Pada 22 Januari 1917, Woodrow Wilson berdiri di hadapan sesi bersama Kongres dan penonton yang termasuk isterinya, Edith, dan salah seorang anak perempuannya, dan memberitahu ahli politik bahawa Amerika mesti mengekalkan neutralitasnya dalam Perang Besar yang melanda Eropah pada masa itu . Dia meletakkan visi untuk dunia yang adil dan damai, masa depan yang termasuk laut percuma, perjanjian antarabangsa untuk mengelakkan kaum senjata, Amerika Syarikat yang menjadi broker keamanan, dan yang paling penting dari semua - keamanan tanpa kemenangan.
"Kemenangan bermakna keamanan dipaksa apabila kalah, istilah pemenang yang dikenakan ke atas orang yang kalah, " kata Wilson. "Ia akan diterima dalam penghinaan, di bawah tekanan, pada pengorbanan yang tidak dapat ditolerir, dan akan meninggalkan sengatan, kebencian, kenangan pahit di mana tempoh kedamaian akan beristirahat, bukan secara kekal, tetapi hanya pada saat yang cepat."
Ia mungkin ucapan yang paling tidak dapat dilupakan dari presiden Wilson. Mereka yang hadir di dalam bilik seolah-olah merasakan graviti itu; tetapi reaksi bervariasi bergantung kepada pendirian setiap senator pada perang. Malah, Senator Robert La Follette dari Wisconsin, salah seorang pengasingan di vokasional, berkata, "Kami baru sahaja melewati satu jam yang sangat penting dalam sejarah dunia." Kemudian ada Senator Francis Warren dari Wyoming, yang reaksinya salah satu daripada kecewa yang teragak-agak: "Presiden menganggap dia presiden dunia." Dan akhirnya, Senator Lawrence Sherman, juga seorang pengasingan penyokong, yang menolak ucapan itu sebagai kebodohan yang terang-terangan: "Ini akan membuat Don Quixote berharap dia tidak mati begitu tidak lama lagi. "
Pidato "perdamaian tanpa kemenangan" adalah kemunculan diplomasi terdesak pada bahagian Wilson. Beliau telah menyaksikan Perang Saudara secara langsung sebagai seorang lelaki, yang menyumbang keinginannya untuk mengelakkan menghantar lelaki ke parit daging-penggiling di Eropah. Walaupun serangan Jerman ke kapal Lusitania pada tahun 1915, ketika 128 orang Amerika mati, Wilson enggan mengisytiharkan perang segera. Walau bagaimanapun, beliau menuntut agar Jerman menyekat perang kapal selam dan membenarkan bank-bank Amerika untuk membuat pinjaman ke Britain dan perisikan AS dihantar ke Britain dan sekutu-sekutunya, semua tindakan yang mengkhianati kekurangan peribadinya terhadap perang.
Tetapi perhimpunan anti-perang dari kumpulan-kumpulan yang berbeza dengan Union Christian Temperance Wanita (yang berhujah terhadap kanak-kanak yang menggunakan mainan perang) dan United Mine Workers (yang menghasilkan sebahagian besar arang batu yang berkuasa kilang-kilang dan rumah bandar) menambah keabsahan Wilson untuk menghantar tentera Amerika di luar negara.
"Bukannya mereka mahu orang Jerman menang, tetapi mereka tidak fikir bencana ini adalah satu yang campur tangan Amerika akan memperbaiki, " kata Michael Kazin, penulis Perang Terhadap Perang: The Fight for Peace Amerika 1914-1918.
Pada 18 Disember, Wilson menghantar surat kepada kedutaan asing untuk meminta syarat keamanan mereka masing-masing, dan dia berpendapat istilah itu boleh dirundingkan.
"Saya fikir di satu pihak, Wilson tidak mahu Jerman menang, dia adalah Anglophile, " kata Kazin. "Sebaliknya, AS tidak pernah berperang di Eropah sebelum ini dan jelas bahawa kedua-dua pihak sebenarnya boleh menang. Dia terus mahu melangkah dan menjadi mediator, tetapi tidak jelas dia mempunyai keupayaan untuk melakukan itu. "
Apa pun perasaan peribadinya, Wilson tegas percaya tiada keamanan dapat bertahan jika ia memihak kepada pemenang, menulis karya sarjana Robert W. Tucker. "Tetapi dia juga percaya, dan mungkin lebih dalam lagi, bahawa perdamaian tanpa kemenangan adalah sangat penting untuk memandu pulang pelajaran kepada semua pihak yang berperang 'sia-sia dari pengorbanan yang dibuat.'"
Dalam erti kata lain, kematian semua askar dan orang awam di Eropah hanya perlu: kematian. Bukan pengorbanan heroik, bukan martir untuk tujuan, tetapi mengerikan, kematian yang tidak perlu. Ia adalah visi yang amat idealistik - dan juga sebahagian besarnya terpisah dari realiti bagaimana penderitaan di hadapan Barat membentuk semula psikologi Eropah.
Hanya sebulan sebelum ucapan Wilson, Pertempuran Verdun menyimpulkan. Pertempuran 10 bulan mengakibatkan 800, 000 orang korban dan hanya mengukuhkan kesungguhan setiap pihak. Pertempuran Somme juga baru-baru ini berakhir, dan kecederaan British pada hari pertama lebih dari 57, 000. Seorang askar Perancis yang menyimpan jurnal semasa pertempuran menggambarkan kehidupan di parit sebagai landskap neraka lumpur dan darah. "Di mana parit yang menghubungkan masuk, seorang yang malang telah diregangkan, dipenggal oleh cangkang, seolah-olah dia telah digilir. Di sampingnya, yang lain juga sangat dimansuhkan ... "Koperal Louis Barthas menulis. "Saya melihat, seolah-olah membingungkan, timbunan mayat ... mereka mula mengebumikan betul-betul di parit." Perang peperangan adalah sangat tinggi, seolah-olah tidak dapat difahami oleh kuasa-kuasa Eropah untuk menerima keamanan tanpa kemenangan yang jelas.
Akhirnya, idealisme Wilson dan parti-parti anti-perang yang berperang di AS tidak dapat menyelamatkan negara daripada menyedut konflik. Pada 30 Januari, hanya seminggu selepas ucapan Wilson, Jerman mengumumkan perang kapal selam tanpa batasan, yang bermaksud kapal dagang dan penumpang AS sekali lagi akan disasarkan oleh bot U Jerman. Wilson bertindak balas dengan memutuskan perhubungan diplomatik dengan Jerman, tetapi masih teragak-agak untuk meminta Kongres untuk mengisytiharkan perang. Tetapi pada akhir bulan Mac, selepas Jerman telah merampas beberapa kapal dagang Amerika, Wilson tidak mempunyai pilihan melainkan meminta kepada Kongres untuk meluluskan pengisytiharan perang terhadap Empayar Jerman.
"Ia adalah jenius Woodrow Wilson yang mengakui bahawa keamanan yang kekal mesti 'damai tanpa kemenangan, '" tulis sejarawan John Coogan. "Itu adalah tragedi Woodrow Wilson bahawa kekejamannya sendiri akan menjadi faktor utama dalam membawa kemenangan Allied yang tegas yang menjadikan perdamaian penyembuhan mustahil."
Kazin mengatakan bahawa idealisme Wilson kekal sepanjang tahun 1920-an dan 30-an, walaupun manusia itu sendiri meninggal pada tahun 1924, dengan usaha untuk mencegah peperangan masa depan terbukti dalam rundingan seperti Perjanjian Kellogg-Briand (perjanjian 1928 antara negara-negara di Eropah yang tidak menggunakan perang sebagai cara penyelesaian masalah antarabangsa). Tetapi walaupun penciptaan Bangsa-Bangsa Bersatu, perpanjangan idea asal Wilson untuk Liga Bangsa-Bangsa, Kazin percaya beberapa idealisme itu kering pada tahun-tahun setelah Perang Dunia Kedua, dengan Vietnam dan peperangan di Afghanistan dan Iraq .
"Saya fikir rakyat Amerika [hari ini] tidak mempunyai idealisme yang sama tentang tentera kita sebagai instrumen kebebasan dan demokrasi, " kata Kazin, secara khusus memetik kekurangan tindakan langsung dalam perang saudara Syria. "Saya fikir Amerika tidak Wilsonians secara besar-besaran. Mereka tidak mahu AS menjimatkan orang, walaupun tanpa senjata. "
