Apabila saya mula-mula melihat gambar yang menarik ini, pemenang anugerah Reader's Choice dalam Peraduan Foto Tahunan 8th Annual Smithsonian, saya yakin bahawa bulu burung itu telah dipalsukan; Lagipun, foto itu dalam kategori Altered Images. Tetapi semua yang jurugambar, Antonio Soto, telah dilakukan untuk imejnya adalah gelap latar belakang. Bulu-bulu itu sebenarnya.
Saya bukan satu-satunya yang terpesona oleh bulu egret, walaupun. Pada pergantian abad ke-20, bulu-bulu ini adalah satu hit yang besar di dunia fesyen, yang menjejaskan spesies, sebagai Thor Hanson menerangkan dalam buku barunya : The Evolution of a Miracle Natural :
Satu kumpulan tertentu burung menderita berhampiran pemusnahan di tangan pemburu bulu, dan nasib mereka membantu membangkitkan etika pemuliharaan yang masih bergema dalam pergerakan alam sekitar moden. Dengan bulu-bulu putih yang mencolok dan koloni bersarang yang mencolok, Great Egrets dan Snowy Egrets menghadapi malapetaka dua kali ganda: bulu mereka mengambil harga yang tinggi, dan kebiasaan pembiakan mereka menjadikannya tanda mudah. Untuk membuat keadaan lebih teruk, kedua-dua jantina membawa bulu mewah, jadi pemburu tidak hanya menargetkan lelaki; mereka menghancurkan semua kedai runcit. Di puncak perdagangan, satu ounce bulu egret mengambil setara moden sebanyak dua ribu ringgit, dan pemburu yang berjaya dapat menjaringkan 100 besar dalam satu musim. Tetapi setiap auns bulu pembiakan mewakili enam orang dewasa yang mati, dan setiap pasangan yang terbunuh meninggalkan tiga hingga lima nestlings kelaparan. Berjuta-juta burung mati, dan pada pergantian abad ini spesies biasa sekali terselamat hanya di Everglades dan lain-lain tanah lembap yang jauh.
Penyembelihan ini mengilhamkan ahli Audubon untuk berkempen untuk perlindungan alam sekitar dan pemuliharaan burung, di peringkat negeri, kebangsaan dan antarabangsa.
The Lacey Act meluluskan Kongres pada tahun 1900, menyekat pengangkutan antara negeri unggas liar dan permainan. Pada tahun 1911 New York State mengharamkan penjualan semua burung asli dan bulu mereka, dan negeri-negeri lain tidak lama lagi mengikutinya. Passage of the Week-McLean Act (1913) dan Akta Burung Migrasi (1918) mengambil perlindungan di seluruh negara dan mencerminkan undang-undang di Kanada, Britain, dan Eropah, dengan berkesan mengakhiri era mewah-bulu.
Penduduk egret telah pulih pada abad yang lalu dan sekarang berkembang di Amerika Utara, bahkan di beberapa kawasan tanah lembap berhampiran kawasan bandar dan pinggiran bandar.
Lihat koleksi koleksi Gambar Sains yang Mengejutkan Minggu ini dan dapatkan lebih banyak berita sains dari Smithsonian di laman Facebook kami.
