Pada tahun 1879, artis Edgar Degas menghadiri persembahan di Cirque Fernando di Paris di mana dia terpesona oleh akrobat yang dikenali sebagai Miss La La.
Dilahirkan di Prusia dengan seorang bapa hitam dan ibu putih, Miss La La-nama sebenar Olga Kaira-adalah bintang sarkas Eropah pada akhir abad ke-19. Sebagai sebahagian daripada tindakan sensasi yang membuatnya terkenal, dia akan menjejaskan trapeze sambil merangkul kanon yang digantung dalam giginya. Untuk final grand, kanon itu dipecat-dengan Miss La La masih menggigit.
Degas menelaah Miss La La dengan mata menilai yang sama dengan dia menepati ballerinas muda yang dicat dengan obsesif. Dia kembali ke pertunjukan tiga kali lagi untuk melukis Miss La La, menangkap pelukis tubuhnya, keanggunannya, kekuatannya. Lukisan terakhir, "Miss La La di Cirque Fernando, " tidak menggambarkan perbuatan kanon terkenal Miss Lala, tetapi sebaliknya menunjukkan dia ditarik ke siling dengan tali yang dia menguasai rahangnya yang menakjubkan. Degas yang diberikan Miss La La sebagai penontonnya akan melihatnya: dari bawah, melonjak ke udara.
"Miss La La di Cirque Fernando" adalah pusat Circus! Show of Shows , sebuah pameran baru di Weston Park Museum di Sheffield, England. Pameran itu meraikan sejarah sejarah sirkus yang kurang dikenali, dengan tumpuan khusus terhadap wanita dan penghibur hitam yang, seperti Miss La La, menemui tahap kebebasan yang luar biasa dan kejayaan profesional dalam gelanggang. Circus! Show of Shows juga menyoroti hubungan kecil yang diketahui tetapi bersifat formatif genre kepada United Kingdom; tahun ini, sebenarnya, menandakan ulang tahun ke-250 sarkas di Great Britain.
Hilaire-Germain-Edgar Degas. "Miss La La di Cirque Fernando." (Galeri Nasional, London, Dibeli, Courtauld Fund, 1925) "Sirkus bukan lelaki putih pertengahan dalam saman badut dengan hidung merah, " kata Vanessa Toulmin, kurator pameran baru dan pakar afiliasi sarkas dengan pelbagai kepakaran; Dia bukan hanya pengasas Gedung Negara dan Arkib Circus di Sheffield University, tetapi juga menghasilkan pameran sarkas.
"Apa yang kita mahu lakukan, " tambahnya, "menunjukkan perjalanan yang dilakukan sarkas."
Walaupun ia kini sinonim dengan ahli sihir Amerika yang ikonik seperti PT Barnum, sarkas moden dapat ditelusuri kembali kepada orang Inggeris abad ke-18 yang bernama Philip Astley. Semasa perkhidmatan ketenteraannya, Astley menjadi pakar ekuestrian dan selepas dia beralih ke kehidupan awam, dia mula melakukan helah kuda kepada masyarakat. Tidak lama kemudian, beliau mengembangkan perbuatannya untuk memasukkan tumblers, akrobat dan pejalan kaki. Sesetengah seni persembahan ini telah diamalkan sejak zaman purba, tetapi Astley dikreditkan sebagai orang pertama yang menggabungkannya menjadi satu acara.
"Dia meletakkan mereka [penghibur] menjadi cincin 42 kaki, yang merupakan diameter yang sama dalam sarkas klasik hari ini, " jelas Toulmin. Dipamerkan di Muzium Weston Park adalah beberapa peninggalan dari tahun-tahun awal sarkas di England, termasuk poster dari pameran Astley.
Dari permulaan, wanita memainkan peranan penting dalam tontonan. Isteri Astley, Patty, juga seorang penunggang yang mahir, akan menghargai penonton dengan berjalan kaki di atas kuda dengan sekumpulan lebah yang berdengung di sekelilingnya seperti muff. Di dalam cincin sarkas, wanita diberi kebebasan yang tidak dapat difikirkan dalam masyarakat Victoria yang lebih luas. Kerana mereka atlet, mereka memakai pakaian pendek yang mendedahkan tangan dan kakinya. Dan dalam budaya yang memberi penekanan pada rumah tangga wanita, para pelaku sarkas wanita bekerja keras.
"Wanita boleh menjadi tuan sarkas, mereka boleh memiliki pendapatan sendiri, " kata Toulmin. "Sarkas membenarkan ruang jauh lebih awal daripada bentuk hiburan lain untuk melakukan itu."
Circus! Show of Shows memaparkan beberapa artifak yang menerangkan cerita-cerita penghibur wanita perintis ini. Sebagai contoh, terdapat foto 1940-an Lulu Adams, seorang wanita British yang menjadi salah satu badut betina pertama yang muncul dalam sarkas utama di kedua-dua UK dan Amerika. Dalam imej hitam dan putih, Lulu berdiri dengan bagpipe yang tersengat di bahunya-dia boleh memainkan beberapa instrumen-dan dia dihiasi dengan pakaian kostumnya: rambut palsu keriting, kolar bulat, wajahnya dicat dengan bibir yang terang, bulu mata dibesar-besarkan dan titik pada hidungnya.
Seorang lagi wanita berprofil adalah Renée Bernard, lebih dikenali dengan nama panggungnya Koringa. Bernard dilahirkan di Perancis, tetapi ditimbulkan sebagai ahli mesmeris India; Tindakan tandatangannya melibatkan membuang buaya menjadi "berkhayal" dan mengepalai kepala mereka. Circus! Show of Shows merangkumi kedua-dua gambar Koringa yang tersenyum dan program 1939 yang menampilkan ilustrasi wajahnya yang tidak teratur, yang merangkumi lebih dari dua buaya putih dengan rahang yang ternganga.
Gambar Koringa diambil pada tahun 1940-an (Perpustakaan Sheffield University, Fairground Negara dan Arkib Circus) Pameran itu juga memberi penghormatan kepada para pelaku sarkas hitam di Eropah, yang, kata Toulmin, "diperlakukan dengan persamaan." (Halangan rasis jauh lebih ketara di bawah puncak besar Amerika, di mana orang kulit hitam sering diturunkan kepada "kedudukan yang paling tunduk di dalam bahagian buruh yang paling rendah, " tulis penyelidik Micah Childress.) Sebagai contoh, pelawat ke Muzium Weston Park boleh melihat poster arsip yang jarang berlaku mengiklankan pameran Pablo Fanque Inggeris, akrobat abad ke-19, pejalan kaki ketat dan ekuestrian yang memiliki sarkas sendiri. Bangsa Fanque tidak kelihatan menghalang orang ramai daripada menghargai bakatnya. Malah, Toulmin mengatakan bahawa ratusan rujukan sejarah kepada Fanque yang dia lihat, "hanya tiga kali adalah [warna kulitnya] yang disebutkan."
Ini bukan untuk mengatakan bahawa perbezaan penghibur minoriti tidak dinyatakan dan dimanfaatkan. Sebagai contoh, Miss La La dikenali sebagai "la mulatresse-canon" (wanita canang mulatto) dan, untuk menaikkan rasa ingin tahu dan jualan tiket, khabar angin disebarkan bahawa dia adalah seorang puteri bekas Afrika. Tetapi persekitaran unik sirkus, di mana latar belakang kontemporari boleh diketepikan demi hiburan, mungkin telah mencipta peluang untuk penghibur mahir untuk berkembang maju, tanpa mengira jantina atau kaum mereka.
"Sarkas sentiasa mengenai persembahan itu, " jelas Toulmin. "Jadi setiap orang mempunyai peluang untuk bekerjasama."
Dalam beberapa bulan akan datang, versi Circus! Show of Shows akan dibuka di dua lokasi UK lain: Great Yarmouth dan Newcastle. Toulmin berharap pameran-pameran ini akan menyampaikan dinamisme sejarah sarkas, yang dibentuk oleh pelbagai kumpulan pelaku berbakat.
"Sarkas adalah bentuk seni yang rumit, cantik dan menakjubkan, " tambahnya. "Dan saya harap orang memahami bahawa sarkas mempunyai kepelbagaian dan pelbagai sejarah untuk merayu kepada semua bentuk orang hari ini."
