Tidak begitu jauh dari London, Sungai Thames mengalir ke dalam Saluran Bahasa Inggeris, dan di sini, di hilir bandar, sungai secara mendadak dipengaruhi oleh pasang surut. Terdapat perbezaan sebanyak 22 kaki di paras sungai antara air pasang tinggi dan rendah. Biasanya, ini tidak menjadi masalah, tetapi apabila hujan hulu membengkak Thames, gabungan perubahan pasang surut dan air banjir boleh menjadi bencana.
Tetapi Thames Barrier, yang dibina pada tahun 1982, melindungi bandar. Dengan kubah logam asing yang bertaburan di atas air, halangan itu menjadi satu ikon dari infrastruktur London. Ia mempunyai sepuluh pintu keluli yang menanggung sebanyak 3, 000 tan setiap satu yang boleh dibangkitkan apabila diperlukan untuk mempertahankan London dari banjir.
The Thames Barrier menggunakan paras air yang berubah-ubah untuk kelebihannya. Apabila banjir dijangka menyumbat sungai itu, sepuluh pintu keluli dibangkitkan semasa air pasang, memelihara lonjakan pasang surut di bandar, dan membenarkan air dari hulu mengalir dengan selamat ke ruang yang biasanya diduduki oleh air pasang surut. Apabila arus air keluar, penghalang turun, dan airnya mengalir dengan selamat ke laut.
Musim sejuk ini, dengan semua hujan yang mengalir ke England, penghalang telah melakukan kerja. Ia ditutup untuk rekod lima puluh kali musim sejuk ini. Kali terakhir Thames Barrier menetapkan rekod untuk penutupan, pada musim sejuk tahun 2000-2001, ia menutup separuh yang banyak-agak kecil 24 kali.
Tahun ini, lebih banyak penutupan telah berlaku pada Februari sahaja, dengan 28 untuk bulan itu. Pada asalnya penghalang itu direka untuk bertahan sehingga 2030, tetapi orang-orang yang menjalankannya berharap penggantian tidak diperlukan sehingga tahun 2070. Jika anda mahu melihatnya secara langsung, (atau seorang Dr. Kipas yang sangat besar), anda boleh lawati halangan, walaupun anda perlu membayar kemasukan. Tetapi mungkin bijak untuk menunggu sehingga hujan menyala, hanya sedikit.
