Rangoon
Rangoon, yang juga dikenali sebagai Yangon, telah berubah secara dramatik dari tahun-tahun-1980-annya sebagai air belakang sosialis yang terpencil. Hari ini moden jika bandar lari, dengan bar sushi, kesesakan lalu lintas, kafe Internet, dan senario seni dan muzik yang berkembang maju. Konsert hip-hop berlaku sepanjang tahun di kedua-dua tempat dan kelab malam, dan di galeri avant-garde di bandar itu - New Zero Art Studio di BoYar Nyunt Street di Dagon Township, Galeri Lokanat dan Galeri Inya - pelukis dan artis video secara teratur menguji undang-undang penapisan junta.
Rangoon juga berlimpah dengan keseronokan abadi, kebanyakan dari semua Shwedagon Pagoda, sebuah kuil tiga belas kuil yang dibina lebih dari seribu tahun yang lalu, yang dipercayai mengandungi lapan rambut dari Buddha Gautama. Saya telah menemui masa terbaik untuk melawat Shwedagon sebelum matahari terbenam, apabila kompleks itu dibungkus dengan jemaah, bhikkhu, dan novitiat dan cahaya yang tajam membuat lampu bulir emas yang mengelilingi pagoda kelihatan seolah-olah mereka terbakar. Selepas itu, saya mengembara di lorong-lorong berdekatan dengan pintu barat kompleks, kedai-kedai teh di luar kedai dan gerai pasar yang menjual segala-galanya dari mangosteens dan papayas kepada perhiasan Buddha murah dan bola sepak. Aroma bercampur cendana, sup ayam, bawang putih, dan bahan api diesel menyerupai dunia eksotik. Berjalan panjang melalui Rangoon tepi sungai mendedahkan satu suku masa yang melemahkan merosakkan penjajah kolonial British dengan pakaian yang tergantung dari balkoni yang ditapis. Persiaran saya berakhir dengan teh di teres hotel The Strand, sebuah tanda mercu tanda abad ke-abad oleh sungai yang telah diubahsuai secara menyeluruh ke salah satu daripada pertubuhan paling mewah di bandar ini.
Pagan
Pagan adalah ibukota kerajaan kesebelas Raja Anawrahta dan destinasi pelancongan paling popular di negara ini. Anawrahta dan penggantinya membina tiga ribu kuil Buddha merentasi dataran banjir di tebing timur Sungai Irrawaddy. (Michele Burgess / Alamy) 
Rangoon mempunyai keseronokan abadi seperti Pagoda Shwedagon, sebuah kuil tiga puluh berantai bertingkat yang dibina lebih dari seribu tahun yang lalu. (Sumber Imej / Alamy) 
The Mustache Brothers, sebuah rombongan komedi-tarian-vaudevill yang terkenal di dunia, melawat seluruh Burma sehingga mereka melarikan diri dari Than Shwe dan rakan-rakan jeneralnya pada 1990-an. (Gambar Kenalan BV / Alamy) Boleh dicapai dengan penerbangan satu jam dari Rangoon on Air Pagan atau Air Mandalay adalah Pagan, ibukota kerajaan kesebelas Raja Anawrahta dan destinasi pelancongan yang paling popular. Anawrahta, yang dikreditkan dengan membawa Theravada Buddism ke Burma, dan penggantinya membina tiga ribu kuil Buddha merentasi dataran banjir di tebing timur Sungai Irrawaddy; kegilaan pembinaan berakhir dengan pencerobohan Mongol sekitar 1280 AD Sesetengah struktur menyerupai piramid Maya. Yang lain adalah pagodas batu kapur yang melambung tinggi dengan pemandangan ke istana-istana yang besar yang dibina oleh Joseph Stalin di Moscow pada tahun 1930-an. Untuk mengunjunginya, saya mengupah basikal Cina berkelajuan tinggi dari vendor di depan resort mewah saya, Bagan Palace Hotel (dimiliki oleh kroni Ketua Than Shwe, ketua junta ketenteraan) dan berkeliaran dengan seorang kawan untuk jam ke bawah jalan tanah melalui pokok-pokok sawit dan rumput rumput, mencari stupas yang terselip di setiap sudut. (Dua tayar rata kemudian saya menyedari mengapa kebanyakan pelancong memilih untuk membayar pemandu untuk membawa mereka ke kuil-kuil oleh kereta kuda.) Selepas fajar pada pagi kedua saya di Bagan, saya naik tangga luaran yang runtuh ke puncak stupa bata dua seratus kaki di atas dataran itu, dan menatap vista reruntuhan kabus yang dilanjutkan untuk batu, menikmati kesunyian.
Mandalay
Dari Bagan I terbang ke selatan sepanjang Sungai Irrawaddy ke Mandalay, bandar kedua terbesar Burma dan ibu kota sebelum perang Anglo-Burma ketiga pada 1885 meletakkan seluruh negara di tangan Inggeris. Dibuat terkenal oleh puisi Rudyard Kipling, "Jalan ke Mandalay, " bandar adalah tempat becak basikal yang sibuk, rumah blok konkrit yang rendah, kuil Buddha dan biara. Ia juga merupakan tapak Istana Mandalay, rumah kepada Raja terakhir Burma, yang telah dimusnahkan oleh api selepas Perang Dunia II dan dibina semula oleh junta menggunakan buruh paksa pada tahun 1990-an. Walau bagaimanapun, sebab utama lawatan saya ialah melihat Mustache Brothers, sebuah rombongan komedi-tarian-vaudeville yang terkenal di seluruh dunia yang melawat seluruh Burma sehingga mereka melarikan diri dari Than Shwe dan rakan-rakannya pada tahun 1990-an. Anggota tertua, Par Par Lay dan sepupunya, Lu Maw, telah dipenjarakan selama lima tahun selepas kerja keras di vila Aung San Suu Kyi pada tahun 1997; kemudian, semasa Revolusi Saffron 2007 Par Par Lay berkhidmat satu lagi penjara kerana menaikkan wang untuk membantah para bhikkhu. Hari ini, Mustache Brothers hanya terhad kepada para pelancong asing di ruang garaj seperti di depan rumah mereka di Jalan ke-39. Diketuai oleh adik Par Par Lay, Lu Zaw - seorang bekas pelacur yang berumur lima puluh tujuh tahun yang bercita-cita dengan monolog Bahasa Inggerisnya dengan jenaka tentang rasuah kerajaan - mereka adalah bukti semangat penentangan yang wujud di sudut-sudut ini negara yang tahan lama.
