Pada tahun 1843, pelukis Margaret Gillies melukis potret kecil Charles Dickens yang bermata lebar dan berambut perang. Walaupun dia hanya berumur 31 tahun pada masa itu, Dickens telah menjadi penulis terkenal karya seperti Oliver Twist dan Nicholas Nickleby, dan potret Gillies dipamerkan di Royal Academy of Arts di London pada tahun berikutnya. Kerja-kerja itu menarik kekaguman dari orang-orang seperti penyair Elizabeth Barrett Browning, yang mengisytiharkan bahawa subjeknya "mempunyai debu dan lumpur manusia tentang dia, walaupun mata helang itu."
Tetapi pada satu ketika sepanjang tahun 40-an, lukisan itu hilang. Menulis kepada penyelidik Dickensian Frederic Kitton pada tahun 1886, Gillies mengakui bahawa dia telah "hilang penglihatan" daripadanya.
Kerja ini terus hilang selama lebih dari satu abad, sehingga ia muncul di lelongan di Afrika Selatan pada tahun 2017. Sekarang Charles Dickens Museum, yang berpusat di rumah London di mana Dickens tinggal bersama keluarganya, telah mengumumkan bahawa ia telah memperoleh potret dan teruja untuk mengembalikannya ke paparan awam.
Menurut Guardian 's Guard Brown, lukisan itu telah ditumpahkan di dalam kotak perhiasan yang dibeli oleh pembeli di bandar Pietermaritzburg di Afrika Selatan yang bersamaan dengan sekitar $ 34 (atau £ 27). Juga termasuk dalam kotak itu, antara lain, sebuah udang logam dan perakam lama.
"Rumah lelong itu sama sekali tidak tahu apa [potret] itu, " kata Emma Rutherford, ahli sejarah seni yang mengkhususkan diri dalam miniatur potret, dalam video yang menggambarkan penemuan itu.
Tetapi selepas menjalankan penyelidikan dalam talian, pembeli mula mengesyaki bahawa dia secara tidak sengaja telah membeli lukisan salah seorang pengarang era zaman Victoria yang paling terkenal. Dia menjangkau Philip Mold & Company, peniaga seni yang berpangkalan di London, yang seterusnya, sampai ke muzium Dickens untuk membantu meneliti asal-usul potret itu.
Walaupun keberadaan Gillies 'miniatur tidak diketahui selama bertahun-tahun, pakar-pakar mempunyai gambaran yang baik tentang apa yang potret itu kelihatannya kerana cetakan hitam-putih itu muncul dalam A New Spirit of the Age, sebuah buku tahun 1844 yang memaparkan tokoh-tokoh budaya terkemuka era. Louisa Price, kurator di muzium itu, menulis bahawa dia dan rakan-rakannya "digulung" ketika sebuah gambar lukisan itu dihantar melalui e-mel kepada mereka. Tetapi kerja lebih lanjut diperlukan untuk mengesahkan bahawa sekeping itu memang asli Gillies. Untuk memulakan, potret itu sangat memerlukan pembersihan; selepas bertahun-tahun pengabaian, kerja itu telah diliputi dalam apa yang Rutherford menggambarkan sebagai "acuan kuning yang sangat ganas, jahat."
Selepas peperiksaan, para pakar menyatakan bahawa kedua-dua teknik dan gunung tersendiri menghasilkan kesamaan yang luar biasa terhadap lukisan Gillies. "Menjelang musim panas tahun 2018, kami berpuas hati bahawa ini adalah sebenarnya potret Charles Dickens oleh Margaret Gillies pada tahun 1843, " tulis Writer. Hanya bagaimana karya seni ini berakhir di Afrika Selatan tidak menentu, tetapi para penyelidik dengan Philip Mold & Company fikir ia dibawa ke sana oleh saudara lelaki ipar anak angkat Gillies, yang berhijrah ke Afrika Selatan pada tahun 1860-an.
Selepas penemuan karya seni itu diumumkan, karya itu dipamerkan sementara di Galeri Philip Mold dan Muzium Charles Dickens. Pada bulan November 2018, muzium itu melancarkan rayuan untuk mengumpul dana yang akan membantunya membeli lukisan itu dan menjadikan ia sebahagian tetap koleksi institusi. Sumbangan datang dari penggemar Dickens di seluruh dunia, dan muzium itu juga menerima "geran besar" dari Dana Seni dan Majlis Seni England / V & A Geran Beli. Selepas menaikkan kira-kira $ 225, 000 (kira-kira £ 180, 000), muzium akhirnya dapat membeli karya seni, yang akan dipamerkan pada bulan Oktober.
"Kami sangat teruja untuk membawa pulang potret 'hilang' dan sangat berterima kasih atas sokongan dan sumbangan yang kami terima dari penderma individu di seluruh dunia, " kata pengarah muzium, Cindy Sughrue.
Kembali pada tahun 1843, sittings untuk potret bertepatan dengan salah satu masa yang paling penting dalam karier Dickens - tempoh ketika dia menulis A Christmas Carol, salah satu karya paling terkenal . Muse ini mempunyai surat dari Dickens ke Gillies, yang melukis banyak penulis dan pemikir hebat zaman Victoria. "Besok pada pukul tiga petang, saya akan dengan sendirinya akan hadir sendiri: sekarang telah menyingkirkan (hampir) selesema yang telah mengalir kasar, seperti akhbar-akhbar mengatakan, atas ciri saya, " tulis Dickens dalam satu koresponden.
Perkongsian antara Dickens dan Gillies mewakili pertemuan dua seperti minda. Dickens adalah pembaharuan sosial; Misalnya, seorang Krismas Carol berusaha untuk memberi perhatian kepada nasib orang miskin di England dan menginspirasi kemurahan hati di antara yang istimewa. Gillies, walaupun tidak hampir dikenali sebagai rakan pengarangnya, juga komited terhadap penyebab aktivis. Dia adalah penyokong hak pilih wanita dan memilih untuk tidak berkahwin dengan pasangannya, doktor Thomas Southwood Smith-sangat luar biasa untuk masa itu. Gillies juga menyediakan ilustrasi tanpa kompromi untuk laporan mengenai eksploitasi kanak-kanak miskin di lombong dan kilang-kilang; subjek ini dianggap sangat radikal bagi seorang wanita untuk menggambarkan bahawa Gillies melaksanakan projek itu tanpa nama.
Potret Dickens dari Gillies juga sama-sama berani, peniaga seni Philip Mold menjelaskan. Sebaliknya dengan gambar pengarang lain zaman Victoria, pengawasan Gillies terus lurus pada penonton, pandangannya menembus dan magnet.
"Cara dia memandang kamu, dia menarik kamu ke dunia, " kata Mold. "Margaret Gillies tidak hanya sensitif dan meyakinkan ciri-ciri apa yang ada di hadapannya dalam bentuk Charles Dickens, tetapi juga lelaki dalaman, jenius yang terletak di belakangnya."
