Anda mungkin tidak memberikan satu ton pemikiran kepada bunyi dan pola yang membentuk bahasa yang anda bercakap setiap hari. Tetapi suara manusia mampu membuat pelbagai bunyi yang luar biasa, dan bahasa tidak termasuk semua.
Sebagai contoh, kira-kira 20 peratus daripada bahasa-bahasa di dunia, misalnya, menggunakan jenis bunyi yang dipanggil konsonan ejaan, di mana letupan udara yang kuat dikeluarkan secara tiba-tiba. (Dengar semua ejaan di sini.) Bahasa Inggeris, bagaimanapun-bersama-sama dengan kebanyakan bahasa Eropah-tidak memasukkan bunyi ini.
Orang-orang ahli telah lama menganggap bahawa penggabungan bunyi yang berbeza ke dalam pelbagai bahasa adalah satu proses yang rawak sepenuhnya-bahawa fakta bahawa bahasa Inggeris tidak termasuk ejaan, misalnya, adalah suatu kemalangan sejarah, hanya akibat bunyi yang sewenang-wenangnya dimasukkan ke dalam bahasa yang akan bertukar menjadi bahasa Jerman, bahasa Inggeris dan kebanyakan bahasa Eropah yang lain. Tetapi baru-baru ini, Caleb Everett, seorang ahli bahasa di Universiti Miami, membuat penemuan mengejutkan yang menunjukkan pelbagai bunyi dalam bahasa manusia tidak begitu rawak selepas semua.
Apabila Everett menganalisis beratus-ratus bahasa yang berbeza dari seluruh dunia, sebagai sebahagian daripada kajian yang diterbitkan hari ini di PLOS ONE, dia mendapati bahawa orang-orang yang mula-mula berkembang pada ketinggian yang lebih tinggi adalah lebih cenderung untuk memasukkan konsonan-konsonan yang konsisten. Lebih-lebih lagi, beliau mencadangkan penjelasan bahawa, sekurang-kurangnya secara intuitif, membuat banyak makna: Tekanan udara yang lebih rendah hadir pada ketinggian yang lebih tinggi membolehkan penceramah membuat bunyi kata-kata ini dengan usaha yang kurang.
Penemuan-jika ia berlaku apabila semua bahasa dianalisis-akan menjadi contoh pertama di mana geografi didapati mempengaruhi pola bunyi yang ada dalam kata-kata yang dituturkan. Ia dapat membuka banyak saluran baru bagi para penyelidik yang ingin memahami evolusi bahasa sepanjang sejarah manusia.
Titik asal setiap bahasa yang dikaji, dengan bulatan hitam mewakili mereka dengan bunyi ejen dan bulatan kosong tanpa mereka. The plot inset oleh garis lintang dan bujur rantau tinggi yang boleh didiami, di mana ketinggian melebihi 1500 meter. (1) Cordillera Amerika Utara, (2) Andes, (3) dataran tinggi Afrika Selatan, (4) Rift Afrika Timur, (5) Dataran Caucasus dan Javakheti, (6) Dataran tinggi Tibet dan kawasan bersebelahan. (Imej melalui PLOS ONE / Caleb Everett) Everett bermula dengan menarik pensampelan geografi yang pelbagai daripada 567 bahasa dari kolam yang dianggarkan 6, 909 yang kini diucapkan di seluruh dunia. Untuk setiap bahasa, dia menggunakan satu lokasi yang paling tepat mewakili titik asalnya, menurut World Atlas of Structural Linguistic. Sebagai contoh, bahasa Inggeris telah diplotkan sebagai berasal dari England, walaupun ia tersebar luas sejak tahun-tahun yang lalu. Tetapi bagi sebahagian besar bahasa, membuat penentuan ini jauh lebih sukar daripada bahasa Inggeris, kerana mereka biasanya cukup terhad dari segi skop geografi (jumlah purata penceramah setiap bahasa yang dianalisis hanya 7, 000).
Beliau kemudian membandingkan ciri-ciri 475 bahasa yang tidak mengandungi konsonan-konsonan dengan kata-kata 92. Bahasa-bahasa ejaan dikelompokkan dalam lapan kumpulan geografi yang kira-kira sepadan dengan lima kawasan ketinggian tinggi - Cordillera Amerika Utara (yang merangkumi Cascades dan Sierra Nevadas), Andes dan Altiplano Andean, dataran tinggi Afrika selatan, dataran tinggi jurang Afrika timur dan julat Caucasus.
Apabila Everett memecahkan masalah secara statistik, beliau mendapati bahawa 87 peratus daripada bahasa-bahasa dengan ejaan terletak di atau berhampiran kawasan ketinggian tinggi (ditakrifkan sebagai tempat dengan ketinggian 1500 meter atau lebih), berbanding hanya 43 bahasa yang tidak mempunyai bunyi. Daripada semua bahasa yang terletak jauh dari kawasan yang mempunyai ketinggian yang tinggi, hanya 4 peratus mengandungi ejaan. Dan apabila dia menghirup kriteria ketinggian lebih halus-bukan sekadar ketinggian yang tinggi berbanding. ketinggian rendah-dia mendapati bahawa kemungkinan bahasa tertentu yang mengandungi ejaan terus bertambah seiring dengan peningkatan ketinggian titik asalnya:
(Imej melalui PLOS ONE / Caleb Everett) Penjelasan Everett untuk fenomena ini agak mudah: Membuat bunyi ejen memerlukan usaha, tetapi usaha kurang sedikit apabila udara lebih nipis, seperti halnya di ketinggian tinggi. Ini kerana bunyi bergantung kepada penceramah yang memampatkan nafas udara dan melepaskannya dalam letupan secara tiba-tiba yang mengiringi bunyi, dan udara yang memampatkan adalah lebih mudah apabila ia kurang padat untuk bermula. Akibatnya, selama beribu-ribu tahun dan banyak peristiwa rawak yang membentuk evolusi bahasa, mereka yang berkembang di ketinggian tinggi secara beransur-ansur menjadi lebih dan lebih cenderung menggabungkan dan mengekalkan kata sifat. Walaubagaimanapun, ketiadaan absen adalah kata-kata dalam bahasa-bahasa yang berasal dari dataran tinggi Tibet dan Iran, sebuah kawasan yang dikenali sebagai bumbung dunia.
Penemuan itu boleh mendorong para ahli bahasa untuk mencari trend lain yang didorong oleh geografi dalam bahasa yang digunakan di seluruh dunia. Sebagai contoh, mungkin terdapat bunyi yang lebih mudah untuk dibuat pada ketinggian yang lebih rendah, atau mungkin udara kering dapat membuat bunyi tertentu menghilangkan lidah lebih mudah.
