Locusts telah melanda petani untuk ribuan tahun. Menurut Kitab Keluaran, kira-kira 1400 SM orang Mesir mengalami pertemuan luar biasa dengan perosak-perosak ini ketika mereka melanda sebagai wabak alkitabiah kelapan. Seperti yang diperihalkan oleh Exodus, "Mereka menutupi seluruh tanah, sehingga tanah menjadi gelap, dan mereka memakan semua tanaman di bumi dan semua buah-buahan yang ditinggalkan oleh hujan es. Tidak ada benda hijau yang kekal, bukan pokok atau tanaman di padang, melewati seluruh tanah Mesir. "
Serangan belalang masih berlaku hari ini, sebagai petani di Sudan dan Mesir tahu dengan baik . Sekarang, petani di Israel juga boleh menyertai kumpulan ini yang malang. Terdahulu hari ini, sebuah belalang belalang tiba di Israel dari Mesir, tepat pada waktunya untuk cuti Paskah Yahudi yang memperingati pelarian Yahudi dari perhambaan Mesir berikutan sepuluh malapetaka Alkitab. "Korelasi dengan Alkitab menarik dari segi masa, sejak wabak kelapan terjadi beberapa waktu sebelum Eksodus, " kata Hendrik Bruins, seorang penyelidik di Jabatan Manusia di Gurun di Ben-Gurion University of Negev di Israel. "Sekarang kita perlu menunggu wabak kegelapan, " dia bercanda.
Dengan bantuan Tuhan, Musa menyampaikan wabah belalang kepada orang Mesir, yang dilihat dalam gambar halaman Alkitab. (Foto melalui Perpustakaan Awam New York, koleksi Renaissance dan koleksi manuskrip zaman pertengahan) Walaupun masa yang tidak jelas, para penyelidik menunjukkan bahawa-sekurang-kurangnya dalam kes ini-wabak belalang adalah fenomena ekologi biasa dan bukannya bentuk hukuman ilahi. "Kebencian untuk memecahkannya kepada anda, tetapi saya tidak fikir ada apa-apa kepentingan agama sama sekali untuk serangga di padang pasir, walaupun banyak, dan sekalipun kelihatannya mengingatkan kejadian insiden yang ada dalam Alkitab, " kata Jeremy Benstein, timbalan pengarah Pusat Heschel untuk Kemapanan di Tel Aviv.
Di rantau ini dunia, belalang berkisar setiap 10 hingga 15 tahun. Tiada siapa yang tahu mengapa mereka berpegang kepada kitaran tertentu, dan meramalkan fenomena ini masih mencabar untuk penyelidik. Dalam kes ini, musim sejuk yang luar biasa musim hujan membawa kepada tumbuh-tumbuhan berlebihan, menyokong ledakan dalam populasi belalang di sepanjang sempadan Mesir-Sudan. Seperti kawanan masa lalu, apabila populasi serangga memakan semua tumbuh-tumbuhan tempatan, herbivora yang lapar mengambil penerbangan mencari tempat makan baru. Locusts - yang hanya istilah untuk 10 hingga 15 spesies belalang yang berkeliaran-boleh bergerak lebih dari 90 batu dalam satu hari, dibawa kebanyakannya oleh angin. Dalam malapetaka tahun 1987 dan 1988 (PDF) - satu tempoh yang teruk buruk untuk belalang-beberapa serangga yang terkena tusuk walaupun berjaya dibasuh di pantai Caribbean selepas penerbangan epik dari Afrika Barat.
Apabila belalang beralih dari gaya hidup solo yang tidak aktif ke gaya hidup yang membosankan, mereka menjalani satu siri perubahan fizikal, tingkah laku dan neurologi. Menurut Amir Ayali, ketua Jabatan Zoologi di Tel Aviv University, pergeseran ini adalah salah satu kes pelanggaran tingkah laku yang paling melampau di alam semula jadi. Sebelum bermusuhan, belalang bermata dari pewarna hijau atau tan biasa ke eksoskeleton hitam, kuning atau merah terang. Perempuan mula meletakkan telur secara serentak yang kemudiannya menetas di dalamnya dan menimbulkan keraguan. Dengan cara ini, koleksi 1 juta serangga boleh meningkat dengan susunan magnitud hingga 1 bilion dalam beberapa hari.
Dari sana, mereka terbang, walaupun pemicu pasti tidak diketahui. Makmal di Israel dan di luar bekerja untuk memahami pemahaman matematik belalang dan pergeseran saraf di sebalik tingkah laku yang menjadikannya mungkin. "Sekiranya kita dapat mengenal pasti beberapa faktor utama yang bertanggungjawab terhadap perubahan ini, kita mungkin boleh mencari penawar atau sesuatu yang boleh menghalang faktor-faktor yang mengubah belalang yang tidak bersalah dari Encik Hyde kepada Dr. Jekyll, " kata Ayali. "Kami mendedahkan rahsia satu demi satu, tetapi masih banyak lagi untuk mengetahui."
Sekumpulan belalang akan memakan sebarang tumbuh-tumbuhan hijau di dalam pokoknya, walaupun tumbuh-tumbuhan toksik-dan boleh memusnahkan ladang petani hampir sebaik sahaja ia turun. Dalam satu hari, jisim serangga dapat mengembara melalui jumlah yang setara dengan makanan sebanyak 15 juta orang yang mengambil dalam tempoh yang sama, dengan berbilion serangga yang meliputi kawasan sehingga ke saiz Cairo, bandar terbesar di Afrika. Oleh itu, di kawanan belalang terburuk mereka boleh memberi kesan kepada kira-kira 20 peratus daripada populasi manusia planet ini melalui kerosakan langsung dan tidak langsung yang menyebabkan mereka. Di Afrika Utara, yang terakhir yang dipanggil mega-swarm menyerbu pada tahun 2004, manakala kawanan semasa ini terdiri daripada 30 hingga 120 juta serangga yang sedikit.
Menganggarkan kos yang dikenakan oleh kawanan belalang tetap menjadi cabaran. Walaupun kawanan belalang dilaporkan menyebabkan lebih banyak kerosakan kewangan daripada mana-mana perosak lain, sukar untuk meletakkan angka tepat pada masalah itu. Mengganggu crost sebenar bergantung kepada saiz kawanan dan di mana angin membawa. Sebaik mungkin, kos racun makhluk perosak, makanan yang diberikan kepada penduduk tempatan sebagai ganti tanaman rosak, kos pemantauan dan kesan tidak langsung yang lain mesti diambil kira. Tiada siapa yang masih lagi menganggarkan kos kawanan semasa ini, walaupun Pertubuhan Makanan dan Pertanian (FAO) United Nations menguntungkan $ 10 juta setahun untuk mengekalkan dan mengembangkan operasi pengawasan semasa.
Sekumpulan belalang turun kepada Israel. (Gambar oleh Amir Ayali) Pagi ini, Kementerian Pertanian Israel menyemburkan racun perosak di kawasan sekitar 10, 000 hektar berhampiran sempadan Mesir. Untuk menghilangkan wabak belalang, pengurus hama perlu memukul serangga ketika mereka masih menetap di tanah untuk malam dan sebelum mereka terbang pada waktu subuh. Setakat ini, penyemburan racun perosak adalah satu-satunya pilihan untuk mengalahkan pepijat, tetapi ini berlaku untuk tol alam sekitar. Lain-lain invertebrata, sebahagian daripadanya bermanfaat, juga akan berkurangan di bawah kesan racun makhluk perosak, dan ada kemungkinan burung dan insektivor lain boleh makan mayat serangga yang beracun dan menjadi sakit diri mereka sendiri. Para penyelidik sedang berusaha untuk mengembangkan kulat atau virus yang menyerang belalang, tetapi usaha itu masih dalam peringkat penyiasatan awal.
Walau bagaimanapun, lebih baik, akan menjadi satu cara untuk menghentikan kawanan dari terbang dari awal lagi. Tetapi ini memerlukan pemantauan berterusan kawasan rawan belalang di sudut jauh padang pasir, yang tidak selalu mungkin. Dan sejak serangga biasanya berasal dari Mesir atau Sudan, politik kadang-kadang dapat menghancurkan kawanan sebelum ia terbang. "Kami benar-benar mahu mencari mereka sebelum mereka berkerumun, seperti nymphs tanpa sayap di atas tanah, " kata Ayali. "Sebaik sahaja anda terlepas tetingkap itu, peluang anda untuk memerangi mereka adalah miskin dan anda diwajibkan untuk menyembur seperti gila dan berharap anda menangkap mereka di atas tanah."
Dalam kes ini, Mesir dan Israel dilaporkan tidak menyelaraskan upaya memerangi belalang dengan sebaik mungkin. "Jika anda bertanya kepada saya, ini adalah cerita trans-sempadan, " kata Alon Tal, seorang profesor dasar awam di Ben-Gurion University. "Ini bukan musuh yang ketara-dengan pendekatan arial, anda boleh merapatkan belalang-belalang-tetapi kerajaan Mesir tidak memanfaatkan hakikat bahawa mereka mempunyai angkatan udara yang cukup canggih dan komuniti saintifik di utara."
Ayali bersetuju bahawa keadaan itu dapat ditangani dengan lebih baik. Beliau juga melihat belalang sebagai peluang untuk memupuk kerjasama serantau. Burung-burung dan ahli-ahli sains dari Israel, Jordan dan Palestine sering bekerjasama dalam memantau spesis burung migrasi, contohnya, supaya belalang secara teoritis juga boleh memupuk usaha. "Mungkin ahli sains perlu bekerja untuk merapatkan jurang di rantau ini, " kata Ayali. "Kami boleh mengambil kesempatan daripada wabak belalang kecil ini dan bersama-sama memastikan kami bersedia untuk seterusnya."
Buat masa ini, orang Israel telah menghancurkan kawanan itu, tetapi Keith Cressman, pejabat ramalan kanan belon di pejabat FAO di Rom memberi amaran bahawa masih terdapat risiko yang sederhana bahawa beberapa populasi kecil dewasa muda mungkin bersembunyi di padang pasir. Ini bermakna kumpulan baru boleh berpotensi terbentuk pada minggu ini di timur laut Mesir dan wilayah Negev Israel. Organisasinya memberi amaran kepada Israel, Mesir dan Jordan pada hari ini ancaman, dan Jordan menggerakkan pasukan belalang sendiri, sekiranya berlaku.
Bagi mereka yang menemui serangga (tetapi hanya bukan racun perosak yang dilindungi!), Para koki Israel mencadangkan mencuba mereka untuk rasa. Belalang, ternyata, adalah satu-satunya serangga yang halus untuk dimakan. Menurut organisasi berita Haaretz, mereka merasakan seperti "sayap kecil sayap, " walaupun mereka membuat rebusan sama rata. "Anda sebenarnya boleh berlari terlalu awal sebelum mereka mula menyemburkan dan mengumpul sarapan pagi, " kata Ayali. "Saya diberitahu mereka sangat lazat goreng dalam kuali, tetapi saya tidak pernah mencubanya sendiri."
