Kelawar Vampire adalah satu-satunya mamalia yang makan semata-mata pada darah-diet yang ganjil dan berpotensi berbahaya. Darah sangat rendah dalam vitamin dan tinggi protein, menjadikannya sukar bagi buah pinggang untuk dicerna. Snek pilihan kelawar juga mengancam untuk mendedahkan mereka kepada patogen yang mematikan, dan saintis telah lama bertanya-tanya bagaimana makhluk hidup dapat hidup dengan darah dan darah sahaja.
Menurut Veronique Greenwood dari New York Times, satu kajian baru telah mula membongkar misteri yang mengelilingi diet kelelawar vampire. Satu pasukan penyelidik, yang diketuai oleh Marie Lisandra Zepeda Mendoza dari University of Copenhagen, menggunakan najis kelawar vampir untuk menganalisis DNA dan mikrobiom mamalia yang haus darah. Mereka mendapati bahawa kelawar vampire telah berkembang hubungan yang unik antara bakteria genom dan usus mereka, yang membantu mereka dengan selamat menyiapkan darah para pesakit darah.
Banyak penyesuaian yang memfokuskan perayaan berdarah kelawar vampir telah dipelajari dengan baik, seperti yang ditunjukkan oleh Carrie Arnold dari National Geographic . Kelawar mempunyai gigi tajam yang membolehkan mereka menggigit ke dalam daging, air liur mereka mengandungi enzim yang menghalang darah dari membeku, dan mereka mempunyai saraf muka khas yang membantu mereka merasakan panas pembuluh darah mangsa mereka. Walau bagaimanapun, penyelidikan kecil telah dilakukan dalam "hologenome" kelelawar vampire: keseluruhan set gen, termasuk bakteria dan mikroba lain yang berada di dalam organisma.
Mendoza dan pasukannya membandingkan DNA dan mikrobioma tiga spesies kelawar vampir kepada kelawar yang terdapat pada serangga, buah atau daging. Hasil kajian mereka, yang diterbitkan baru-baru ini dalam jurnal Nature Ecology & Evolution, mendedahkan bahawa kelelawar vampire mempunyai komposisi unik bakteria usus. Menurut Helen Briggs dari BBC, para penyelidik mendapati 280 jenis bakteria dalam kotoran kelelawar yang akan membuat kebanyakan haiwan lain agak sakit. Mikrofat usus tongkat vampir juga melakukan pelbagai jenis tugas, yang menumpukan pada memecahkan protein dan menghasilkan vitamin yang tidak mendapat kelawar dari diet mereka.
Walaupun saiz genom kelawar vampir adalah serupa dengan saudara-mara mereka, penyelidik mendapati bahawa kelawar vampir mempunyai bilangan transposon yang luar biasa, atau "melompat gen", yang dapat mengubah kedudukan dalam genom. Sebagai laporan Briggs, gen ini didapati terutamanya di kawasan yang terlibat dalam metabolisme, tindak balas imun dan pertahanan virus, yang mungkin menjelaskan mengapa kelelawar tidak sakit akibat darah yang mereka minum.
Kelawar juga kelihatan mempunyai gen khas untuk menentang beberapa virus. Seperti yang dilaporkan oleh Arnold, kelawar boleh menahan sekumpulan virus yang terdapat dalam darah yang memasukkan salinan DNA mereka sendiri ke dalam genom tuan rumah mereka.
Kajian itu menunjukkan bahawa "hubungan evolusi rapat antara mikrobiotik usus dan genom kelawar vampir, " Mendoza memberitahu Briggs dari BBC. Data juga menunjukkan bahawa menganalisis kedua-dua bakteria DNA dan usus boleh menjadi penting untuk memahami bagaimana haiwan dengan diet aneh berfungsi.
Tetapi walaupun dengan pandangan baru mereka ke kelawar vampire, para penyelidik mendapati mamalia yang menyusu darah agak mengecewakan. Sebagaimana Mendoza memberitahu Briggs, "Saya biasanya menyebutnya 'makhluk-makhluk curang'."
