Selain menggerakkan giring Santa, rusa juga menguasai ekosistem Arktik. Lembu rusa yang besar mengembara tundra, membentuk tumbuh-tumbuhan di rantau ini dan menyediakan sumber makanan utama. Tetapi seperti es laut Artik, rusa-juga dikenali sebagai caribou-sedang berundur. Sepanjang dua dekad yang lalu, kelimpahan karib telah merosot 56 peratus, dari 4.7 juta haiwan menjadi 2.1 juta.
Walaupun nombor itu dramatik, ia tidak pernah berlaku sebelum ini, menurut Brian Resnick di Vox. Resnick melaporkan bahawa sejarah, caribou melalui kitaran semulajadi dan siklus pembiakan, yang bermakna jumlah ternakan akan bertambah menjadi beratus-ratus beribu-ribu, kemudian menurun dengan cepat kepada puluhan ribu, hanya untuk melantun semula sekali lagi. Tetapi dalam laporan terbaru, sebahagian daripada Kad Laporan PBB yang sangat suram 2018, penyelidik mula tertanya-tanya jika populasi telah jatuh terlalu jauh untuk pulih.
"Hakikat bahawa kumpulan ternakan ini menurun tidak menjadi kejutan - mereka melakukannya sepanjang masa, " ahli ekologi Don Russell, yang menulis bahagian caribou laporan itu, memberitahu Resnick. "Tetapi mereka berada pada tahap yang rendah, anda mula bimbang. ... Jika kita kembali dalam 10 tahun dan [bilangan mereka] telah turun lebih jauh, itu akan menjadi tidak pernah berlaku ... [Persoalannya sekarang] adalah nombor mereka begitu rendah sehingga mereka tidak dapat pulih? "
Menurut siaran akhbar NOAA, hanya satu daripada 23 kawanan ternak kambing di Arktik, kawanan Porcupine di Alaska, dekat dengan penduduk bersejarah yang tinggi sekitar 200.000 ekor. Ketiga-tiga ekor ternakan di Alaska telah menurun sebanyak 57 peratus sejak mencapai angka puncak antara tahun 2003 dan 2010. Di Kanada, sembilan ternak kerbau telah menurun dengan begitu mendadak mereka telah tercatat sebagai terancam dan dua kumpulan kambing migrasi migrasi di bahagian timur negara itu telah diberikan status terancam. Secara keseluruhannya, lima dari 22 kawanan karib di wilayah Alaska-Kanada telah menurun hampir 90 peratus, dan ahli sains khawatir mereka tidak akan pernah membina semula. Di Rusia, 18 daripada 19 ekor lembu menunjukkan tanda-tanda utama penurunan.
Punca penurunan ini mungkin kesan sekunder dari perubahan iklim. Howard Epstein, seorang saintis alam sekitar dari University of Virginia yang juga bekerja dalam laporan itu, memberitahu Victoria Gill di BBC bahawa pemanasan di rantau ini mempunyai banyak kesan.
"Kami melihat kemarau meningkat di beberapa kawasan disebabkan oleh pemanasan iklim, dan pemanasan itu sendiri membawa kepada perubahan tumbuh-tumbuhan, " katanya, dengan spesies lain yang menggantikan lichen paras tanah seperti karib. "Pemanasan bermakna tumbuh-tumbuhan yang lain, tumbuh lebih tinggi dan lichen sedang bertanding."
Kemudian, ada bug. Hari-hari yang lebih panas bermakna lebih banyak serangga melanda haiwan, yang menggunakan lebih banyak tenaga mengayuh dan mengangkat serangga menggigit atau cuba mencari padang rumput yang kurang. Peningkatan hujan boleh jadi masalah juga; cuaca basah meninggalkan lapisan beku di bahagian atas salji di belakang, menjadikannya lebih sukar bagi haiwan untuk memecahkan ais ke nich pada lichen.
Ia bukan hanya rusa yang menderita. Menurut laporan itu, sejak 2014 pemanasan di Artik telah dramatik dan "tidak seperti apa-apa tempoh lain yang dirakam." Selain melihat caribou dan ekosistem yang mereka menyokong hilang atau berkurang, laporan menunjukkan suhu udara di rantau ini adalah yang tertinggi ia pernah berlaku, pemanasan air Arktik mengakibatkan mekar tanaman alga yang berbahaya, es laut Artik adalah lebih kurus dan kurang meluas berbanding sebelumnya dan mikroskopik mula memakan ekosistem laut Arktik.
Mereka adalah masalah yang walaupun Rudolph tidak dapat menuntun kita-walaupun kawanannya sihat dan stabil.
