beberapa tahun kebelakangan ini, tradisi penulisan surat mungkin dalam perjalanan keluar. Pada tahun 2016, dalam tanda zaman, muzium itu mula mengarahkan sukarelawan untuk menggunakan huruf kecil ketika menulis, kerana kebanyakan kanak-kanak tidak dapat membaca kursif lagi, katanya.

Surat membolehkan peluang untuk menceritakan kisah, katanya, dengan menyatakan bahawa banyak kanak-kanak meluangkan masa untuk menulis tentang hari-hari mereka atau saudara kandung mereka atau ibu bapa. Maklum balas tulisan tangan dinilai oleh anak-anak itu, juga, katanya, dengan menyatakan bahawa anak-anak hari ini tidak menerima satu tan surat.

Sesetengah laman web komersial menjanjikan e-mel dari North Pole atau panggilan video dengan Santa-mungkin mempercepatkan penghapusan maklum balas kertas lama. Surat bertulis tangan dari Santa atau orang lain "mungkin menjadi perkara yang semakin penting dan jarang berlaku, " kata Thompson.

Pope bersetuju, dengan menyatakan bahawa surat bertulis merosot pada tahun 1970-an dan 1980-an, dan kemudian kad-kad pos keluar dari tren. "Sekarang kita mempunyai generasi yang mencari e-mel yang besar, " kata Pope, walaupun dia menyatakan bahawa ada minat kecil di kalangan wanita milenium dalam "kelahiran semula romantis menulis surat."

Walaupun begitu, Pope bertanya-tanya, "apakah langkah seterusnya? Adakah ia benar-benar emojis? "????????