Sekitar 25, 000 tahun yang lalu, beruang gua yang hancur itu pupus selepas tempoh penurunan yang panjang. Tetapi gen makhluk purba tidak mati dengan spesies. Seperti yang dilaporkan oleh Michael Greshko untuk National Geographic, satu kajian baru mendapati bahawa segmen gua beruang DNA berterusan dalam genom beruang coklat moden.
Beruang gua, yang dipanggil untuk habitat pilihan mereka, kelihatan sama seperti beruang coklat, tetapi lebih besar dan herbivora. Kedua-dua spesis itu wujud di Eropah dan, menurut satu kertas baru dalam Ekologi Alam dan Evolusi, nampaknya telah berkahwin dengan satu sama lain. Satu pasukan saintis yang diketuai oleh Axel Barlow, ahli paleogenetik di University of Potsdam di Jerman, terjumpa penemuan ini selepas membandingkan gua menanggung DNA-yang diekstrak dari tulang empat ekor haiwan yang meninggal dunia lebih daripada 35, 000 tahun yang lalu-kepada urutan yang sebelumnya genom beruang coklat.
Para saintis tidak mengharapkan untuk memungut hasil yang sangat penting; tumpuan penyelidikan mereka adalah mempelajari lebih lanjut tentang beruang gua, dan mereka memutuskan untuk memperluaskan kajian mereka untuk memasukkan DNA beruang coklat "hampir sebagai lark, " tulis Karen Weintraub dari New York Times. Tetapi pasukan itu terkejut melihat "isyarat hibridisasi yang sangat jelas antara spesies ini, " kata Barlow kepada Weintraub.
Para penyelidik kemudian membandingkan DNA gua yang menanggung kepada genom enam beruang coklat modern yang lain dan satu beruang coklat kuno, dan menemui bukti lanjut bahawa kedua-dua spesies itu telah bersambung. Malah, keputusan pasukan menunjukkan bahawa gua beruang menyumbang antara 0.9 hingga 2.4 peratus daripada genom beruang coklat yang dianalisis dalam kajian itu, menurut penulis kertas itu.
Swap DNA ini bukan satu-satunya; para penyelidik juga mendapati bahawa gua beruang membawa DNA beruang coklat, walaupun pertukaran gen yang paling baru adalah dari beruang gua ke beruang coklat.
Hasil kajian baru ini penting untuk beberapa sebab. Pertama, penemuan pasukan menambah kerumitan lanjut kepada idea kami tentang "spesies". Secara tradisinya, para saintis memandang spesies yang berbeza sebagai haiwan yang tidak bercantum, tetapi penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa ini tidak semestinya berlaku. Kita tahu, sebagai contoh, hominin purba berkahwin; hanya minggu lepas, laporan dalam jurnal Nature mendokumenkan sisa hibrid hominin yang pertama-seorang gadis muda dengan seorang ibu Neanderthal dan bapa Denisovan. Manusia moden juga membawa DNA Neanderthal, yang menunjukkan bahawa nenek moyang kita yang kuno telah mengawan dengan spesies yang lewat.
Kajian ini juga menimbulkan persoalan menarik tentang apa yang dimaksudkan untuk pergi punah. Beruang gua meninggal dunia beribu-ribu tahun yang lalu, mungkin disebabkan oleh kekurangan makanan yang disebabkan oleh ais dan persaingan dengan manusia untuk habitat. "Dengan definisi standard, [gua beruang] punah, " kata Barlow kepada Greshko National Geographic. Tetapi, Barlow menambahkan, itu tidak bermakna haiwan telah hilang sepenuhnya; DNA mereka hidup dalam genom beruang moden.
