Apabila saya bersiap untuk melawat rakan-rakan di Australia beberapa tahun yang lalu, saya membaca sebuah buku tentang semua cara benua akan membunuh anda. Entah pada kalajengking, saya ingat, menonjol kerana dikatakan tidak perlu risau tentang mereka - sengatan mereka hanya menyakitkan.
Saya diingatkan tentang ini sambil membaca cerita dari Australian Geographic mengenai penjelajah Ludwig Leichhart, seorang naturalis Prusia yang datang ke Australia pada tahun 1842 dan, setelah mempelajari segala-galanya dari falsafah ke bidang perubatan ke sains semula jadi, mula mendokumentasikan flora, fauna dan geologi benua itu. Namun selepas enam tahun, Leichhart hilang. Dia hanya 34.
Leichhart terkenal di Australia untuk ekspedisi yang dilakukannya pada tahun 1844. Dia berlepas dari selatan Queensland, berhampiran Brisbane pada masa kini, dan mengetuai kumpulan kecil hampir 3, 000 batu ke Port Essington di hujung barat laut benua itu. Ia adalah perjalanan yang melelahkan melalui haba dan kelembapan yang dahsyat. Mereka lelaki terpaksa makan daging tengik dan menjadi tertutup dalam bisul. Satu telah dibunuh oleh Orang Asli. Apabila Leichhart tiba di destinasi terakhirnya pada 17 Disember 1845, selepas 15 bulan perjalanan, beliau menulis, "Saya sangat terjejas dalam mencari diri saya lagi dalam masyarakat beradab, dan tidak boleh bercakap."
Walaupun Leichhart tidak berjaya dalam misinya untuk mencari laluan yang baik ke Port Essington, dia mendapat pingat emas dari masyarakat geografi di London dan Paris.
Ekspedisi kedua, bermula pada Disember 1846, kurang berhasil. Leichhart berangkat dari pantai timur ke pantai barat (berhampiran Sungai Swan), tetapi berjaya hanya kira-kira 500 batu sebelum kembali, diatasi oleh hujan, malaria dan kekurangan makanan.
Tetapi ia adalah ekspedisi ketiga yang benar-benar ditakdirkan. Pada bulan Mac 1848, Leichhart kembali berangkat, kali ini dengan lima orang lelaki putih lain, dua pemandu asli, kuda, bagal, lembu jantan, periuk, tali pinggang laut, pelana, kuku dan banyak bekalan lain. Sekali lagi matlamatnya adalah untuk melintasi benua dari timur ke barat. Tetapi selepas mereka meninggalkan Stesen McPherson di Darling Downs, mereka tidak pernah dengar lagi.
Teori telah termasuk: parti yang lemas di dalam sungai (yang akan menyumbang kepada hakikat bahawa tiada siapa yang menemui tumpukan tulang dan bekalan), pembunuhan beramai-ramai oleh orang Aborigin, pembunuhan oleh kerajaan kolonial British dengan tepung teracun, dan kemahiran navigasi yang lemah .
Jawapan yang paling mungkin adalah bahawa mereka hanya kehabisan air dan mati sebelum mereka dapat mencari lagi. Bukti itu termasuk plat tembaga 6 inci, kini di Muzium Nasional Australia, dengan nama Leichhart dan tahun 1848 yang ditemui pada tahun 1900 di pedalaman berhampiran sempadan Australia Barat / Wilayah Utara. Walaupun sejarahnya agak muram, nampaknya menyokong idea bahawa parti itu berjaya mendapatkan sejauh Gurun Simpson, kira-kira dua pertiga jalan di benua itu.
Tetapi air adalah kekurangan di bahagian Australia, dan walaupun mereka telah memutuskan untuk meninggalkan perjalanan mereka dan perjalanan ke Port Essington, mereka pasti tidak beruntung - penyelesaian telah ditinggalkan.
Dan kemudian ada kisah yang diberitahu oleh beberapa orang Orang Asli pada tahun 1889 atau 1890, dari empat orang kuda yang datang dari timur laut tetapi mati, mencari buah-buahan tanpa air di kalangan batu.
Sehingga seseorang mendapati timbunan tulang berusia 160 tahun dan bekalan explorer, walaupun, kisah ini tetap menjadi misteri.
