Pada tahun 1858, ahli alam semula jadi Britain terkenal Alfred Russel Wallace menemui lebah besar yang menjerit di Pulau Bacan di Indonesia. Kini dikenali sebagai lebah gergasi Wallace, atau pluto Megachile, makhluk perosak itu boleh membesar hingga satu inci dan setengah panjang, mempunyai lebar sayap dua setengah inci dan mempunyai sepasang tiang yang mengagumkan seperti mandibles. Ia adalah lebah terbesar di dunia-dan salah satu yang paling sukar difahami, telah dilihat hanya beberapa kali sejak penemuan awalnya. Jadi sekumpulan penyelidik dan peminat alam teruja ketika mereka baru-baru ini melihat seorang wanita raksasa di Wallace di Indonesia, menandakan penampakan pertama dalam dekad, menurut Bill Chappell dari NPR .
Ahli-ahli pasukan telah menetapkan untuk mencari lebah itu sebagai sebahagian daripada Program Pemuliharaan Hidupan Liar Global untuk Program Spesies Hilang, sebuah misi yang membawa mereka ke sekelompok pulau yang disebut Maluku Utara. Kelembapan panas, kelembapan dan hujan lebat, pencari lebah menghabiskan empat hari mengintai sarang pokok anai; Lebah raksasa Wallace menggunakan rahang mereka yang kuat untuk mengikis pokok resin dan membina burrows di dalam keranda anai-anai yang ada. Pada hari terakhir perjalanan, yang berlaku pada bulan Januari, lebah yang didambakan dijumpai di dalam sarang lebih daripada enam kaki dari tanah, laporan Patrick Barkham dari Guardian .
Clay Bolt, seorang jurugambar sejarah semula jadi yang mengambil bahagian dalam ekspedisi itu, terkejut oleh makhluk itu. "Ia adalah benar-benar menakjubkan untuk melihat bulldog terbang ini serangga yang kita tidak pasti ada lagi, " katanya dalam satu kenyataan. "Untuk benar-benar melihat betapa indahnya dan spesies besar dalam hidup, untuk mendengar bunyi sayap raksasa yang tersentak ketika ia terbang melewati kepalanya, hanya luar biasa."
Ahli entomologi Eli Wyman adalah sebahagian daripada pasukan yang menemui spesimen lebah gergasi Wallace di kepulauan Indonesia di Moluccas Utara. (Dermawan Clay Bolt) Berikutan penemuannya pada tahun 1858, lebah gergasi Wallace itu tidak dilihat semula sehingga 1981, ketika ahli entomologi Adam Messer mendapati beberapa di alam liar dan mengumpul sejumlah spesimen, menurut New York Times 'Douglas Quenqua. Pada tahun 1991, penyelidik Perancis Roch Desmier de Chenon mengumpul satu spesimen tunggal; dia dilaporkan melihat antara 20 dan 30 lebah selama penyelidikannya, tetapi tidak menerbitkan penemuannya, laporan Douglas Main dari National Geographic . Selepas itu, lebah kelihatan hilang; sesetengah pakar percaya bahawa ia telah hilang sepenuhnya.
"Saya telah berkata ia dianggap telah pupus, " kata Dave Goulson, ahli biologi di University of Sussex, memberitahu Chappell NPR . "Saya gembira mendengar perkara itu tidak berlaku."
Selepas penemuan baru-baru ini, kumpulan Carian untuk Spesies Hilang-yang juga termasuk ahli entomologi, Eli Wyman, ahli biologi Simon Robson, dan ahli ekologi Glen Chilton-mampu mengambil gambar dan video pertama lebah gergasi itu. Mereka berharap pengumuman penemuan mereka akan memberi perhatian kepada makhluk yang jarang dan terancam.
Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam mengklasifikasikan lebah raksasa Wallace sebagai spesies yang terdedah, tetapi tidak terdapat data mengenai saiz populasi yang mungkin dan beberapa pakar percaya serangga itu harus disenaraikan sebagai terancam. Kerosakan hutan dan kehilangan habitat menimbulkan risiko kepada kelangsungan hidup lebah; antara 2001 dan 2017, penutupan hutan pokok Indonesia menurun sebanyak 15 peratus, menurut Global Forest Watch. Pengumpul serangga, yang dilukis oleh saiz dan ketebalan yang mengagumkan, membentuk ancaman lain. Lebah gergasi Wallace tidak dilindungi, dan adalah sah untuk membeli dan menjual makhluk. Tahun lepas, spesimen tunggal dijual dengan harga $ 9, 100 di eBay.
Robin Moore, peneraju program Search for Lost Species, mengakui bahawa penyiaran penemuan baru-baru ini dapat menarik perhatian "pengumpul yang tidak bertanggungjawab." Tetapi, katanya, kelangsungan hidup lebah akan bergantung kepada "pegawai kerajaan dan pihak berkepentingan yang sesuai mengetahui lebah itu pun wujud. "
"Dengan menjadikan lebah sebuah perdana yang terkenal untuk pemuliharaan, " kata Moore, "kami yakin bahawa spesies ini mempunyai masa depan yang lebih cerah daripada jika kami membiarkannya secara senyap-senyap dikumpulkan ke dalam kelalaian."
