Sains sains telah menjadi sumber yang luar biasa untuk mengumpulkan atau menyaring sejumlah besar data yang saintis individu tidak dapat mengendalikan mereka sendiri-dari mendokumentasikan burung-burung di seluruh dunia, untuk mengamalkan mikrobiologi manusia, untuk menyalin rekod cuaca abad yang lalu. Sekarang, laporan Paul Rincon di BBC, para saintis warga negara telah menambahkan satu lagi bulu ke topi mereka, menyisir melalui reams data untuk mengenalpasti sistem lima planet yang mengorbit bintang K2-138.
Data ini berasal dari teleskop angkasa yang memburu planet Kepler. Dilancarkan pada tahun 2009, satelit NASA telah menyelesaikan pencarian misi utama untuk eksoplanet pada bulan November 2012. Pada memburunya, Kepler akan memantau kecerahan bintang-bintang dan kemudian ahli-ahli saintifik akan menerusi data mencari winks dalam cahaya itu planet yang mengorbit.
Tetapi selepas misi awalnya, Kepler bergelut. Menjelang 2013, para saintis telah kehilangan keupayaan untuk mengarahkan instrumen teleskop dengan tepat, menjadikan misi pada akhirnya. Tetapi jurutera menyelamatkan teleskop dengan merancang misi menengah yang dijuluki K2. Dalam masa tiga tahun, misi itu telah mengumpulkan data mengenai 280, 000 bintang tambahan.
Pangkalan data Kepler adalah besar-besaran, dan komputer tidak boleh mengambil semua kerja yang kotor. Seperti yang disebut Calla Cofield di Space.com, sementara perisian dapat mengenal pasti bintang-bintang yang menjadi tuan rumah planet, ia masih memerlukan manusia untuk mengesahkan data. Jadi saintis berpaling kepada saintis warga negara untuk mendapatkan bantuan, membangunkan Exoplanet Explorers, yang menjadi tuan rumah pada platform Zooniverse-sebuah sistem yang menghubungkan para saintis rakyat untuk projek-projek.
Menurut siaran akhbar, sesiapa sahaja boleh mendaftar untuk laman web ini, dan selepas sedikit latihan dalam talian, pengguna kemudian melihat melalui isyarat dan mengundi yang mencelup dalam kecerahan kelihatan legit. Sekiranya sekurang-kurangnya 10 atau lebih pengguna bersetuju dengan kepastian 90 peratus bahawa transit planet yang berpotensi adalah nyata, ia pergi kepada penyelidik untuk pengesahan. Program ini berjaya. Hanya dalam masa 48 jam pertama sejak projek itu dijalankan, lebih daripada 10, 000 pengguna diisi dengan lebih daripada 2 juta klasifikasi.
Itulah di mana sistem suria yang baru dan luar biasa datang.
Ahli sains warganegara mengenal pasti sistem lima planet pada awal April, hanya dua minggu selepas Exoplanet Explorers dilancarkan. Dan ahli astronomi dengan cepat mengesahkan sistem itu, mendapati ia "sangat mungkin" untuk sistem ini mengandungi empat planet-dan mungkin kelima. (Masih ada lagi petunjuk yang mungkin mengandungi planet keenam). Semua planet dalam sistem solar ini dianggap sebagai planet sub-Neptunus, iaitu 1.3 dan 3.3 kali radius Bumi, tetapi tidak sebesar Neptunus. Ia adalah sistem multi-planet pertama yang ditemui oleh orang ramai. Penyelidikan itu muncul dalam Jurnal Astronomi .
Sistem K2-138 menarik kepada para saintis di luar fakta bahawa ia ditemui oleh orang yang duduk di sofa mereka di rumah. Sebagai laporan Rincon, planet mengorbit dalam apa yang dikenali sebagai rantaian resonans. Dalam keadaan ini, setiap planet mengambil masa lebih kurang 50 peratus ke orbit daripada planet terdekat yang terdekat dengan bintang itu.
Dalam sistem suria kita sendiri, bulan-bulan Jupiter Ganymede, Europa dan Io dalam rantaian resonans. Tujuh planet bumi seperti TRAPPIST-1 yang ditemui pada tahun lepas juga mungkin mengorbit dalam rantaian hampir resonan. Corak rantaian resonans itu memberitahu para penyelidik bahawa mungkin terdapat planet-planet lain yang mengorbit K2-138 sejak planet keenam yang kononnya sepertinya melangkau dua pautan dalam rantai itu.
"Sekiranya anda terus dengan rantaian resonans, anda melompat 19 hari, anda melompat 27 hari dan anda berakhir pada kira-kira 43 hari, " kata Jessie Christiansen dari Caltech, salah seorang pemaju projek itu, memberitahu Rincon. "Itu adalah petunjuk yang sangat menggembirakan bahawa kita mungkin kehilangan lebih banyak planet dalam sistem ini. Sekiranya rantaian ini berterusan, ada jurang. "
Sekiranya keputusannya dipertahankan, resonans juga memberi beberapa petunjuk kepada cara membentuk sistem planet. Menurut siaran akhbar, beberapa teori menunjukkan bahawa sistem planet terbentuk dari hamburan batu dan gas yang huru-hara. Tetapi sistem yang baik, ketat, teratur seperti K2-138 menunjukkan bahawa ini tidak berlaku. Pembentukan sistem suria boleh menjadi proses yang lebih teratur.
