Daripada semua bahagian tulang rangka dinosaur, tidak ada yang berharga seperti tengkorak. Walaupun keseluruhan Tyrannosaurus adalah wajah yang menakutkan, rahang adalah apa yang paling kita bimbang. Triceratops adalah herbivora yang sengit, tetapi tengkorak yang sangat dihiasi adalah yang menjadikan dinosaur sebagai kegemaran peminat. Dan seluruh watak Apatosaurus, née " Brontosaurus, " berubah ketika ahli paleontologi mengetahui bahawa mereka telah memasang kepala yang salah pada badan dinosaur. Tidak hairanlah, bahawa banyak ahli paleontologi telah menjadi pemburu kepala dinosaur.
Muzium paleontologi Royal Tyrrell Darren Tanke dan Rhian Russell baru-baru ini menyelesaikan satu kes dinosaur yang dipenggal, mereka menjelaskan pada simposium tahunan ke-16 Persatuan Palaeontologi Alberta. Pada tahun 1992, para ahli paleontologi yang meninjau di Provincial Dinosaur Provincial Alberta menemui kuil dinosaur terbiar. Tapak ini adalah salah satu daripada banyak kuari yang tidak tercatat yang tersebar di seluruh taman-sisa ekspedisi abad ke-20 yang tidak perlu menggali atau merekodkan data kepada piawaian saintifik moden. Tetapi pemburu fosil awal tidak mengumpulkan segala-galanya di dalam batu. Tapak berusia 75 juta tahun itu masih mengandungi bahagian-bahagian kaki pinggul, dan ekor hadrosaur besar, manakala separuh depan kerangka seolah-olah telah terkikis. Atas sebab apa pun, pengumpul fosil memutuskan untuk meninggalkan kuari itu tanpa mengumpul keseluruhan dinosaur.
Ahli paleontologi Phil Currie menemui rahang bawah hadrosaur di tapak pada tahun 1992, tetapi ini tidak begitu luar biasa kerana tapak itu adalah sebahagian daripada boneka dengan banyak fosil. Laman ini telah direkodkan dan kadangkala dikunjungi, tetapi yang menggali kuari dan ketika masih menjadi misteri. Kemudian, tahun lepas, seseorang menemui tulang jari hadrosaur dan sekeping akhbar di kuari. Akhbar itu membawa tarikh 1920, dan hanya ada satu orang yang bekerja di kawasan itu pada masa itu: George F. Sternberg.
Dengan sedikit kerja detektif sejarah, Tanke dan Russell mendapati bahawa Sternberg, diiringi oleh isterinya dan anak muda, mengumpul satu spesimen hadrosaur pada tahun 1920. Fosil itu adalah tengkorak Corythosaurus, walaupun spesimen itu hilang rahang bawah. Tengkorak itu dipamerkan di University of Alberta di Edmonton, manakala tulang rahang dan kaki berada di Muzium Diraja Tyrrell dan selebihnya rangka berada di lapangan.
Tetapi kenapa Sternberg meninggalkan begitu banyak fosil di tanah? Mungkin, Tanke dan Russell mencadangkan, dia menganggap bahawa tengkorak itu satu-satunya bahagian yang bernilai mengumpul. Badan dinosaurus di antara tengkorak dan pinggul-termasuk leher, dada dan lengan - disartikulasikan, dan tidak mempunyai kru lapangan yang terlatih untuk menggali apa yang tersisa, mungkin Sternberg memutuskan untuk mengambil tengkorak itu dan meninggalkan tubuhnya. Kita mungkin tidak pasti.
Namun, hakikatnya, dinosaur tunggal kini berpecah di antara beberapa tempat-dua muzium dan tapak lapangan. Ini bukan kes terpencil. Lain-lain badan dinosaur tanpa kepala yang pasti ada di lapangan, dan fosil-fosil ini mungkin dikumpulkan dan disimpan di muzium yang berbeza. Dan juga laman-laman yang telah digali dengan teliti dapat menghasilkan tulang tambahan seperti menghancurkan erosi di batu, dan paleontologi yang berbeza akhirnya dapat mencari bahagian-bahagian kerangka yang telah kebanyakannya dikumpulkan. Inilah sebab mengapa rekod terperinci sangat penting dalam paleontologi. Sekalipun kerangka bertaburan di sini dan seketika, ada sekurang-kurangnya harapan bahawa bahagian-bahagian itu dapat disatukan suatu hari nanti.
Rujukan:
Tanke, D., Russell, R. 2012. Keajaiban tidak berkesudahan: Kemungkinan bukti kerangka dinosaurus yang diburu di Taman Wilayah Dinosaur, Alberta. Persatuan Paleontologi Alberta Abstrak Keenam Simposium Tahunan Alberta. 14-17
