Perang Vietnam bertahan selama 20 tahun, dan angka kematiannya sangat keras. Anggaran jumlah berjuta-juta-kira-kira 1.1 juta pejuang Vietnam Utara dan Viet Cong, antara 200, 000 dan 250, 000 tentera Vietnam Selatan dan sebanyak 2 juta orang awam.
Sepuluh dekad kemudian, mayat mereka yang terbunuh dalam peperangan masih dalam pelbagai cara-seperti tanah digali di tapak pembinaan atau sebagai beras dituai dari ladang, melaporkan Alison Abbott untuk Alam . Tetapi banyak jenazah itu dikebumikan tanpa pengenalpastian, dan setakat ini, hanya beberapa ratus mayat telah dikenalpasti. Sekarang, teknologi DNA terkini boleh membantu akhirnya meletakkan nama kepada tentera dan tentera yang jatuh.
Pada 2014, kerajaan mengumumkan ia akan melabur 500 bilion dong ($ 25 juta) dalam gen pengenalan genetik. Pengumuman ini memulakan proses saintis latihan yang panjang dan menaik taraf pusat pengujian DNA negara yang diperlukan untuk melancarkan program tersebut. Akhirnya, bulan lalu, kerajaan Vietnam menandatangani kontrak latihan dan perundingan dengan syarikat diagnostik perubatan yang berpusat di Hamburg, Jerman, yang dipanggil Bioglobe.
Bioglobe menganggarkan bahawa sebanyak 1.4 juta sampel DNA perlu dikenal pasti, menurut siaran akhbar. Langkah baru ini akan menjadi "usaha pengenalan sistematik yang terbesar, " tulis Abbot.
Rancangan itu adalah untuk sampel tulang serbuk dan kimia memecahkan sel-sel untuk mengekstrak bahan genetik, laporan Abbot. Proses automatik, menggunakan teknologi dari syarikat lain yang berpusat di Jerman bernama Qiagen, kemudian akan memadankan DNA terhadap satu set penanda genomik yang besar untuk membina profil DNA.
Cuaca panas dan lembap Vietnam membuat bahan genetik berkualiti menjadi satu cabaran, tetapi teknologi Qiagen direka untuk kes-kes yang sukar. Kemajuan teknologi kini menjadikan halangan tugas itu "cukup besar tetapi boleh dikendalikan, " ketua eksekutif Bioglobe Wolfgang Höppner memberitahu Alam.
Jika pencemaran masih mengganggu kaedah pengenalan, pasukan akan beralih kepada proses manual yang lebih lambat yang digunakan untuk mengenal pasti jenazah orang yang dibunuh semasa konflik pada tahun 1990-an di Bosnia dan Herzegovina. Projek sebelumnya dapat mengenal pasti lebih daripada 20, 000 mangsa, menulis Abbot.
Untuk melengkapkan proses itu, pasukan perlu mengumpul sampel air liur dari orang-orang di Vietnam yang berkaitan dengan yang masih hilang serta maklumat tentang tempat badan dapat dijumpai. Ia adalah usaha besar, mencabar untuk sebab-sebab praktikal, teknologi dan sosial, tetapi harapan terbaik untuk menutupi beribu-ribu keluarga yang kehilangan orang yang tersayang sejak dahulu.
