Sekitar dua pertiga manusia dijangkiti dengan salah satu daripada dua virus herpes simplex, HSV-1 atau HSV-2. Dan sebahagian manusia mungkin telah dijangkiti oleh virus ini sejak mula-mula menjadi spesies. Menurut penyelidikan baru, HSV-1 mula melompat dari cimpanzi ke nenek moyang manusia sekitar enam juta tahun yang lalu, sementara HSV-2 pertama menjajah leluhur Homo erectus sekitar 1.6 juta tahun yang lalu.
Penyelidik di University of California, San Diego, pada asalnya menetapkan untuk menentukan mengapa manusia mengalami dua jenis herpes virus. Primat lain, kata mereka, hanya mempunyai satu. Untuk melakukan itu, mereka membandingkan urutan genetik HSV-1 dan HSV-2 kepada urutan lapan virus herpes yang berlaku pada primata. Menggunakan model komputer yang kuat yang mengambil kira tekanan pemilihan semulajadi pada evolusi virus, mereka dapat menghampakan apabila HSV-1 dan HSV-2 berpecah daripada strain primata berdasarkan persamaan dan perbezaan dalam genom virus tersebut.
"Membanding jujukan gen virus memberikan kita gambaran tentang patogen virus yang telah menjangkiti kita sejak sebelum kita menjadi manusia, " kata para penyelidik dalam satu kenyataan. Dalam erti kata lain, apabila H. sapiens tiba di tempat kejadian hanya 200, 000 tahun yang lalu, herpes sedang menunggu.
