Evolusi dinosaur sauropod harus menjadi salah satu peralihan paling hebat dalam rekod fosil. Walaupun sesetengah makhluk terbesar yang pernah berjalan di raksasa-leher daratan seperti Giraffatitan dan Argentinosaurus- kumpulan dinosaur yang mengagumkan ini mempunyai akar evolusi dalam dinosaur bipedal yang lebih kecil yang berlari semasa Trias Akhir. Sebaliknya terdapat garis evolusioner lurus tunggal dari pelopor sauropod kecil kepada gergasi Jurassic dan Cretaceous yang terkenal, bagaimanapun, terdapat banyak kepelbagaian kepelbagaian antara bentuk awal. Satu lagi penemuan baru dari Amerika Selatan menambah beberapa resolusi kepada gambaran besar.
Dalam pokok keluarga dinosaur yang luas, sauropodomorpha adalah salah satu cawangan yang paling menonjol. Kumpulan ini mengandungi dinosaur sauropod yang hebat serta saudara-saudara terdekat mereka dan pendahulu evolusi. Di dalam skema ini, sauropods adalah keturunan khas dan khusus dalam kumpulan dinosaur sauropodomorph yang lebih luas yang mula menyebarkan dan mempelbagaikan berjuta-juta tahun sebelum ada yang menyerupai Diplodocus . Dinosaur Dinosaur yang berusia 231 juta tahun yang ditemui di Argentina sangat dekat dengan permulaan keturunan sauropodomorph. Dinosaur ini, bernama hanya dua tahun lalu, adalah binatang bipedal dan relatif langsing yang bagaimanapun mewakili peringkat nenek moyang untuk sauropodomorphs.
Bulan ini, sauropodomorph yang lebih khusus dari Argentina digambarkan dalam jurnal PLoS One oleh ahli paleontologi Cecilia Apaldetti, Ricardo Martinez, Oscar Alcober dan Diego Pol. Mereka telah menamakan haiwan Leyesaurus marayensis . Sedikit kurang daripada dinosaur berusia kira-kira 199 juta tahun itu ditemui: Tengkorak, beberapa leher dan vertebra ekor, dan beberapa unsur anggota badan semua yang pulih, dan haiwan itu dianggarkan kira-kira lapan setengah kaki panjang. Walau bagaimanapun, tulang-tulang ini kelihatannya cukup tersendiri untuk memisahkan dinosaur baru sebagai genus dan spesies yang tidak diketahui sebelumnya dari Triassic atau Jurassic paling awal di barat laut Argentina.
Leyesaurus jatuh di tempat perantaraan antara bentuk-bentuk jenis Panphagia dan dinosaur sauropod yang paling awal. Walaupun dinosaur sauropodomorph ini sudah mempunyai leher panjang dan gigi berbentuk sendok yang sesuai dengan diet herbivora, Leyesaurus tidak mempunyai kaki seperti kaki sauropoda gergasi dan mungkin boleh beralih antara berjalan dengan dua kaki atau empat kaki. Ini dapat disimpulkan dari hipotesis Apaldetti dan pengarang bersama bahawa Leyesaurus paling berkait rapat dengan Massospondylus, sauropodomorph yang lebih terkenal dari Jurassic Awal Afrika Selatan yang mempunyai forelimbs yang lebih pendek daripada hindlimbs. Tetapi Leyesaurus bukan nenek moyang kepada sauropoda raksasa masa Mesozoik kemudian. Sebaliknya dinosaur ini, seperti saudara dekatnya, adalah sebahagian daripada dinosaur sauropodomorph yang tersebar di seluruh dunia semasa bahagian akhir Triassic dan Jurassic Awal. Tempoh masa ini adalah satu perubahan besar untuk dinosaur, dan semakin kita faham tentang makhluk-makhluk seperti sauropodomorphs dari masa ini lebih baik kita dapat memahami bagaimana gergasi Jurassic dan Cretaceous menjadi.
Rujukan:
Apaldetti, C., Martinez, R., Alcober, O., & Pol, D. (2011). A Sauropodomorph Basal Baru (Dinosauria: Saurischia) dari Pembentukan Quebrada del Barro (Marayes-El Carrizal Basin), Argentina Barat Laut PLoS ONE, 6 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026964
