Pesawat angkasa lepas, yang dilancarkan oleh NASA pada bulan Ogos, akan bergerak selama enam setengah tahun sebelum masuk ke orbit sekitar Mercury untuk misi yang akan berlangsung selama dua hari. Dua hari Merkuri, iaitu hari di planet ini, dari matahari terbit hingga matahari terbenam, bersamaan dengan 176 hari di Bumi. Instrumen Messenger akan memaparkan permukaan Mercury - termasuk seluruh hemisfera yang tidak pernah dilihat oleh kapal angkasa - mengukur graviti bumi dan medan magnet, dan mengumpulkan data mengenai struktur dan komposisi keraknya. Adakah bahagian luar teras besi raksasa planet masih cair? Daripada apa akibat dari sejarah geologi Mercury adalah aktiviti gunung berapi, pelanggaran tektonik dan kesan hebat objek dari angkasa? Bukti yang diperlukan untuk menjawab soalan-soalan ini lebih dari 50 juta batu jauhnya, dan Rasul telah dihantar untuk menutup jarak.
Pasukan yang bertanggungjawab untuk misi patah ialah Thomas Watters, seorang ahli geologi di Pusat Pengajian Bumi dan Planetarium Smithsonian (CEPS). Malah, saintis CEPS sentiasa membantu NASA dengan penerokaan langit. Para ahli geologi dan ahli geofizik CEPS, sebuah unit penyelidikan di dalam Muzium Udara dan Angkasa Kebangsaan (NASM) Smithsonian, menggunakan imej dan data dari satelit mengorbit Bumi dan misi angkasa lepas dan robot untuk mengesan sejarah geologi planet-planet dalam sistem solar kita. Mereka bermula dari pangkalan pengetahuan pakar tentang apa yang mereka dapat melihat penutupan (volkisme, banjir, keceriaan, tektonik dan pergerakan pasir di Bumi), dan terhadap bukti tempatan itu mereka membaca bukti yang kembali dari langit.
Pada Januari 2004, NASA mengarahkan Roh dan Peluang kenderaan Rover ke permukaan Marikh, di mana kedua-dua robot yang mampu itu mengambil peranan ahli geologi daging dan darah. Mereka mungkin akan meneruskan peranan tersebut untuk sebahagian besar tahun 2005, mungkin lebih lama. Seorang lagi ahli geologi CEPS, John Grant, membantu merancang aktiviti Rovers dan telah menyumbang kepada operasi jauh mesin. Robot telah memilih di permukaan planet dan menyentuh instrumen mereka kepada batu-batu yang ganjil, dasar batu kelabu dan batu-batu kecil bulat yang mungkin memberi petunjuk kepada sejarah air di Marikh. Dengan setiap misi, kami semakin dekat untuk mengetahui sama ada air wujud di planet ini cukup lama untuk menopang beberapa bentuk kehidupan. Siasatan akan maju lagi pada musim panas 2005, apabila NASA melancarkan Orbiter Reconnaissance Mars. Di atas kapal akan menjadi kamera yang paling berkuasa yang pernah ditarik ke ruang angkasa-seperti yang ingin tahu sebagai satelit mata-mata dan cukup kuat untuk menyelesaikan ciri-ciri yang kurang daripada satu halaman di permukaan bumi. Suatu radar yang menggerunkan pada Orbiter akan membiarkan saintis menyelidik di bawah permukaan, ke kedalaman lebih dari setengah batu, untuk mencari lapisan geologi dan kemungkinan deposit ais. Dan apabila Orbiter mengimbas planet ini dan mengamati keraknya, saintis CEPS, Bruce Campbell dan John Grant akan menjadi antara pemerhati perintis di Bumi.
Pencapaian sains yang hebat yang memindahkan sempadan, seperti projek-projek di mana para penyelidik CEPS mengambil bahagian-adalah nadi sains muzium sains yang hebat. Sudah tentu, koleksi, sama ada objek atau data, juga penting. Tetapi di NASM, seperti di seluruh Smithsonian, koleksi itu dikemukakan kepada orang ramai oleh saintis, ahli sejarah dan profesional lain yang boleh bercakap tentang mereka dengan kuasa kerana pengalaman penyelidikan mereka. Kakitangan CEPS, contohnya, mengkaji dua galeri di NASM, satu tentang Bumi, yang lain mengenai planet. Pameran mempersilahkan pelawat untuk menyesuaikan fikiran mereka ke hamparan masa geologi yang luas, dan membayangkan bagaimana rasanya berjalan di dunia lain. Usaha untuk berada di rumah di dunia ini adalah, pada akhirnya, satu usaha untuk menjadi lebih baik di rumah pada satu ini, untuk lebih memahami, iaitu, bagaimana bumi menjadi-dan datang untuk menyokong kehidupan. Petunjuk untuk sejarah kita boleh dibuat di planet-planet yang jauh, sama seperti unsur-unsur sejarah mereka boleh terukir ke dalam kita. Dan dengan kemahiran sekaligus berwawasan dan tepat, para penyelidik CEPS mencari dan membaca petunjuk.
