Dua puluh batu di timur Reno, Nevada, trak sampah melangkaui tapak pelupusan dan berhenti di Fulcrum BioEnergy, di mana tan cangkang telur, grind kopi, tilam dan sampah lain dibuang ke kawasan pegangan yang besar.
Dua jam kemudian, sampah ini meninggalkan kemudahan yang diubah menjadi bahan bakar jet, sebagai sebahagian daripada usaha ambisius yang dibiayai oleh pelabur swasta dan kerajaan persekutuan untuk menghasilkan tenaga hijau yang murah.
"Kami menghasilkan bahan bakar alternatif yang lebih segar, yang membakar bahan bakar yang dikehendaki oleh pasaran, dan kami melakukannya dengan cara yang menjimatkan wang untuk pengguna dan membuat keuntungan bagi para pelabur kami, " kata presiden dan CEO Fulcrum BioEnergy, Jim Macias. "Rasanya sangat baik untuk dapat membantu kerajaan dan tentera kita dengan apa yang mereka anggap agenda dan isu keselamatan negara penting."
Fulcrum BioEnergy menukarkan tong sampah ke dalam biofuel untuk kapal terbang. Kilang pemprosesan Reno syarikat akan beroperasi sepenuhnya pada suku kedua tahun 2019, dan Fulcrum telah bekerjasama dengan beberapa syarikat pengurusan sisa untuk menyimpan sampah dari tapak pelupusan sampingan dan mengurangkan kos input mereka sendiri.
Fulcrum mengendalikan loji demonstrasi di North Carolina di mana, yang dimotivasi oleh permintaan pelabur untuk bahan bakar yang boleh diperbaharui yang murah, ia mula menguji sampah untuk membakar bahan api pada tahun 2014. Selepas kira-kira tiga tahun mencuba, syarikat itu telah membangunkan proses yang berjaya untuk menukar sisa pepejal perbandaran kepada tenaga . Mulai dari itu, perniagaan mereka berputar.
"Mari kita hadapi-tidak akan pernah ada kekurangan sampah, " laman web Fulcrum itu berbunyi. Malah, purata Amerika menghasilkan kira-kira 4.5 paun sampah setiap hari. Satu cara untuk menggunakan sisa ini untuk keuntungan adalah untuk mencipta bahan api super.
Sebuah sampah dijadikan sebagai Loji Pengolahan Sierra Fulcrum. (Fulcrum BioEnergy) Sebaik sahaja sampah dihantar ke Loji Pemprosesan Sierra Fulcrum, para pemborong membimbing sisa itu ke pinggang penghantar yang memotongnya menjadi kepingan panjang dua inci. Pekerja yang berpakaian jaket lalu lintas, sarung tangan tebal dan gogal keselamatan membantu menarik kertas, kayu, kain dan tekstil dari bahan organik hanya timbunan yang hanya boleh dipotong untuk digunakan untuk membuat bahan bakar.
Sampah yang dicincang ini, atau bahan mentah, kemudian dihantar ke biorefinery, di mana ia menjalani proses "gasifikasi" yang melibatkan pembuangan sisa di bawah tekanan untuk menghasilkan gas sintesis, yang merupakan gabungan karbon monoksida, metana, hidrogen dan karbon dioksida.
Dari situ, gas sintesis memasuki tiub di mana gas bertindak balas dengan pemangkin rahsia untuk memecahkan kepada bahan api cecair-langkah yang dipanggil proses Fischer-Tropsch.
"Ia memenuhi semua kriteria prestasi yang sama" seperti petroleum, kata Joanne Ivancic, pengarah eksekutif kumpulan advokasi Advanced Biofuels USA. "Bahan api jet yang boleh diperbaharui adalah bersih, berjalan lebih kerap, dan mereka mengatakan mereka mungkin mempunyai penyelenggaraan yang kurang apabila mereka menggunakan bahan api jet yang boleh diperbaharui kerana ia tidak begitu keras pada mesin."
Di dalam kemudahan tersebut, sampah akan dihantar ke tali pinggang penghantar untuk diproses. (Fulcrum BioEnergy) Bergantung pada perjanjian rakan kongsi sisa, Fulcrum tidak membayar apa-apa, atau tidak ada apa-apa, untuk sampah yang memulakan prosesnya. Syarikat penerbangan United Airlines, syarikat penerbangan Cathay Pacific yang berpangkalan di Hong Kong dan Air BP adalah semua pelabur ekuiti di Fulcrum, dan mempunyai perjanjian bekalan bahan api jet jangka panjang untuk membeli gabungan 175 juta gelen setahun apabila tanaman mula menghasilkan.
Jabatan Pertanian juga telah menjamin lebih dari $ 105 juta pinjaman untuk Fulcrum untuk membangunkan kemudahan baru ini. Jabatan Pertahanan juga telah memberikan Fulcrum $ 70 juta pada tahun 2014.
"Objektifnya adalah untuk memberi manfaat kepada negara kita dari segi kebebasan tenaga, dan menghapus kebergantungan dari petrol, dan mewujudkan pekerjaan dan pembangunan ekonomi di masyarakat luar bandar, " kata Mark Brodziski, timbalan pentadbir program tenaga untuk USDA Pembangunan Luar Bandar.
Soma Bhadra, Ketua Pegawai Eksekutif Proteus Consulting, yang bekerja dengan syarikat biofuel, berkata pembiayaan kerajaan dan pelaburan swasta mendorong pertumbuhan bagi syarikat-syarikat seperti Fulcrum, tetapi tertanya-tanya sama ada permintaan pengguna cukup kuat untuk memberi inspirasi kepada syarikat penerbangan untuk melabur dalam biofuel.
Beliau berkata Fulcrum mempunyai kelebihan berbanding syarikat sisa pepejal perbandaran lain kerana bahan bakarnya dapat bersaing dengan bahan bakar fosil yang murah. Menurut Fulcrum, biaya produksi bahan bakarnya kurang dari $ 1 per galon, yang 50 persen lebih rendah dari harga rata-rata minyak, menurut Departemen Tenaga.
Minyak murah adalah satu masalah yang mengganggu syarikat biofuel seperti Solena Group, yang mengubah biomas seperti sisa pepejal perbandaran, rumput dan kayu menjadi tenaga.
"Mereka bersiap untuk meletakkan sesuatu di United Kingdom tetapi dengan gas begitu murah, mereka tidak dapat bersaing, " kata Ivancic mengenai Solena.
Ivancic berkata Fulcrum adalah satu-satunya syarikat tenaga buangan pepejal perbandaran yang akan dibiayai sepenuhnya, walaupun dia berkata dia tertanya-tanya bagaimana harga Fulcrum yang mampan sebenarnya.
"Sisa pepejal perbandaran tidak konsisten setiap hari, " kata Ivancic. "Apa yang masuk tidak betul-betul seperti hari sebelumnya jadi semua proses anda perlu sangat fleksibel atau anda memerlukan pendekatan yang luas. Saya fikir orang di Fulcrum dicabar dengan cara mereka berurusan dengan menggunakan MSW. "
Naib Presiden Pentadbiran Fulcrum Rick Barraza mengatakan bahawa item individu yang digunakan untuk menjana bahan api syarikat tidaklah sama pentingnya dengan jumlah kandungan karbon yang dikumpulkan. Jumlah Fulcrum karbon yang diperoleh daripada kayu, kertas, plastik dan sisa tekstilnya umumnya stabil.
"Dengan jumlah karbon yang konsisten ini, pengeluaran bahan api akan tetap konsisten, " katanya.
Apabila kilang Fulcrum aktif, syarikat itu merancang untuk mengubah kira-kira 200, 000 tan sampah kepada kira-kira 11 juta gelen bahan api setahun. Perunding pelepasan bebas daripada USDA berkata bahan api Fulcrum adalah 80 peratus lebih bersih daripada petroleum. Tenaga yang dihasilkan semasa proses ini juga digunakan untuk menguasai Loji Sierra.
Fulcrum merancang untuk membina lebih banyak tumbuh-tumbuhan di Chicago, San Francisco, Los Angeles, Seattle, Denver, Houston dan New Jersey menjelang 2022. Kini, syarikat itu memberi tumpuan kepada membalikkan lebih banyak trak sampah ke kemudahan Reno, bukannya tapak pelupusan yang berdekatan .
"Ia satu idea yang kemas, ia adalah satu idea yang menarik dan, lebih penting, ia adalah satu idea yang berfungsi, " kata Barraza mengenai bahan bakar baru.
Nota Editor, 22 Mac, 2017: Artikel ini pada asalnya mengandungi petikan yang membuat tuntutan tidak berasas bahawa Cathay Pacific boleh menaikkan kos tiket mereka kerana keputusan mereka menggunakan biofuel. Kami telah mengeluarkan petikan yang menyinggung perasaan itu.
