Pada separuh pertama kurun ke-20, kilang-kilang di Lancashire memintal benang dan menghasilkan sejumlah besar kain tenunan menggunakan kapas mentah yang diimport dari Amerika Syarikat. Hasilnya adalah sedemikian rupa sehingga daerah Inggeris memperoleh moniker "bengkel dunia." Tetapi setelah Perang Saudara Amerika meletus pada tahun 1861, dan pasukan Utara menghalang pelabuhan Selatan, bekalan kapas tidak dapat sampai ke Inggris. Pabrik kapas Lancashire terpaksa ditutup, dan ribuan pekerja dibiarkan tanpa sumber pendapatan.
Selepas mereka tiba-tiba terjerumus ke dalam kemiskinan, sesetengah pekerja berpaling kepada puisi untuk menyampaikan kehancuran apa yang dipanggil "Lancashire Cotton Famine." Sebagai laporan Alison Flood untuk Guardian, para penyelidik di University of Exeter telah menjelajah arkib tempatan untuk mencari puisi-banyak yang belum dibaca selama 150 tahun. 300 kerja yang telah ditemui oleh pasukan setakat ini kini boleh didapati dalam pangkalan data dalam talian, dan banyak lagi akan terus ditambah apabila projek itu berlangsung.
Puisi telah diterbitkan di akhbar-akhbar, yang sering mempunyai ruang puisi harian. "Orang ramai ingin mendengar di kelas kerja dan mengikuti kehidupan orang-orang sebenar, " kata Simon Rennie, pensyarah dalam puisi Victoria di Exeter University dan salah seorang ahli sejarah di belakang projek itu, memberitahu David Collins dari Sunday Times. " Puisi ditulis seolah-olah anda sedang menguping perbualan."
Beberapa puisi telah ditulis dalam dialek Lancashire, yang merangkumi banyak perkataan yang telah kehilangan penggunaan biasa. Pangkalan data menyediakan ulasan berguna tentang makna dan konteks puisi, dan penyelidik juga mencatatkan diri membaca 100 karya.
Ditulis antara tahun 1861 dan 1865, puisi-puisi yang dipaparkan dalam pelbagai pangkalan data ketara dalam subjek dan nada. Ada yang sedih, seperti "Krismas, 1861" oleh WA Abram. "Sesungguhnya! Kritikan Krismas, "tulisnya, " Seeth Famine duduk di gerbang kami / Di tengah keputusasaan dan kelaparan / kelaparan, yang lengan pantas menundukkan / Keberanian yang paling mulia. "
Yang lain adalah komik, seperti karya 1864 yang mengetuk-ngetuk di Abraham Lincoln. " Ketika dia masih muda - 'tis mengatakan bahawa dia / Memulakan pekerjaannya / Dengan memisahkan kereta api, keluar di barat / Dari negara Yankee yang hebat, " penulis itu, yang menandatangani namanya sebagai "Joker, " bercakap. "Dan apabila seorang lelaki - begitu pengacau memberitahu / Dan undang-undang adalah pekerjaannya / Kemudian memotong logik, berpisah rambut / Dia membuat kesenangannya yang besar."
Walaupun hampir semua penyair adalah lelaki, ramai yang menulis dari perspektif wanita kelas pekerja. Para penyelidik juga menemui sejumlah puisi oleh wanita kelas menengah, yang berusaha meningkatkan kesedaran mengenai krisis pengangguran dan menggalakkan penyebab amal.
Puisi kebuluran kapas berharga kepada para sejarawan kerana ia mewakili perspektif kelas pekerja abad ke-19, "yang, meskipun kepentingan akademik yang diperbaharui dalam bahan tersebut, masih kurang dihargai, " menurut laman web projek itu. Puisi juga menyerlahkan bakat sastera yang jarang diketahui dari zaman Victoria. Dalam temu bualnya dengan Collins dari Sunday Times, Rennie mengetengahkan karya William Cunliam, yang dikatakannya adalah "di sana dengan contoh terbaik puisi dari era." Cunliam, yang nama sebenarnya mungkin Williffe Cunliffe, menulis dalam dialek Lancashire dan bahasa Inggeris standard. Syairnya seringkali merangkumi kedua-dua rayuan untuk amal dan deskripsi kemiskinan. Dalam puisi 1863 "Tuhan Membantu Orang Miskin!" Dia menulis:
"Tuhan membantu orang miskin! - kamu kaya dan tinggi / Dengan tanah-tanah dan rumah-rumah yang baik-baik / Berfikir orang miskin di rumah-rumah mereka yang sejuk dan sejuk / Bolehkah anda membiarkan mereka kelaparan dan pain? / Fikirkan anggota badan mereka yang tersengat / kerak, untuk mengisi mulut mereka tanpa makanan; / Sebuah tungau dari kandang emas kamu. "
Dalam pernyataan University of Exeter, Rennie juga menyatakan bahawa frasa, watak dan irama yang sama diulangi pelbagai puisi. "Ini menunjukkan terdapat budaya sastera bertenaga di kalangan pekerja kapas Lancashire, dan mereka berdagang idea untuk manfaat bersama, " katanya. "Kami percaya mereka yang diterbitkan di akhbar bercakap antara satu sama lain. Mereka mendedahkan ulasan sebelum ini di atas salah satu bencana ekonomi yang paling dahsyat yang berlaku di Victoria Britain. "
