Pada tahun 2013, penyelidik memasang ekspedisi ke Gua Rising Star di Tapak Warisan Dunia Cradle of Humankind di Afrika Selatan. Di dalam bilik yang dipanggil Dinaledi Chamber-pasukan itu mendapati mayat saudara lelaki purba lain: Homo naledi . Makhluk enigmatic mempunyai otak saiz gorila dan gabungan ciri-ciri aneh dari hominin moden dan awal. Lebih-lebih lagi, penggalian menghasilkan jarak besar: 1, 500 fosil dari 15 individu.
Sejak itu, para saintis telah cuba untuk melukis di mana H. Hadie sesuai dengan pokok keluarga manusia-atau sama ada ia berada di sana sama sekali. Sekarang, tiga kertas kerja yang diterbitkan dalam jurnal eLife mula menggoda cerita spesies. Trio kajian ini menumpukan pada dua topik utama: bertarikh spesimen H. asli dan mendokumentasikan penemuan ruang kedua yang penuh H. kekal. Seperti yang dilaporkan oleh Sarah Kaplan untuk The Washington Post, keputusan menunjukkan bahawa sepupu manusia ini kedua-duanya mengejutkan muda dan boleh mempamerkan pelbagai tingkah laku maju, termasuk penggunaan alat dan menguburkan mayat mereka.
Salah satu makalah menangani kisah tulang belakang yang asli. Oleh kerana sampel-sampel itu sangat tua, tidak mungkin untuk membuatnya secara langsung atau mengeluarkan DNA, laporan Kaplan. Sebaliknya, para penyelidik terpaksa bergantung pada pendaratan sedimen yang ditemui oleh tulang-dalam usaha bukan mudah kerana gua telah secara berkala membanjiri selama berabad-abad dan lapisan kotoran adalah kompleks. Untuk melaksanakan tugas ini, pasukan itu bekerjasama dengan 10 makmal dan institusi yang berbeza di seluruh dunia menggunakan enam teknik yang berbeza, menurut siaran akhbar. Ujian ini menentukan bahawa tulang-tulang asli H. yang berasal dari awal berusia 335, 000 hingga 236, 000 tahun dahulu.
Usianya baru menimbulkan kemungkinan bahwa H. naledi dapat hidup bersama dengan manusia modern di Afrika, yang muncul kira-kira 200.000 tahun yang lalu. Kajian terdahulu telah mencadangkan bahawa spesies hominin lain termasuk Neanderthals, kumpulan misteri yang dikenali sebagai Denisovans dan Homo floresiensis, alias hobbits, semuanya wujud di Bumi pada masa yang sama dengan manusia moden. Kajian baru ini, bagaimanapun, menunjukkan bahawa hominin lain mungkin telah bertindih dengan nenek moyang manusia purba .
Perbandingan tengkorak manusia kuno dan tengkorak yang hampir lengkap yang baru dijumpai H. naledi yang digelar Neo. (John Hawks / University of Wisconsin-Madison) Kedua-dua kajian lain mendokumenkan penemuan lebih dari 130 H. tulang naledi, yang penyelidik percaya tergolong kepada tiga individu-salah satunya boleh menjadi fosil paling lengkap hominin yang pernah dijumpai. "Dengan fosil baru dari Dewan Lesedi ... terdapat lebih banyak spesies Homo naledi daripada spesies atau populasi hominin yang telah pupus kecuali Neanderthal, " John Hawks dari University of Wisconsin dan pengarang utama kertas pada tulang, kata dalam pembebasan.
Fosil terbaru ini berasal dari gua kedua dalam sistem gua Rising Star, yang dijuluki Dewan Lesedi, kira-kira 300 kaki dari mana H. naledi mula-mula ditemui. Namun, dalam analisis penyelidik tulang-tulang ini, mereka membuat beberapa tuntutan yang kontroversial. Para penyelidik berspekulasi bahawa usia tulang dapat berarti bahawa H. n aledi dapat membuat beberapa alat batu Afrika Selatan yang sebelumnya dikaitkan dengan manusia awal. Tetapi selain persamaan pergelangan tangan dan jari-jari yang dibagikan oleh H. naledi dengan Neanderthal dan manusia moden, terdapat sedikit bukti bahawa spesies itu boleh membuat alat.
Penyelidik juga mencadangkan bahawa lokasi mayat yang mendalam di dalam Gua adalah satu petunjuk bahawa H. naledi sengaja menguburkan mayat mereka. Lee Berger, saintis utama di Universiti Witwatersrand di Johannesburg, memberitahu Ian Sample di The Guardian bahawa penemuan ruang kedua menyokong idea itu. "Saya tidak dapat melihat cara lain [untuk mayat di sana], selain mereka masuk ke dalam bilik-bilik terpencil itu sendiri dan membawa mayat, " katanya. Jika benar, ia juga bermakna H. naledi juga dapat menguasai kebakaran untuk menavigasi gua yang dalam dan gelap.
Tetapi tafsiran itu harus didekati dengan berhati-hati. Alison Brooks dari Program Asal Manusia Smithsonian memberitahu Kaplan dia belum yakin, menunjukkan bahawa pada masa lalu gua itu mungkin lebih mudah diakses atau mungkin ada lubang di mana mayat jatuh. Ia juga mungkin bahawa banjir membasuh tulang ke gua-gua.
Terlepas dari apakah implikasi-implikasi ini berlaku, fosil-fosil menunjukkan bahawa sejarah manusia jauh lebih rumit daripada para saintis yang pernah percaya. "Anda tidak boleh memberitahu cerita-cerita mudah lagi, " kata Berger kepada Sarah Zhang di The Atlantic. "Ini adalah mesej gergasi dari Homo naledi ."
Rick Potts, pengarah Program Asal Usul di Muzium Sejarah Alam Sekitar Smithsonian Institut, mengungkapkan sentimen yang sama mengenai penemuan itu kepada Kaplan di The Washington Post, menunjukkan kita membuang idea evolusi linear dari simpanse ke manusia moden. "Kami telah lama melihat pandangan ini bahawa evolusi manusia adalah masalah yang tidak dapat dielakkan diwakili oleh perarakan itu, kemajuan itu, " katanya. "Tetapi sekarang naratif evolusi manusia telah menjadi salah satu penyesuaian. Terdapat banyak evolusi dan kepupusan populasi dan keturunan yang menjadikannya melalui beberapa masa yang agak sukar, dan kami adalah penerima manfaat itu. "
Beberapa fosil H. naledi akan dipamerkan di pusat pengunjung Cradle of Mankind World Heritage Site di Maropeng, Afrika Selatan mulai 25 Mei.
