Pada bulan Julai 1863, beberapa bulan selepas Abraham Lincoln mengeluarkan Proklamasi Emansipasi, seorang lelaki muda Afrika-Amerika dari Illinois menaiki sebuah kapal kecil di New York City dan menuju ke Belize City, ketika itu di Honduras British. John Willis Menard, seorang aktivis politik berpendidikan kolej yang lahir kepada ibu bapa percuma keturunan Perancis Creole, menjadikan perjalanannya di Amerika Tengah sebagai wakil Lincoln. Matlamatnya: untuk menentukan sama ada British Honduras adalah lokasi yang sesuai untuk orang Amerika yang sudah lama diperbudak untuk berpindah.
Perjalanan Menard ke Amerika Tengah pastinya merupakan tempoh yang luar biasa dalam karier politik awalnya-yang tidak pernah membuahkan hasil tetapi ia menetapkan peringkat selama beberapa dekad antarabangsa. Dimanapun dia berpindah dan apa jawatan yang dipegangnya, Menard berulang kali menilai pembebasan Afrika-Amerika dalam konteks pergantungan Dunia Baru mengenai kerja buruh yang diperbudak.
Kerja itu, dan penampilan ringkas Menard ke dalam dunia undang-undang, adalah sebahagian daripada apa yang membuat penampilannya dalam album foto yang baru didigitalkan sangat luar biasa. Album itu, yang diperolehi oleh Perpustakaan Kongres dan Smithsonian National Museum of African-American History and Culture tahun lalu, menampilkan potret-potret lusinan penolakan yang lain pada tahun 1860-an, termasuk Harriet Tubman dan hanya foto Menard yang terkenal (ditunjukkan di atas). Walaupun foto-foto itu memberikan pandangan yang unik kepada komuniti pemecat yang berjuang untuk masa depan yang lebih baik untuk Afrika-Amerika, apa yang mereka tidak tunjukkan adalah kontroversi yang kadang-kadang dikelilingi perdebatan itu.
Sebelum Perang Saudara Amerika datang ke akhir berdarahnya, kedua-dua Lincoln dan komuniti hitam hitam Amerika yang semakin berkembang sedang mencari ke Amerika Syarikat tanpa perhambaan. Terdapat kira-kira 4 juta orang yang diperbudak di Amerika Syarikat pada 1860, yang terdiri daripada 13 peratus penduduk Amerika. Apa yang akan berlaku apabila kesemua mereka dibebaskan?
"Beberapa pemimpin Afrika-Amerika melihat penjajahan ke Amerika Tengah, Mexico, atau Afrika sebagai satu-satunya penyelesaian yang berdaya maju sebelum Perang Saudara, " kata sejarawan Paul Ortiz, pengarang Emancipation Betrayed: The Hidden History of Black Organizing and White Keganasan di Florida dari Pembinaan semula kepada Pilihan Raya Berdarah 1920.
Selama lebih dari satu tahun, Presiden Lincoln telah menyatakan secara terbuka sokongannya terhadap usaha penjajahan kaum Afrika-Amerika yang dibebaskan. Beliau telah mengadakan perbincangan mengenai penjajahan dengan wakil dari kerajaan Liberia, serta anggota Kabinet. Dia juga menyokong pandangannya mengenai penjajahan kepada ahli-ahli masyarakat Afrika-Amerika.
"Anda dan kami adalah kaum yang berlainan, " kata Lincoln kepada delegasi hitam yang dijemput ke White House pada bulan Ogos 1862. "Walaupun anda berhenti menjadi budak, anda masih jauh dari kedudukan yang setara dengan bangsa kulit putih. Lebih baik bagi kami berdua, oleh itu, dipisahkan. "
"Lincoln tidak mempunyai prasangka peribadi, tetapi itu tidak bermakna dia tidak memasukkan prasangka dalam pemikirannya, " tulis sejarawan Oxford University, Sebastian Page. Selepas pilihan raya kongregasi musim gugur tahun 1863, para sejarawan berpendapat bahawa Lincoln "menghargai kegemilangannya, bahkan tidak bermoral mengekspos Afrika-Amerika yang boleh berjuang untuk Kesatuan."
Walaupun beberapa ahli komuniti Afrika-Amerika yang awalnya menyokong rancangan kolonisasi Lincoln-11, 000 berpindah ke Afrika antara tahun 1816 dan 1860-banyak lagi yang bersuara dalam pembangkang mereka. Antara pengkritik yang paling kerap ialah Frederick Douglass. Seperti yang dikatakan oleh sejarawan Eric Foner dalam Percubaan Berjiwa: Abraham Lincoln dan Perbudakan Amerika, "Douglass menegaskan bahawa orang kulit hitam tidak menyebabkan perang; perhambaan telah. Tugas sebenar seorang negarawan bukanlah untuk memelihara kulit hitam dengan memutuskan apa yang 'terbaik' bagi mereka, tetapi untuk membiarkan mereka bebas. "
Tetapi Menard mungkin sama sekali tidak dapat membela rancangan penjajahannya. "Ini adalah negara kulit putih, orang kulit putih adalah jurutera atas jentera dan takdirnya yang berbeza-beza, " Menard menulis kepada Douglass pada tahun 1863. "Setiap dolar yang dibelanjakan, setiap titisan darah yang ditumpahkan dan setiap kehidupan yang hilang, adalah korban yang sanggup untuk melanjutkan dan berkekalan kewarganegaraan putih. Tuan, prinsip yang wujud dari majoriti putih negara ini adalah untuk menolak kesamaan republikan selamanya kepada minoriti hitam. Kerajaan, kemudian, yang diasaskan atas massa heterogen di Amerika Utara akan membuktikan akan memusnahkan kepentingan terbaik kaum putih dan hitam dalam batasnya. "
Pemimpin Afrika-Amerika tidak bersetuju dengan isu penjajahan, dengan beberapa orang seperti Menard memihak kepadanya sementara yang lain, termasuk Frederick Douglass, mengecamnya. (Perpustakaan Kongres) Dan begitu Menard mengembara ke Amerika Tengah. Syarikat-syarikat Amerika yang mempunyai kepentingan perniagaan di rantau ini menjadikannya pilihan yang mungkin untuk penjajahan. Di sana, Menard mencatat potensi landskap untuk koloni baru Afrika-Amerika yang dibebaskan, tetapi juga bimbang ketiadaan perumahan dan kemudahan yang tepat. Walaupun Menard mengumumkan sokongannya terhadap tanah jajahan di Honduras British dan menulis laporan yang menggembirakan kepada Lincoln setelah kembali pada musim gugur tahun 1863, dia bimbang tentang kurangnya dukungan untuk projek tersebut. Sebagai ahli sejarah Phillip Magness dan Sebastian Page menulis dalam Kolonisasi Selepas Emansipasi: Lincoln dan Pergerakan Penempatan Semula Hitam, "Menard, lama di kalangan pendukung paling lantang penghijrahan Liberia [ke Afrika], mengakui bahawa dia telah koyak di antara penempatan semula di luar negara dan berusaha untuk memperbaiki banyak orang kulit hitam di rumah. "
Pada akhirnya, kemenangan Union dalam Perang Saudara pada tahun 1865 dan Akta Rekonstruksi 1867 membuat pilihan terakhir lebih mungkin daripada sebelumnya. Pada tahun 1865 Menard berpindah ke New Orleans, di mana beliau bekerja di kalangan rakyat elit Afrika-Amerika untuk memerangi perwakilan politik dan akses yang sama kepada pendidikan. Ketika James Mann, seorang kongres putih dari New Orleans, meninggal dunia selama lima minggu pada 1868, Menard berjaya berlari untuk kerusi tersebut dan menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang dipilih untuk Kongres.
Walaupun Menard memenangi majoriti suara yang jelas dalam pilihan raya, lawannya, Caleb Hunt, mencabar hasilnya. Dalam mempertahankan keadilan kemenangannya ke Dewan Perwakilan, Menard juga menjadi orang Afrika-Amerika yang pertama untuk mengatasi Kongres pada tahun 1869. "Saya telah dihantar ke sini oleh undi hampir sembilan ribu pemilih, dan saya merasa diri saya untuk tugas yang dikenakan ke atas saya jika saya tidak mempertahankan hak mereka di lantai ini, "kata Menard. Tetapi Dewan Rakyat majoriti Republikan enggan menduduki sama ada Menard atau Hunt, memetik ketidakupayaan mereka untuk mengesahkan undi dalam pemilihan.
Menard enggan berputus asa visi masa depan demokrasi untuk Afrika-Amerika-atau melupakan pelajaran awalnya tentang kepentingan membina hubungan antarabangsa. Pada tahun 1871, beliau berpindah ke Florida bersama keluarganya, kali ini mengambil pena untuk menggambarkan kerja oleh imigran dan Afrika-Amerika untuk menghasilkan demokrasi wakil di peringkat tempatan. Menard menyunting beberapa siri akhbar, dan berpindah dari Jacksonville ke Key West, di mana dia boleh menyertai komuniti hampir utopic, kata Ortiz.
"Menard mempunyai visi kebebasan hitam dan antarabangsa. Itulah sebabnya ia berakhir menggambarkan Key West dengan kegembiraan itu, "kata Ortiz. Pada masa itu, masyarakat pulau itu diisi dengan campuran orang kelas pekerja kelas pekerja, serta pendatang dari Cuba, Bahamas dan di tempat lain di Caribbean. "Sebahagian daripada geniusnya ialah dia memahami kebebasan orang Afrika-Amerika di Amerika Syarikat dihubungkan dengan perjuangan kebebasan di Cuba dan Amerika Tengah."
Menard bukanlah satu-satunya yang berminat untuk membina gabungan di seluruh kaum dan linguistik. Dalam tempoh yang sama, beberapa negara meluluskan Undang-undang Pengundian Alien Declarant, membenarkan pendatang baru mendaftar untuk mengundi selagi mereka berjanji untuk menjadi warganegara. Menard menulis mengenai peristiwa politik yang dijalankan di dalam bahasa Inggeris dan Sepanyol, kata Ortiz sambil menambah bahawa Menard mewakili pemimpin hitam lain yang melihat politik dengan cara yang baru-sebagai sistem kekuasaan yang memberi kesan kepada rakyat tanpa mengira sempadan negara.
Tetapi untuk semua karyanya di Florida, dan kemudiannya di Washington, DC, Menard akhirnya menentang sistem penindasan bahawa dasar era Rekonstruksi gagal untuk membatalkan. Kumpulan supremacist putih yang ganas seperti Knights of White Camellia dan Liga Putih dibentuk untuk mengganas Afrika-Amerika dan menghalang mereka daripada mengundi. Serangan maut berlaku di seluruh Selatan, dari Pembunuhan Colfax di New Orleans hingga Pembunuhan Ocoee di Florida.
"Tragedi itu, kita tahu akhir cerita, " kata Ortiz mengenai usaha Menard untuk mewujudkan perubahan yang kekal untuk komuniti dan lain-lain. "Pergerakan itu dikalahkan. Politik supremasi putih adalah asas kepada segala sesuatu yang menjadi permainan sifar. Sumber ekonomi, pekerjaan, hak untuk mendakwa bahawa anda adalah orang yang sama. Pembinaan semula telah mula berfungsi, dan apa yang berlaku selepas ia tidak berfungsi. Ia adalah tragedi kita untuk hidup. "
