Dua tahun lalu, saya melawat Amerika Barat buat kali pertama. Saya segera ketagih. Melihat sinar matahari pagi melanda batu Jurassic yang kaya dinosaur di Monumen Nasional Dinosaur Utah utara, sebenarnya telah dilakukan untuk saya. Apabila saya melihatnya, saya tahu bahawa saya terpaksa berpindah ke Barat, dan beberapa minggu yang lalu saya menetap di Salt Lake City untuk mengabdikan diri saya untuk menulis mengenai masa lampau prasejarah. Saya kini hidup di tengah-tengah negara dinosaur-beberapa laman web dinosaur yang paling produktif dan penting di Amerika Utara berada dalam pemacu seharian-dan pada hujung minggu lalu saya mempunyai peluang untuk melawat beberapa lokasi hanya beberapa jam dari kampung halaman saya yang baru.
Di hujung selatan siri lebuh raya yang membentuk Dinosaur Diamond, Moab adalah tepat di tengah-tengah negara dinosaur. Strata geologi kawasan itu ditimbun tinggi dengan batu sedimen sejak zaman kegemilangan dinosaur-dari Triassic Akhir melalui Cretaceous Awal di banyak tempat-dan, di beberapa tempat, sisa-sisa yang ditinggalkan oleh dinosaur dapat dilihat dengan mudah. Salah satu tempat itu terletak tepat di Jalan Potash, di luar Moab sendiri.
Kiri di Navajo Sandstone yang bertarikh sekitar 190 juta tahun yang lalu, trek dinosaur Potash Road berasal dari masa puluhan juta tahun sebelum fauna Jurassic yang terkenal dalam Pembentukan Morrison. Dunia agak berbeza kemudian. Hari ini jejak-jejak itu terletak di dalam dua papak yang terletak di atas bukit berbatu dalam lemparan batu Colorado River, tetapi apabila trek dibuat kawasan itu adalah pantai berpasir tasik.
Trek tersisa oleh sekurang-kurangnya tiga kelas saiz dinosaur theropod yang berlainan. Dua kepingan batu mengandungi trek paleontologi yang agak kecil telah memberi nama Grallator, jejak yang lebih besar yang dikenali sebagai Eubrontes dan juga jejak kaki yang lebih besar, mengikut tanda tafsiran di laman web, ditinggalkan oleh Allosaurus . Atribusi terakhir ini mungkin kesilapan. Allosaurus hidup kemudian di Jurassic-sekitar 155 juta hingga 150 juta tahun yang lalu-dan, melainkan jika seekor haiwan mati di treknya, ahli paleontologi tidak dapat memastikan spesies apa yang menciptakannya. Itulah mengapa trek diberi nama mereka sendiri. Sebenarnya, sekurang-kurangnya beberapa trek dibuat oleh dinosaur spesies yang sama tetapi mempunyai umur yang berbeza. Kita mungkin tidak pernah tahu pasti, tetapi trek Potash Road masih monumen yang indah dari saat dinosaur berada di rumah di Utah. Saya tidak sabar untuk melawat lebih banyak daripada mereka.
