Bolehkah Perang Saudara Masih Terinspirasi Pujangga Hari Ini?

Sangat sedikit penyair Amerika kontemporer menulis sajak sejarah. Puisi yang membahas masa lampau dengan menggunakan contoh-contoh orang atau peristiwa tertentu adalah bahagian utama kesusasteraan Amerika sepanjang abad ke-19.

Kandungan Terkait

• Seorang ahli sejarah Smithsonian mengembara "Bardo, " menjelajah dunia rohani abad ke-19
• Sekiranya Kami Membenci Puisi?
• Imej Terang Kesalahan Perang Sivil Memberi inspirasi kepada Muse Inner Scholar

Henry Wadsworth Longfellow membuat tajuk mata pelajaran seperti "Paul Revere's Ride." Herman Melville, yang ingin dikenali sebagai seorang penyair dan bukan sebagai seorang novelis, menulis beberapa puisi yang sangat baik mengenai Perang Saudara, termasuk satu di "aneh" John Brown .

Pada abad ke-20, puisi sejarah yang penuh seolah-olah telah berakhir dengan Robert Lowell, yang melepaskan masa puritannya dalam ayatnya dan yang "Untuk Kesatuan Mati" mungkin puisi terbaik yang ditulis mengenai Perang Saudara.

Penyair-penyair selatan selalu menggunakan sejarah rantau mereka sebagai subjek, berusaha untuk memahami warisan kekalahan dalam Perang Saudara, serta legasi kaum (dan perkauman) dan perhambaan. Tetapi vena ini seolah-olah telah mati.

Puisi sejarah mungkin hilang dengan modenisme, dan kini post-modernisme: keduanya menekankan kefahaman penulis dan menghindari subjek-subjek yang bersifat khusus, sejarah.

Jadi, para penyair menulis tentang keadaan budaya, bahkan keadaan demokrasi dan masyarakat Amerika, tetapi melakukannya secara tidak sengaja, tanpa berusaha untuk menggambarkan atau menghuni kesulitan seorang tokoh sejarah, atau menempatkan diri di tengah-tengah peristiwa di masa lalu.

Ketika kurator Frank Goodyear dan saya meminta 12 penyair kontemporer untuk menulis tentang Perang Saudara untuk buku 2013 kami, Lines in Long Array, mayoritas para penyair pada mulanya ragu-ragu, prihatin tentang cara mendekati subjek. Mereka semua ternyata gembira dengan hasilnya walaupun mereka mungkin tidak membuat kebiasaan.

Kepada Bramble dan Briar: Puisi

Steve Scafidi adalah pemenang tahun 2014 Hadiah Puisi Miller Williams Arkansas

Steve Scafidi datang disarankan kepada kami oleh penyair Dave Smith untuk puisi-puisinya di Lincoln, kini dikumpulkan pada tahun 2014 Ke Bramble dan Briar . "Potret Abraham Lincoln dengan Awan untuk Langit Langit" membayangkan Presiden hanya bercakap di Gettysburg: "Dia dapat merasakan janggutnya / mendorongnya melalui lubang di kaus kakinya, dan bentuk ruam / di lehernya" dan berakhir dengan "Kesaksian untuk gereja baru ini / diasaskan di Gettysburg, dengan harapan. . . "

Pada 31 Januari, Scafidi akan menyertai saya di Galeri Potret Negara, di mana saya berkhidmat sebagai ahli sejarah kanan, walaupun saya juga seorang penyair. Kami akan membaca karya kita sendiri, dan beberapa dari penyair lain, dalam galeri pameran, "Bidang Gelap Republik: Foto Alexander Gardner."

Scafidi dan saya mempunyai kedua-dua tema yang terlibat secara langsung atau tidak langsung mengenai subjek gambar Alexander Gardner, termasuk potret Abraham Lincoln atau gambar orang mati di Antietam dan Gettysburg.

Saya bertanya kepada Scafidi bagaimana dia datang untuk menulis tentang Lincoln dan jawapannya mengejutkan, tidak merujuk kepada kerjaya orang awam atau watak lelaki atau mana-mana orang lain, tetapi sesuatu yang sangat peribadi: "Sebagai bapa muda saya takut anak-anak saya tiba-tiba mati . Saya taksub dengan ketakutan ini. "

Secara kebetulan membaca mengenai Lincoln, dia mendapati keupayaan presiden ke-16 untuk mengatasi kesedihan berikutan kematian dua anaknya menjadi sangat mengagumkan. Steve menawarkan imej menangkap untuk menggambarkan kemahiran Lincoln dalam menguruskan kedua-dua sisi hidupnya, kerjaya awamnya dan kehilangan peribadinya: "Ia adalah heroik untuk menderita kesedihannya dan juga mengetuai negara melalui perang. Ia seolah-olah seorang lelaki melakukan pembedahan otak yang berjaya semasa diserang oleh seekor anjing. "

Scafidi dibesarkan dan masih hidup berhampiran Harpers Ferry; dia bekerja sebagai tukang kayu kerana puisi itu sendiri tidak dapat membayar bil (kebanyakan penyair mengajar). Sudah tentu, ini adalah wilayah John Brown, seperti Bloody Kansas, di mana Brown memulakan permulaannya terhadap sejarah sejarawan Sean Wilentz yang memanggil kariernya sebagai pengganas anti-perhambaan.

"Ramai orang di Virginia dan West Virginia masih melihatnya lebih sebagai pengganas daripada pejuang kebebasan, " kata Scafidi. Ia adalah serangan Brown di gudang senjata di Harpers Ferry-percubaan untuk menimbulkan pemberontakan hamba-yang menyalakan sekering panjang yang membawa kepada perang antara Utara dan Selatan. John Brown, katanya, "masih hantu liar di tempat itu." Aneh John Brown, seperti Melville memanggilnya, pastinya hampir menjadi tokoh paling rumit dan rumit dalam sejarah Amerika.

Scafidi meneroka keganasan minda dan badan di Brown-kuasa yang memakan kehendak semua yang hidup di Brown; dari puisi "The Beams, " walaupun mati, matanya masih "keras dan liar / untuk melihat-seperti dua rasuk sinar laser langsing."

Dualitas John Brown: bolehkah baik datang keganasan? Dualitas penyair: tukang kayu (dan petani) yang menulis ayat. Daripada dua profesionnya, Scafidi menulis:

Kerja kabinet adalah fizikal dan penulisannya tidak dapat dilihat. Kerja kabinet membawa saya wang dan penulisan membawa saya kedamaian. Satu persimpangan sejati dari kedua-dua kerjaya yang saya dapati adalah penggalian. Pada pelarik sepotong kayu berputar begitu cepat ia blurs dan menjadi kabur ini anda menetapkan pahat dan mengukir bentuk dengan tangan. Pada kata-kata halaman datang marah dan memarahi saya dalam irama saya mencari dan bentuk dengan telinga. Puisi dan pelarik kedua-duanya mempunyai sihir yang serupa.

Satu imej yang bagus menganggap penghormatan Ezra Pound kepada Walt Whitman sebagai melanggar "kayu baru" puisi moden, dan ia ada di sana untuk ukiran.

Profesion saya sebagai seorang ahli sejarah dan penglibatan saya sebagai penyair adalah lebih dekat daripada dunia pekerja kayu dan penyair. Saya hanya bekerja dengan kata-kata, tetapi ada garis sempadan yang saya enggan menyeberang. Saya dengan sengaja menolak menulis puisi "Sejarah" kerana mereka kelihatan terlalu dekat dengan kerja "hari" saya: sebaliknya, saya menulis puisi sebagai pengalihan.

Tetapi ketika saya bekerja di acara "Bidang gelap Republik", puisi Steve Scafidi membantu saya melihat karya saya dapat melengkapi puisi saya. Tidak ada sebab mengapa saya tidak dapat menangani masa lalu sebagai penyair serta kurator dan ahli sejarah. Pada akhirnya, semuanya datang ke dunia yang berputar-putar kata-kata dan memahami diri kita dengan mengatasi masa lampau.