Anda bermula sebagai sel tunggal. Ia membahagikan, dan juga anak-anak perempuan dan cucu-cucunya, akhirnya menghasilkan sel-sel triliunan dengan identiti tertentu-sel darah merah, neuron, sel-sel otot jantung yang mengalahkan, mengalahkan, mengalahkan. Selagi ahli biologi telah mempelajari proses pematangan ini, mereka percaya bahawa sel-sel dalam tisu dewasa tidak dapat dengan mudah mengambil identiti baru. Tetapi penyelidik mencabar idea ini dengan penemuan yang menghairankan sel dewasa yang mengekalkan kelenturan mereka-kebaikan yang mungkin untuk merawat penyakit-penyakit yang dahsyat.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Penyelidik tidak perlu menghidupkan semula jam dengan penemuan sel stem baru ini. (Ilustrasi oleh Scott Bakal) 
Sel stem yang baru dijumpai boleh berlipat ganda sekali lagi tanpa kerosakan DNA yang menggalakkan kanser. (Dr Somdutta Roy / TLSTY Lab) 
Galeri gambar
Kerja baru adalah yang terbaru dalam satu siri penemuan yang melibatkan apa yang disebut sel stem pluripotent (untuk "banyak potensi"), yang menimbulkan sebarang jenis sel khusus. Pada tahun 1998, para penyelidik mula-mula mengasingkan sel stem embrio manusia, tetapi kajian terhadapnya telah terhambat kerana memerlukan sel-sel penuaian dari embrio manusia yang dibuang. Pada tahun 2006, Shinya Yamanaka, dari Universiti Kyoto, mengelakkan kontroversi etika apabila dia mendapati bahawa sel-sel kulit dewasa boleh dikeluarkan dari badan dan diprogramkan secara genetik untuk kembali ke keadaan pluripotent. Kerja ini memenangi Hadiah Nobel tahun lalu.
Apa yang mengejutkan tentang penemuan sel stem baru ialah penyelidik tidak perlu menghidupkan semula jam selular. Ahli patologi molekul Thea Tlsty dan rakan sekerja di University of California, San Francisco, telah mengkaji sel penyembuhan luka di payudara, yang diketahui membahagikan rasa marah sebagai tindak balas kepada kecederaan, apabila mereka memukul sebahagian kecil molekul permukaan yang membawa sama seperti yang terdapat pada pluripotent sel stem. Kira-kira 1 dalam setiap 10, 000 sel-sel payudara nampaknya tergolong dalam kelas sel stem yang tidak pernah dilihat sebelum ini, kini dijuluki "sel-sel endotel somatik".
Selepas meletakkan sel-sel ini ke dalam plat plastik dan membiarkan mereka memakan nutrien dan faktor pertumbuhan yang dikenali untuk memelihara perkembangan sel-sel otot jantung, rakan sekerja Tlsty, Somdutta Roy, mencipta sel-sel jantung yang sebenarnya memukul di dalam lab makmal. "Ketika dia mula-mula melihat kardiomiosit, dia melakukan tarian kecil, " kata Tlsty. "Kemudian dia memanggil semua orang di makmal untuk melihatnya." Dengan campuran nutrien yang lain, pasukan itu membawa neuron, tulang, lemak dan saluran darah ke kehidupan.
Sekiranya penyelidik lain dapat meniru penemuan, sel-sel tersebut mungkin digunakan dalam terapi sel stem, kata Deepak Srivastava, dari Gladstone Institute of Cardiovascular Disease di San Francisco. Sel-sel yang sakit atau rosak-sama ada sel-sel pankreas yang merosakkan dalam neuron kencing manis atau otak yang dilanda penyakit Parkinson-mungkin suatu hari nanti digantikan oleh rakan-rakan yang sihat yang dijana daripada sel stem sendiri. Penggantian ini mungkin membesar organ-organ baru. "Apa yang kita fikirkan tentang sel, bahawa ia tetap dalam nasibnya, hanya tidak benar, " kata Srivastava.
Tetapi Paul Knoepfler, ahli biologi sel stem di University of California, Davis, mengatakan dia agak skeptikal terhadap penemuan baru atas dasar evolusi. "Kenapa alam memberi tisu dewasa jenis sel ini?" Dia bertanya.
Ujian lanjut akan mendedahkan sama ada alam semula jadi atau tidak menganugerahkan kita kepada karunia ini. Tetapi berdasarkan permulaan yang rendah hati kita, mungkin keupayaan sel tunggal untuk mengambil identiti baru tidak seharusnya mengejutkan.
