Selamat datang ke siri baru Hominid Memburu "Menjadi Manusia, " yang secara berkala akan memeriksa evolusi sifat dan tingkah laku utama yang menentukan manusia, seperti otak besar, bahasa, teknologi dan seni. Hari ini, kita melihat ciri-ciri manusia yang paling asas: berjalan tegak.
Berjalan tegak pada dua kaki adalah sifat yang mentakrifkan garis keturunan hominid: Bipedalisme memisahkan hominid pertama dari selebihnya kera berkaki empat. Ia mengambil masa untuk ahli antropologi untuk sedar ini. Pada pergantian abad ke-20, saintis berpendapat bahawa otak besar menjadikan hominid unik. Ini adalah kesimpulan yang munasabah kerana hanya fosil hominid yang diketahui adalah spesies yang bijak-Neanderthals dan Homo erectus .
Pemikiran itu mula berubah pada tahun 1920-an ketika ahli anatomi Raymond Dart menemui tengkorak yang dikenali sebagai Anak Taung di Afrika Selatan. Taung Child mempunyai otak yang kecil, dan ramai penyelidik menyangka Taung kira-kira tiga juta tahun itu hanyalah monyet. Tetapi satu ciri menonjol sebagai manusia. Magnum foramen, lubang di mana saraf tunjang meninggalkan kepala, diposisikan lebih jauh di bawah tengkorak daripada seekor kera, menunjukkan bahawa Taung memegang tudungnya dan dengan itu mungkin berjalan tegak. Pada tahun 1930-an dan 1940-an, penemuan-penemuan fosil kera bipedal yang lebih awal yang menjejaskan Neanderthals dan H. erectus (secara kolektif dipanggil australopithecines) membantu meyakinkan antropologi bahawa berjalan tegak datang sebelum otak besar dalam evolusi manusia. Ini ditunjukkan paling hebat pada tahun 1974 dengan penemuan Lucy, rangka australopithecine yang hampir lengkap. Walaupun Lucy kecil, dia mempunyai anatomi yang terkena, termasuk tulang pelvis dan paha yang melebar ke arah lutut, yang membawa kaki sejajar dengan pusat graviti tubuh dan mewujudkan kestabilan semasa berjalan.
Dalam dekad yang lebih baru, ahli antropologi telah menentukan bahawa bipedalisme mempunyai akar yang sangat kuno. Pada tahun 2001, sekumpulan ahli paleoanthropolog Perancis menemui Sahelanthropus tchadensis berusia tujuh juta tahun di Chad. Dikenali hanya dari tengkorak dan gigi, status Sahelanthropus sebagai walker tegak hanya didasarkan pada penempatan magnum foramennya, dan banyak ahli antropologi tetap ragu-ragu mengenai bentuk pergerakan spesies. Pada tahun 2000, paleoanthropologists yang bekerja di Kenya mendapati gigi dan dua tulang paha dari Orrorin tugenensis berusia enam juta tahun. Bentuk tulang paha mengesahkan Orrorin adalah bipedal. Hominid terawal dengan bukti yang paling luas untuk bipedalisme ialah ramidus Ardipithecus yang berusia 4.4 juta tahun. Pada tahun 2009, para penyelidik mengumumkan hasil lebih daripada 15 tahun analisis spesies dan memperkenalkan dunia kepada kerangka hampir lengkap yang dipanggil Ardi.
Walaupun hominid terawal mampu berjalan dengan lancar, mereka mungkin tidak dapat hidup seperti yang kita lakukan hari ini. Mereka mengekalkan ciri-ciri primitif seperti jari-jari kaki dan jari kaki yang panjang, melengkung serta lengan panjang dan kaki yang lebih pendek-yang menandakan mereka menghabiskan masa di pokok. Tidak sampai kemunculan H. erectus 1.89 juta tahun yang lalu bahawa hominid tumbuh tinggi, berkembang kaki panjang dan menjadi makhluk daratan yang sepenuhnya.
Walaupun garis masa evolusi berjalan tegak difahami dengan baik, mengapa hominid mengambil langkah bipedal pertama mereka tidak. Pada tahun 1871, Charles Darwin menawarkan penjelasan dalam bukunya The Descent of Man : Hominids yang diperlukan untuk berjalan di atas dua kaki untuk membebaskan tangan mereka. Beliau menulis bahawa "... tangan dan lengan hampir tidak dapat menjadi cukup sempurna untuk menghasilkan senjata, atau melemparkan batu dan tombak dengan matlamat sejati, selagi mereka lazim digunakan untuk pergerakan." Satu masalah dengan gagasan ini ialah alat batu terawal tidak muncul dalam rekod arkeologi sehingga kira-kira 2.5 juta tahun yang lalu, kira-kira 4.5 juta tahun selepas asal bipedalisme.
Tetapi selepas perasmian Ardi pada tahun 2009, ahli antropologi C. Owen Lovejoy dari Kent State University menghidupkan semula penjelasan Darwin dengan mengikat bipedalisme kepada asal monogami. Saya menulis mengenai hipotesis Lovejoy untuk majalah EARTH pada tahun 2010. Lovejoy bermula dengan menyatakan bahawa penemu Ardi mengatakan spesies itu tinggal di hutan. Apabila perubahan cuaca membuat hutan Afrika lebih banyak persekitaran yang bermusim dan berubah-ubah, ia akan menjadi lebih sukar dan lebih memakan masa untuk individu mencari makanan. Ini pastinya sukar untuk wanita menaikkan keturunan. Pada masa ini, Lovejoy mencadangkan, susunan yang saling menguntungkan berevolusi: Lelaki mengumpul makanan untuk perempuan dan anak-anak mereka yang muda dan kembali berkahwin secara eksklusif dengan pembekal mereka. Untuk menjadi penyedia yang berjaya, lelaki memerlukan tangan dan tangan mereka bebas untuk membawa makanan, dan dengan itu bipedalisme berkembang. Senario ini, seperti semua hipotesis bipedalisme, sangat sukar untuk diuji. Tetapi pada awal tahun ini, para penyelidik memberikan sokongan apabila mereka mendapati bahawa cimpanzi cenderung berjalan secara bipedally ketika membawa makanan yang jarang atau berharga.
Teori lain menganggap kecekapan berjalan lurus. Pada tahun 1980-an, Peter Rodman dan Henry McHenry, kedua-duanya di University of California, Davis, mencadangkan agar hominid berkembang untuk berjalan tegak sebagai tindak balas terhadap perubahan iklim. Sebagai hutan menyusut, nenek moyang hominid mendapati diri mereka turun dari pokok untuk berjalan di seberang padang rumput yang memisahkan patch hutan. Cara yang paling cekap untuk berjalan di atas tanah adalah secara bipedally, Rodman dan McHenry berhujah. (Penyataan penuh: Rodman adalah penasihat sekolah lepasan saya.) Pada tahun 2007, para penyelidik yang mempelajari cimpanzi pada treadmills menentukan bahawa simpanse memerlukan 75 peratus lebih tenaga semasa berjalan kaki daripada manusia berkaki dua, memberikan beberapa bukti bahawa bipedalisme mempunyai kelebihan.
Banyak penjelasan lain untuk bipedalisme telah ditolak secara terang-terangan, seperti idea bahawa nenek moyang kita diperlukan untuk berdiri untuk melihat rumput tinggi atau untuk meminimumkan jumlah badan yang terdedah kepada matahari dalam savana yang tak berguna. Kedua-dua idea itu dibantah oleh hakikat bahawa hominid pertama hidup di sekurang-kurangnya habitat hutan sebahagiannya.
Walaupun sukar untuk belajar, persoalan mengapa bipedalisme berevolusi mungkin menjadi lebih dekat kepada jawapan jika paleoanthropologists menggali lebih banyak fosil hominid terawal yang hidup tujuh juta hingga enam juta tahun yang lalu. Siapa tahu berapa jenis spesies kera bipedal yang mereka dapati. Tetapi setiap penemuan baru mempunyai potensi untuk mengubah secara fundamental bagaimana kita memahami asal-usul salah satu sifat yang paling khas kita.
