Pada bulan Ogos 1712, sekumpulan pelajar di Universiti Harvard membuat janji berani: Mereka memutuskan untuk tidak menggunakan bahasa lain selain bahasa Latin, Yunani atau Ibrani di bilik mereka, pada waktu makan dan semasa perhimpunan lain hingga akhir tahun sekolah pada Mei 1713 Adakah janji mereka ungkapan nerdery abad ke-18 atau hanya bukti keinginan mereka untuk meningkatkan pengetahuan mereka tentang bahasa klasik? Adakah mereka menyimpan janji mereka? Kita mungkin tidak pernah tahu-tetapi janji itu tersimpan di dalam koleksi era era kolonial yang besar di Harvard University.
Kini, laporan Megan Thompson untuk PBS NewsHour, anda boleh melihat janji itu dan beribu-ribu dokumen lain juga, sebagai sebahagian daripada usaha besar untuk meletakkan arkib kolonial Harvard dalam talian. Ini semua adalah sebahagian daripada Projek Kolonial Amerika Utara, satu percubaan bercita-cita tinggi untuk mengumpulkan beratus-ratus ribu dokumen kolonial yang kini bertaburan di 12 koleksi di Universiti. Projek ini akan mengambil masa bertahun-tahun untuk disiapkan, tetapi pada masa ia selesai, hampir setengah juta item akan berada dalam talian, tersedia untuk sesiapa sahaja untuk mengakses.
Setakat ini, arkivis telah mendigitalkan kira-kira 150, 000 manuskrip, surat dan bahan lain. Mereka terdiri dari peribadi kepada politik, seperti surat dari editor akhbar pro-Federalist yang menyebut John Adams sebagai "seorang pengkhianat seks" dan esai pelajar kolej mengenai topik seperti kematian dan patriotisme. Seorang arkivis memberitahu Thompson bahawa koleksi itu juga termasuk cache besar huruf John Hancock.
Tidak lama lagi anda perlu melawat Harvard untuk membaca kesaksian bidan mengenai identiti bapa seorang anak perempuan, akaun seorang pelajar kolej sarapannya (tiga telur mentah dan dua gelas wain), atau tuduhan presiden Harvard bahawa seorang guru "Tidak tahu lebih banyak daripada Philosphy daripada Brute." Dan yang terbaik masih belum datang-seperti arkib yang mendigitalkan beratus-ratus ribu lagi dokumen, mereka akan melukis gambar yang lebih kaya dan lebih banyak manusia pada masa itu.
