Pada tahun 628 AD, ahli matematik India Brahmagupta menulis teks pertama yang menerangkan sifar sebagai nombor. Tetapi penyelidikan baru menunjukkan bahawa ahli matematik di rantau ini telah memperlekehkan konsep sifar lama sebelum itu-jauh lebih lama, sebenarnya, berbanding pakar yang dipercayai sebelumnya. Sebagai laporan Timothy Revell untuk New Scientist, karbon dating teks kuno yang dipanggil manuskrip Bakhshali telah menyerang cerita asal sifar kembali oleh 500 tahun.
Manuskrip Bakhshali, yang ditemui oleh seorang petani pada tahun 1881, adalah teks matematik yang terdiri daripada 70 batang kayu birch. Teruk ke halamannya beratus-ratus titik yang menandakan sifar. Teks itu tidak bertentangan dengan sifar sebagai nombor dalam haknya sendiri; Sebaliknya, ia menggunakan titik-titik sebagai "ruang letak" dengan ketiadaan nilai-sebagai satu cara untuk membezakan 1 dari 10 dan 100, misalnya.
Ulama dapat melihat kedua-dua belah kulit kayu birch melalui 'tingkap' buku yang direka khas ini di Perpustakaan Bodleian. (Perpustakaan Bodleian, Universiti Oxford) Berdasarkan faktor-faktor seperti gaya penulisan dan kandungan matematik, pakar berpendapat bahawa manuskrip yang bertarikh antara abad ke-8 dan abad ke-12, menurut kenyataan akhbar dari University of Oxford, di mana para penyelidik baru-baru ini menukarkan teks Bakhshali buat kali pertama. Tetapi hasil penemuan karbon menunjukkan bahawa beberapa halaman manuskrip ditulis di antara 224 AD dan 383 AD
Garis masa baru untuk manuskrip menjadikan teks itu jauh lebih tua daripada prasasti abad ke-9 di sebuah kuil di Gwalior, Madhya Pradesh, yang sebelum ini dipercayai merupakan contoh sulung tertua yang digunakan sebagai pemegang tempat di India.
Pemikir India bukan orang pertama yang meletakkan ruang letak; Babilonia dan Mayan juga menggunakan simbol-simbol untuk menunjukkan ketiadaan nilai. Tetapi India adalah tempat pemegang tempat berkembang menjadi konsep sifar sebagai nombor yang boleh digunakan dalam pengiraan, seperti yang dinyatakan dalam teks Brahmagupta, menurut Hannah Devlin dari Guardian. Malah, simbol titik yang muncul dalam manuskrip Bakhshali akhirnya berkembang menjadi "0" yang kita tahu hari ini.
Penutupan 'Peta Peta India Purba' yang menunjukkan kawasan Peshawar di mana manuskrip Bakhshali ditemui pada tahun 1881. (Perpustakaan Bodleian, University of Oxford) Pengenalan nombor sifar secara dramatik mengubah bidang matematik, menimbulkan segala sesuatu dari kalkulus, kepada tanggapan vakum dalam fizik kuantum, kepada sistem berangka binari yang membentuk asas teknologi digital.
"Hari ini kami menganggap bahawa konsep sifar digunakan di seluruh dunia dan merupakan blok bangunan utama dunia digital, " kata Marcus du Sautoy, seorang profesor matematik di University of Oxford, menurut kenyataan akhbar itu. "Tetapi penciptaan sifar sebagai nombor dalam haknya sendiri, yang berkembang dari simbol dot placeholder yang terdapat dalam manuskrip Bakhshali, merupakan salah satu terobosan terbesar dalam sejarah matematik."
Manuskrip Bakhshali telah ditempatkan di perpustakaan Bodleian Oxford sejak tahun 1902. Tetapi pada 4 Oktober, teks yang luar biasa ini akan dipamerkan di Muzium Sains di London, sebagai sebahagian daripada pameran utama mengenai kejayaan sains, teknologi dan kebudayaan di India.
Imej dekat menunjukkan bagaimana titik digunakan sebagai pemegang tempat di bahagian bawah. (Perpustakaan Bodleian, Universiti Oxford)
