Pada 2 Julai 1937, Amelia Earhart dan peluncurnya, Fred Noonan berada di kaki ketiga yang terakhir dari percubaannya sebanyak 30, 000 batu untuk menjadi juruterbang wanita pertama untuk mengelilingi bumi. Mesin berkembar Lockheed Electra berlepas dari Lae, Papua New Guinea, dalam perjalanan ke Pulau Howland-sebuah titik di Pasifik beberapa ratus mil selatan Hawaii. Kapal Pengawal Pantai Itasca ditugaskan untuk membantu juruterbang yang terkenal di dunia tetapi hanya menangkap beberapa komunikasi yang lantang sebelum radio berhenti berdiam diri. Earhart dan Noonan tidak pernah melakukannya.
Pencarian untuk Earhart berikutan hari yang amat besar itu, termasuk 3, 000 kakitangan, sepuluh kapal terbang dan 65 kapal terbang. Tetapi mereka datang dengan tangan kosong. Kini, analisis baru beberapa yang dikatakan masih menunjukkan bahawa Earhart mungkin tidak segera mati dalam kemalangan itu.
Dari pertukaran radio pendeknya, anak kapal di atas kapal Pengawal Pantai yakin dia berada di dekat pulau itu dan menurunkan bahan bakar pada saat-saat terakhir sebelum terhempas di suatu tempat di Pasifik. Tetapi dalam 80 tahun sejak mereka lenyap, spekulasi terdengar di sekeliling misteri itu, dengan ramai yang masih mengejar jawapan hari ini. Teori-teori telah berkembang semakin liar-ada yang mengatakan bahawa dia adalah seorang perisik AS dan ditangkap oleh orang Jepun, yang lain mendakwa dia kembali ke AS tanpa nama setelah Perang Dunia II untuk menjalani hidupnya sebagai suri rumah pinggir bandar bernama Irene Bolam, masih ada yang mengatakan bahawa dia mendarat di sebuah pulau padang pasir tetapi musnah sebelum menyelamat (dan mungkin dimakan oleh ketam kelapa).
Idea terakhir ini ialah analisis baru.
Selama 25 tahun, Kumpulan Antarabangsa untuk Pemulihan Pesawat Bersejarah (TIGHAR) perlahan-lahan membina sebuah kes yang Earhart beratus-ratus kilometer dari padang dan mendarat di Nikumaroro di Republik Kiribati, juga dikenali sebagai Gardner Island. Bukti utama adalah kerangka yang pulih dari pulau itu pada tahun 1940, dilaporkan ditemui dengan kasut wanita dan kotak kosong yang dikatakan sebagai kotak pelaut.
Bagaimanapun, doktor British, DW Hoodless dari Pusat Perubatan Pusat di Suva, Fiji, yang memeriksa mayatnya mengisytiharkan bahawa mereka berasal dari lelaki pendek dan tidak dapat menjadi Earhart, menurut kenyataan akhbar. Tulang akhirnya hilang, tetapi pada tahun 1998 para penyelidik TIGHAR yang memeriksa fail-fail lama mengenai hilangnya laporan doktor dan mengambil pengukuran tercatat untuk antropologi forensik untuk pemeriksaan semula.
Para penyelidik mengkaji data dan membandingkan pengukuran kepada pangkalan data yang lebih besar mengenai dimensi tulang yang diharapkan berdasarkan jenis kelamin, umur dan kaum, menyimpulkan bahawa "pengukuran yang diambil pada masa itu kelihatan konsisten dengan wanita ketinggian Earhart dan asal etnis."
Walau bagaimanapun, ketika seorang antropologi baru-baru ini mengemas kini penilaian ini, dia melihat bahawa nisbah panjang humor rangka, atau tulang lengan atas, dan jari-jari, salah satu tulang di lengan bawah, adalah 0.756. Wanita pada zaman Earhart biasanya mempunyai nisbah 0.73, yang bermaksud bahawa jika kerangka itu berasal dari seorang wanita keturunan Eropah, lengan bawahnya lebih panjang daripada purata, menurut siaran media.
TIGHAR menghubungi pakar pengimejan forensik Jeff Glickman, yang menilai imej bersejarah di mana tangan telanjang Earhart dapat dilihat. Menurut laporannya, nisbah humerus dan jejari Earhart yang dia dapat menganggarkan dari foto adalah 0.76, sangat dekat dengan nisbah peperiksaan perubatan.
"Pertandingan itu tidak semestinya membuktikan bahawa pelakon itu adalah Amelia Earhart, tetapi ia adalah titik data baru yang ketara yang menasihatkan skala lebih lanjut ke arah itu, " kata pengarah eksekutif TIGHAR Richard Gillespie kepada Rossella Lorenzi di Discovery News .
Walau bagaimanapun, sebagai Kristina Killgrove menulis untuk Forbes, analisis baru ini mungkin dipersoalkan. Jumlah kesilapan yang dikaitkan dengan nisbah ini, yang dikenali sebagai indeks brachial, tidak diketahui. Ini bermakna bahawa kesilapan yang berkaitan dengan pengukuran boleh membuat perbezaan sedikit ini tidak relevan. "Sekiranya kesilapan dalam analisis semacam ini biasanya kecil, mereka tidak boleh menukar indeks brachial. Tetapi jika kesilapan cenderung menjadi besar, indeks itu boleh berubah secara dramatik, " kata Killgrove.
Kes jerawat untuk kelangsungan hidup Earhart selama beberapa hari di pulau ini telah bertambah sejak bertahun-tahun. Pada tahun 1991, semasa ekspedisi ke pulau itu, penyelidik menemui sekerap aluminium. Analisis kemudiannya menunjukkan bahawa corak lubang rivet sama dengan patch yang digunakan untuk membaiki Lockheed Electra Earhart. Juga pada tahun 1991, para penyelidik menemui serpihan kasut lama-mungkin pada pertengahan tahun 1930-an saiz wanita sembilan blucher oxford dengan gelung tumit dan tembaga yang baru digantikan. Foto menunjukkan Earhart memakai kasut jenis sepuluh hari sebelum dia hilang. Ada juga yang mencadangkan bahawa Earhart terdiri sehingga 100 transmisi radio antara 2 Julai dan 6 Julai, yang diambil oleh pengendali radio.
Tetapi tidak ada keterangan ini kedap udara, dan misteri di belakang tempat rehat terakhirnya tetap tidak dapat diselesaikan. Ramai penyelidik menyangkal semua tuntutan TIGHAR. Dorothy Cochrane, kurator untuk penerbangan am di Muzium Udara dan Angkasa Negara, menulis dalam e-mel:
"Kedua-dua diri saya dan kurator Kanan Dr. Tom Crouch telah membongkar teori [Richard] Gillespie selama lebih dari 25 tahun. Pendirian kami-bahawa dia turun ke Lautan Pasifik di dekat Pulau Howland-berdasarkan fakta-fakta. dari siaran radionya masuk ke Howland dan terus ke kapal pengawal pantai Amerika Syarikat Itasca.Fakta ini berasal dari Earhart, Lockheed, fail USCG, dan para penyelidik yang dihormati yang menyusun butir-butir penerbangan dan pesawatnya, dan banyak yang lain juga menolak tuntutan Gillespie. Teori Gillespie didasarkan pada tekaan dan keadaan. Dia berulang kali mengabaikan fakta-fakta seperti tapak tunggal kasut wanita yang menjadi ukuran yang salah bagi Earhart-fakta yang dinyatakan oleh kakaknya. "
Musim panas yang akan datang, ulang tahun ke-80 kehilangan Earhart, TIGHAR berharap dapat melancarkan ekspedisi ke-12 ke Nikumaroro.
Nota Editor, 7 Disember 2016: Cerita ini telah dikemaskini untuk menyertakan komen daripada kurator di Muzium Udara dan Angkasa Negara Smithsonian. Tajuk utama juga telah berubah untuk mencerminkan skeptisisme analisis TIGHAR yang lebih besar.
