Bigfoot. Sasquatch. Yeti. The Snowman yang Abominable. Apa sahaja yang anda mahu panggil, gergasi seperti ini, kera ajaib tidak nyata-sekurang-kurangnya, tidak lagi. Tetapi lebih daripada sejuta tahun yang lalu, seekor beruk yang besar seperti beruang kutub tinggal di Asia Selatan, sehingga pupus 300, 000 tahun yang lalu.
Para saintis pertama kali mempelajari Gigantopithecus pada tahun 1935, ketika Ralph von Koenigswald, ahli paleoanthropolog Jerman, masuk ke sebuah farmasi di Hong Kong dan mendapati molar primata yang sangat besar untuk dijual. Sejak itu, penyelidik telah mengumpul ratusan gigi Gigantopithecus dan beberapa rahang di China, Vietnam dan India. Berdasarkan fosil-fosil ini, nampaknya Gigantopithecus berkait rapat dengan orangutan moden dan Sivapithecus, kera yang hidup di Asia sekitar 12 hingga 8 juta tahun yang lalu. Dengan hanya pergigian untuk pergi, sukar untuk menyatukan apa haiwan ini seperti. Tetapi berdasarkan perbandingan dengan gorila dan kera moden yang lain, penyelidik menganggarkan Gigantopithecus berdiri lebih dari 10 kaki dan berat 1, 200 pound (paling banyak, gorila hanya berat 400 pound). Memandangkan saiz mereka, mereka mungkin hidup di tanah, berjalan di tangan mereka seperti orangutan moden.
Nasib baik, gigi fosil banyak dikatakan mengenai diet haiwan. Dan gigi Gigantopithecus juga memberi petunjuk mengapa kera hilang.
Ciri-ciri pergigian yang besar-besar, molar rata, enamel gigi tebal, rahang yang mendalam, yang menunjukkan Gigantopithecus mungkin memakan pokok-pokok berserat, berserabut (serupa dengan Paranthropus ). Lebih banyak lagi bukti pada tahun 1990, ketika Russell Ciochon, ahli antropologi biologi di University of Iowa, dan rakan-rakan (PDF) meletakkan sampel gigi kera di bawah mikroskop elektron pengimbasan untuk mencari phytoliths opal, struktur silika mikroskopik yang terbentuk di sel tumbuhan. Berdasarkan jenis phyoliths penyelidik mendapati terjebak pada gigi, mereka menyimpulkan Gigantopithecus mempunyai campuran campuran buah-buahan dan biji dari keluarga raksasa Moraceae dan beberapa jenis rumput, mungkin buluh. Kombinasi makanan yang sukar dan manis membantu menjelaskan mengapa begitu banyak gigi kera gergasi yang penuh dengan rongga. Dan lubang yang banyak pada gigi Gigantopithecus - tanda perkembangan pergigian yang tidak lengkap yang disebabkan oleh malnuntrisi atau kekurangan makanan - memperkuat diet buluh. Tim Ciochon menyatakan spesies buluh hari ini secara berkala mengalami kematian mati, yang memberi kesan kepada kesihatan panda. Perkara yang sama boleh berlaku kepada Gigantopithecus .
A rahang Gigantopithecus (courtesy of Wikicommons) Bukti lanjut mengenai pilihan makanan dan habitat Gigantopithecus telah diterbitkan November lepas. Zhao LingXia dari Akademi Sains Cina dan rakannya menganalisis isotop karbon dalam contoh gigi Gigantopithecus . Tumbuhan mempunyai bentuk karbon yang berlainan berdasarkan jenis fotosintesis mereka; jejak karbon ini kemudian direkodkan di gigi binatang yang memakan tumbuhan. Pasukan ini menentukan Gigantopithecus- dan binatang-binatang yang hidup di sampingnya, seperti rusa, kuda dan beruang-satunya tumbuhan C3, bukti kera yang hidup dalam persekitaran yang berhutan. Kerja ini juga menyokong diet buluh yang dicadangkan, kerana buluh adalah tumbuhan C3.
Jadi apa yang berlaku kepada Yeti Pleistocene ini? Pasukan Zhang mencadangkan kenaikan dataran Tibet 1.6 juta hingga 800, 000 tahun yang lalu mengubah iklim Asia Selatan, mengalir dalam tempoh yang lebih sejuk dan kering ketika hutan menyusut. Faktor lain boleh memburukkan lagi krisis ini. Jemaat Gigantopithecus, Homo erectus, mungkin memiliki lebih banyak diburu dan / atau tidak dapat mengalahkan sepupu ape yang lebih besar. Dan sekurang-kurangnya satu kajian pergigian menunjukkan Gigantopithecus berkembang dan matang dengan perlahan-tanda mereka mungkin mempunyai kadar pembiakan yang rendah, yang dapat meningkatkan risiko spesies akan pupus.
Beberapa pemburu Bigfoot berkata Gigantopithecus masih hidup dan baik, bersembunyi di hutan di Barat Laut Pasifik. Peminat Sasquatch yang lain, bagaimanapun, menunjukkan ini tidak mungkin, kerana Bigfoot dilaporkan sebagai pantas, tangkas, tegak berjalan kaki-bukan lumbering, 1, 200-pound empat kali ganda.
