Berdiri di atas tebing curam di Dataran Tinggi Uncompahgre di barat Colorado, Ken Logan memutar antena telemetri untuk menentukan isyarat radio seorang cougar perempuan yang ditetapkan F-7. Dia mahu menandai anak cucu F-7, yang dia telah menumpahkan batu di gunung di bawah. Tetapi dia tidak akan meninggalkan mereka, dan Logan berhati-hati. Dalam 25 tahun belajar para cougars, dia dan pasukannya mempunyai kira-kira 300 "pertemuan" dan telah dicabar enam kali. "Dan lima daripada enam kali, " katanya, "ia adalah ibu dengan anak-anak. Jadi apa yang kita tidak mahu hari ini adalah ibu di sana dengan anaknya di belakangnya."
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Cougars begitu senyap dan jarang dilihat bahawa tidak ada orang yang menetapkan berapa banyak terdapat di alam liar. "Kami sedang mengkaji hantu di pergunungan, " kata Logan (cuba untuk mengambil isyarat dari cougar radio yang bertaburan di dataran tinggi Uncompahgre Colorado). (Michael S. Lewis) 
Ernie Etchart (di ladang kambing biri-biri Colorado) mengatakan dia tidak mempunyai dendam terhadap beruang, rubah, coyotes dan cougars yang mengambil kira 5 peratus daripada kambing biri-biri setiap tahun. Dia mengatakan anjing pengawalnya menahan kerugian: "Selagi para peternak mempunyai cara untuk melindungi ternakan mereka, saya rasa kita akan menjadi OK." (Michael S. Lewis) 
"Saya rasa kita adalah babi guinea manusia, " kata Linda Ingo (dengan suami, Ed Ingo, di ladang Colorado mereka). Penyebarannya bersempadan dengan kawasan di mana pemburuan liar dilarang kerana penyelidikan Logan terhadap haiwan. Mereka bimbang kucing besar boleh berkembang, menimbulkan ancaman kepada ternakan dan orang ramai. (Michael S. Lewis) 
Galeri gambar
Logan adalah pada permulaan kajian sepuluh tahun, $ 2 juta singa gunung pada 800 batu persegi. Singa asli Amerika ini juga dipanggil cougar, catamount, panther dan puma-adalah kucing terbesar keempat di dunia. Ia lebih luas di seluruh Amerika daripada mana-mana mamalia kecuali manusia. Ada banyak yang dipertanggungjawabkan untuk cougars di seluruh Barat, di mana kepercayaan tentang kucing lebih sering berakar dalam politik, emosi dan tekaan daripada fakta-fakta yang sukar. Haiwan-haiwan ini begitu sukar difahami bahawa tidak ada yang mengetahui berapa banyak yang wujud. "Kami sedang mengkaji hantu di pergunungan, " kata Logan.
Adakah para pemain yang memusnahkan, pemangsa yang berlebihan yang membunuh ternakan dan rusa (merompak pemburu peluang itu), atau ikon yang hebat, yang sangat berhak mendapat perlindungan? Dan bagaimana mereka berbahaya kepada orang? Serangan maut di Amerika Syarikat dan Kanada jarang berlaku pada 21 tahun lalu, tetapi 11 telah berlaku sejak tahun 1990.
Pada tahun 1990, orang-orang California mengundi untuk mengharamkan memburu cougars sepenuhnya. Tetapi kebanyakan agensi hidupan liar Barat telah pergi ke arah yang lain dalam beberapa dekad yang lalu, meningkatkan jumlah yang boleh dibunuh setiap tahun. Pada tahun 1982, pemburu di sepuluh negara Barat telah menewaskan 931 cougars, dan pada awal tahun 2000 bilangannya adalah lebih tinggi 3, 000. Bilangan permit memburu melonjak antara akhir 1990-an dan awal 2000-an selepas banyak negeri sama ada memperluaskan musim untuk singa, menurunkan kos lesen, menaikkan had beg atau kesemua tiga. Di Texas, keadaan rumah Logan, cougars-walaupun cubs-boleh dibunuh sepanjang tahun tanpa had.
Kerana sangat sukar bagi agensi-agensi hidupan liar untuk mendapatkan kiraan yang tepat dari para cougars, Logan dan Linda Sweanor (pasangan Logan dan ahli biologi) merancang strategi konservatif untuk menguruskan mereka dengan membahagikan keadaan ke dalam zon yang berlainan: untuk memburu sukan, untuk pembunuhan dikawal di kawasan yang penuh sesak dengan orang atau ternakan, dan untuk pelindung cougar, yang Logan memanggil "akaun tabungan biologi." Banyak pakar-pakar pergigian negara telah mencadangkan bahawa agensi hidupan liar mengamalkan pengurusan zon tersebut.
Itu tidak berlaku. "Kepentingan politik yang lain datang, " kata Logan dengan kasar, merujuk kebanyakannya kepada para peternak dan pemburu. "Sekurang-kurangnya sains ada sekarang, saya fikir pembuat dasar dan pengurus akan kembali kepadanya, kerana pengurusan berdasarkan politik akan gagal."
Abstrak artikel oleh Steve Kemper, yang pada asalnya diterbitkan dalam edisi September 2006 SMITHSONIAN. Hak cipta terpelihara.
