Para penyelidik telah menemui jejak fosil yang mereka percaya sebagai nenek moyang manusia yang paling terkenal: sebuah gumpalan kecil, kencang, yang ditimbulkan laut yang mungkin telah merebak melalui mulutnya.
Langkah-langkah awal dalam evolusi jarang dipelihara dalam rekod fosil-struktur halus yang lazimnya pecah dari masa ke masa. Tetapi satu pasukan penyelidik dari China dan Jerman menyaksikan hanya satu cache fosil di Provinsi Shaanxi, menurut satu kenyataan akhbar dari University of Cambridge.
Tidak lebih daripada satu milimeter, makhluk-makhluk itu mungkin merosot melalui dasar berpasir laut cetek kira-kira 540 juta tahun yang lalu, Nicholas Wade melaporkan untuk New York Times . Penyelidik digelar makhluk kecil Saccorhytus, selepas "ciri-ciri seperti karung", mendokumenkan kebiasaan dalam satu kajian baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Nature .
Saccorhytus dianggap sebagai contoh yang paling lama dikenali sebagai "deuterostome" - kelas biologi purba yang merupakan leluhur kepada banyak haiwan, termasuk manusia. Kumpulan deuterostome lain yang biasa dengan saintis hidup 510-520 juta tahun yang lalu, dan telah mula mempelbagaikan ke dalam spesies yang berbeza.
Saccorhytus boleh mewakili "permulaan primitif pelbagai spesies yang sangat pelbagai, termasuk diri kita sendiri, " kata Simon Conway Morris, Profesor Palaeobiologi Evolusi dan Fellow St John's College, University of Cambridge, dalam siarannya.
Dengan mengkaji fosil minit menggunakan mikroskop elektron dan pengimbas CT, para penyelidik mampu membuat gambaran tentang makhluk ini. Dan hasilnya adalah filem raksasa. Makhluk ini mungkin memakai mulut yang besar dan menganga dan diliputi dalam kulit tipis. Ia juga mempunyai beberapa bentuk otot, dan mungkin mendapat dengan menggeletar.
Ada sesuatu yang agak luar biasa tentang Saccorhytus. Seperti yang dinyatakan oleh Wade, ia tidak kelihatan mempunyai dubur. Jika ini sebenarnya adalah kes-fosil bahan agak hancur, membuat posteriors mikroskopik sukar untuk mencari-sisa akan disemburkan melalui mulut Saccorhytus.
Rekonstruksikan para ilmuwan menghasilkan penemuan menarik lain. Menurut BBC, Saccorhytus mempunyai struktur kerucut pada tubuhnya, yang mungkin merupakan pendahuluan evolusi kepada insang. Tubuh makhluk itu juga bersimetri-salah satu ciri-ciri yang sedikit manusia masih dibagikan dengan kehidupan purba kuno ini.
