Pada hari yang damai di Arizona selatan, Fred Perry dan saya duduk di landasan setengah kuburan dinding kebun misi Sepanyol, melonggarkan tanah liat di sekeliling batu-batu yang berukuran limau gedang dengan pick and trowel ais. Ia kelihatan seperti permainan kanak-kanak, tetapi kami melakukan arkeologi yang serius di sini-hanya satu lemparan batu dari pusat bandar Tucson. Bangunan pejabat tenun. Masa trafik semasa jam sibuk oleh. Lebih daripada sekali sebagai Perry dan saya berang, saya mencerminkan betapa tidak sepatutnya menggali untuk penempatan-penempatan yang hilang di tengah-tengah sebuah bandar.
Tidak masuk akal, tetapi tidak begitu luar biasa. Hari-hari ini arkeologi bandar memecahkan tanah baru di seluruh negara. Terima kasih kepada undang-undang persekutuan dan negeri yang sukar yang memerlukan bandar-bandar yang cepat berkembang untuk menapis dan memangkas sebelum mereka melompat, sejumlah firma arkeologi swasta mengalahkan jentolak kepada ribuan lokasi yang dijangka untuk pembangunan. Mereka ingin mencari artifak yang menceritakan kisah tentang apa yang terjadi di tanah itu sejak lama dahulu, dan mereka menyeru membayar kotoran.
Di New York City, ahli arkeologi baru-baru ini menemui tanah perkuburan Afrika yang tidak diketahui sejak 1700an. Lain-lain, meneliti lokasi masa depan Pusat Perlembagaan Negara Philadelphia, telah mengenal pasti suku kelas pekerja di mana, seperti seorang ahli sejarah meletakkannya, "orang-orang yang 'kita rakyat" hidup ketika Bapa Pengasas menggubal perkataan itu. Projek terowong raksasa Boston, yang dikenali sebagai Big Dig, telah menghasilkan artifak asli Amerika kembali ke AD 500. Tetapi tidak ada ahli arkeologi bandar yang membuktikan lebih banyak bukti baru mengenai warisan multikultural negara kita daripada di bandar-bandar Sunbelt seperti Phoenix dan Tucson.
Dalam tempoh empat dekad yang lalu, populasi Tucson telah meningkat dua kali, dan projek pembaharuan bandar telah menghapuskan kebanyakan kawasan Hispanic yang lebih tua. Salah satu projek yang paling bercita-cita tinggi ketika ini di papan lukisan, kompleks perniagaan, kawasan perumahan dan perbelanjaan $ 320 juta yang dikenali sebagai Río Nuevo, akan menduduki hampir 600 ekar di tengah-tengah bandar. Di sinilah Perry dan aku, bersama-sama dengan sukarelawan sukarela dan pekerja berbayar, mengikis, memotong dan memberus gigi.
Ahli sejarah telah lama mengenali misi Sepanyol di sini, tetapi Desert Archaeology, Inc., firma yang berpangkalan di Tucson mengupah untuk mengkaji kawasan itu, telah menemui lebih banyak daripada itu. Backhoe dibawa ke tembikar yang cukup ringan dan bukti lain untuk meyakinkan kakitangan Desert Archaeology bahawa orang mula menetap di sekitar ini 4, 000 tahun yang lalu-lebih awal daripada yang disyaki. Orang Tucson yang pertama tertarik dengan air; Pada masa itu, Sungai Santa Cruz mengalir melalui apa yang sekarang menjadi pusat bandar.
"Ini benar-benar mengubah pandangan kita tentang kehidupan seperti di sini pada masa itu, " kata J. Homer Thiel, seorang ahli arkeologi berusia 38 tahun dan bos krew kerja saya. "Mungkin ada selusin penempatan kecil di atas dan ke bawah sungai, dengan orang ramai memotong parit kecil dan menanam tanaman jagung, kacang, labu, tembakau dan kapas. Mereka akan tinggal di sini untuk sementara waktu dan kemudian naik ke gunung untuk memburu dan mengumpulkan tanaman liar. "
Selama beberapa minggu sebelum saya muncul, ahli arkeologi padang, pakar pemetaan dan pekerja lain telah mengumpul bit dan keping orang-orang kuno yang ditinggalkan corncobs kecil, tulang haiwan, alat batu, anak panah. Ini kerja membosankan, seperti yang saya ketahui apabila saya ditugaskan untuk membantu Betsy Marshall, seorang sukarelawan berusia 76 tahun dan bekas guru sekolah.
Marshall dan saya mula-mula memukul rumpun besar menjadi anak-anak kecil dengan tepi kayu berus. Kemudian kami merangkul tangan kami di atas skrin, mengambil potongan tembikar yang dilukis, anak panah dan lithik, batu yang tersisa dari pembuatan alat. Kami menyusunnya ke dalam beg coklat kecil. "Kadang-kadang saya jumpa apa yang saya panggil 'iffy lithy'-mungkin menjadi lithic, mungkin tidak. Mari kita simpan itu, " kata Marshall ketika saya menunjukkan kepadanya sebuah batu yang terkelupas.
Keesokan harinya, rakan sekerja Thiel, Jonathan Mabry memandu saya ke tapak bekas kilang batu bata di mana satu lagi krew Arkeologi Desert telah menemui rangkaian saluran pengairan sejak 2, 500 tahun. "Terusan adalah sebahagian besar cerita, " kata Mabry, Kentuckian yang berusia 41 tahun yang berasal dari arkeologi Timur Tengah. Dia menunjuk kepada lebih banyak bukti beberapa kaki jauh-cincin besar kotoran yang dibersihkan dia berkata lantai rumah pit India. Krew juga telah mengumpul kepingan patung, periuk dan jagung di sini. "Tidak ada yang menduga bahawa 4, 000 tahun yang lalu di barat daya orang membuat pasu, " kata Mabry. "Kami bercakap dua setengah tahun lebih tua daripada Hohokam, Mogollon dan Anasazi, " tambahnya, merujuk kepada tiga budaya prasejarah utama yang menetap di rantau ini.
Kerja ini mempunyai makna yang besar untuk penduduk asli Tucson di Amerika. Sonny Antone bekerja sebagai ahli arkeologi oleh Desert Archaeology. Dengan rambut beruban panjang, Antone berusia 45 tahun adalah ahli suku Tohono O'Odham, yang mempunyai hubungan dengan orang dahulu yang pernah hidup di kawasan ini. "Saya selalu bermimpi tentang tempat ini, " katanya. "Ia membuka masa lalu - bukan hanya Tucson tetapi kisah nenek saya, dari zaman moden hingga abad ke masa."
Tidak ada yang harus diambil untuk bermakna bangunan Río Nuevo akan dipindahkan atau diubah dengan ketara. Marty McCune, pegawai pemeliharaan bersejarah Tucson, menunjukkan bahawa arkeologi bandar di sini bukanlah akhir itu sendiri tetapi sebahagian daripada perdagangan rumit. Pembangunan akan diteruskan. Runtuhan misi dan taman akan dipelihara dengan berhati-hati, tetapi "kami masih banyak memusnahkannya, " katanya. "Sekurang-kurangnya kita mendapat maklumat sejarah yang berharga terlebih dahulu."
Malangnya, orang ramai mungkin melihat sedikit daripadanya. Walaupun pameran muzium di Río Nuevo akan menafsirkan barang-barang yang kini ditemui, Arizona State Museum di Tucson, seperti pemotretan potensi lain untuk khazanah sedemikian di seluruh Barat Daya, sudah terlalu banyak. Hanya ada ruang, kecuali di gudang, untuk semua barang baru.
Saya perlu berpuas hati dengan pengetahuan bahawa beg coklat yang saya bantu mengisi akhirnya akan berakhir di makmal Tucson Desert Archaeology. Di sana, satu pasukan pakar biologi, seramik, tanah dan rock akan mencuci, memeriksa dan inventori semua artifak, sambil menambah gambaran besar yang berkembang. Ia membuat saya tersenyum untuk berfikir, kerana penafsiran yang menarik tentang sejarah Tucson terus berkembang, bahawa masa-masa saya menghabiskan bermain di dalam tanah adalah sebahagian kecil daripadanya.
