Pada petang Khamis, SpaceX melancarkan roket pertama tahun itu dari Cape Canaveral, dan terletak di dalamnya adalah pendatang lunar pertama yang dibina dengan kebanyakannya wang persendirian. Pendarat robotik, yang digelar Beresheet (yang bermaksud "Kejadian" atau "pada mulanya" dalam bahasa Ibrani) diangkat pada pukul 8:45 malam EST di atas roket Falcon 9. Sekiranya semua berjalan mengikut pelan, Beresheet dengan lembut akan menyentuh permukaan lunar pada 11 April, menjadi kapal angkasa peribadi pertama untuk mencapai permukaan badan planet lain.
Setakat ini, hanya tiga negara telah mendarat di bulan: Amerika Syarikat, Rusia dan China. Jika misi ini berjaya, Israel akan menjadi keempat-dan negara terkecil untuk mencapai permukaan bulan.
Pendayung robot adalah gagasan SpaceIL, seorang pemain final bukan milik Israel dan finalis Google Lunar X Prize. Hadiah X adalah pertandingan antarabangsa yang ditubuhkan untuk mencabar syarikat swasta untuk membina ruang angkasa yang mampu mendarat di bulan tanpa dana kerajaan. Bagaimanapun, pertandingan itu dibatalkan pada bulan Januari 2018 apabila ia menjadi jelas bahawa tiada seorang pun peserta akan sampai ke bulan dengan tarikh akhir yang ditetapkan.
Tetapi itu tidak menghalang SpaceIL. Syarikat itu terus membangun lander yang sedang dalam perjalanan ke bulan. Beresheet-yang kira-kira saiz mesin basuh-akan menyalakan imej permukaan lunar dan menjalankan pengukuran medan magnet lunar. Sebelum ia dapat menyelesaikan misi, bagaimanapun, pendarat kecil itu harus bertahan hidup selama empat juta kilometer, tujuh minggu perjalanan melalui ruang angkasa.
Misi Nasantara Satu berangkat dari Cape Canaveral pada 21 Februari 2019, membawa lander lunar lander yang terikat untuk bulan. (SpaceX) Beresheet tidak boleh terbang terus ke bulan, kata para pegawai SpaceIL. Pendayung itu berkongsi perjalanan dengan dua muatan lain. (Sebuah satelit komunikasi Indonesia dan muatan kecil untuk Tentera Udara AS juga terletak di dalam fairway muatan Falcon 9.) "Kami tahu kami tidak mempunyai Saturnus V untuk mendapatkan bulan, jadi kami menggunakan SpaceX, "Kata Yigal Harel, ketua program ruang angkasa SpaceIL, semasa persidangan berita sebelum pelancaran pada malam Rabu. Dan perdana roket SpaceX Falcon 9 telah membuktikan kemampuannya mengangkut beberapa satelit ke angkasa dan mendepositkannya ke orbit yang sesuai.
Penjelajahan ruang gaya rideshare ini dirancang oleh Spaceflight Industries, sebuah syarikat yang didedikasikan untuk memastikan satelit yang lebih kecil mampu menempah perjalanan ke ruang angkasa. Tetapi rideshares tidak selalu meletakkan tempat duduk kecil ke orbit optimum mereka.
"Masalahnya ialah, ia tidak membenarkan kita memilih orbit sepenuhnya, " kata Yonathan Winetraub, salah seorang pengasas SpaceIL. "Kami perlu mempertimbangkan keperluan dari muatan lain di roket." Dan sejak SpaceIL bukan muatan utama pada penerbangan ini - satelit Nusantara Satu Indonesia, yang dibina oleh Maxar Technologies 'SSL, mempunyai keutamaan - pasukan harus mencipta pandai jalan untuk sampai ke bulan.
Kapal angkasa akan berlabuh di sekeliling Bumi selama kira-kira enam minggu, menembak tujahan untuk menghulurkan orbitnya dengan setiap lulus sehingga ia dapat ditangkap oleh graviti bulan. Urutan pendaratan adalah proses autonomi sepenuhnya, tidak seperti perjalanan kraf ke angkasa, di mana pasukan dapat menyesuaikan trajektori kraf jika perlu. Menurut Harel, proses pendaratan itu perlu mengambil masa kira-kira 20 minit dan berakhir dengan Beresheet menyentuh di sebelah dekat bulan, di kawasan yang disebut Mare Serenitatis, atau "Laut Serenity" -dan penglihatan pendaratan Apollo 17, lunar terakhir misi pendaratan untuk dilancarkan dari Cape Canaveral.
Tetapi sebelum ia boleh mendarat, Beresheet mesti membuatnya ke bulan, dan pelarian enam minggu di sekeliling Bumi mungkin kelihatan seperti pendekatan yang ganjil. Lagipun, misi Apollo terbang terus ke bulan, mendarat kurang dari seminggu selepas pelancaran. Baru-baru ini, kapal angkasa Chang'e-4 China mencapai orbit bulan beberapa hari selepas dilancarkan.
Strategi SpaceIL secara beransur-ansur menaikkan orbit Beresheet di sekeliling Bumi, bagaimanapun, membantu mengekalkan harga harga darat rendah. Keseluruhan biaya misi sekitar $ 100 juta-agak murah untuk misi lunar. Walau bagaimanapun, harga harga rendah datang dengan beberapa kelemahan. Beresheet hanya dijangka bertahan pada permukaan lunar selama dua atau tiga hari. Suhu di bulan sangat melampau, dengan suhu siang hari mencapai kira-kira 100 darjah Celsius dan kerongkong malam mencelup ke bawah 173 darjah, dan lander bajet tidak dilengkapi untuk mengatasi panas terik matahari pada hari lunar.
Tetapi ia hanya akan mencukupi untuk melaksanakan objektif utamanya: menanam bendera Israel pada bulan, mengukur medan magnet bulan, mempelajari sekitar kawah bulan, dan tentu saja, mengambil beberapa lunar lunar epik. Para pegawai SpaceIL mengatakan bahawa data yang dikumpulkan akan membantu saintis mempelajari lebih lanjut mengenai penciptaan dan evolusi bulan.
Di bawah syarat asal peraduan Google Lunar X, Beresheet akan diminta untuk memecat penggalak dan meloncat ke lokasi baru sekurang-kurangnya 500 meter jauhnya dari tapak pendaratan. Pada petang Rabu, pegawai SpaceIL mengatakan bahawa mereka tidak memutuskan sama ada mereka akan cuba hop berisiko atau tidak dan akan membuat keputusan berdasarkan bagaimana lander melakukan penerbangan.
Bagaimanapun, bulan itu akan menjadi pencapaian bersejarah, kerana Beresheet akan menjadi kraf pertama bukan kerajaan untuk mencapai permukaan bulan. Dengan kejayaan SpaceIL, kami dapat melihat lebih banyak syarikat swasta meneroka orbit Bumi. Hingga kini, bulan telah menjadi destinasi yang hanya boleh dicapai oleh negara kaya dan berkuasa. Namun begitu kos akses ke angkasa terus turun, bulan tidak lama lagi akan menjadi destinasi biasa.
